Deipnosophistae, Lib. XI, cap

condiment et un assaisonnement. Aujourd’hui on Ja mange comme des confitures avec du pain ; on fait aussi, et on faisait sans doute autrefois, avec les diverses mannes des espèces de flans recherchés". Quelles sont celles que l’on employait et que produit l'Iran ? C’est ce que j'examinerai plus loin.

Il est probable qu’un autre produit végétal, ou plutôt une plante, longtemps ignorée des naturalistes, la Parmelia esculenta, entra aussi de bonne heure dans l'alimentation des habitants de l'Iran et de la plaine du Touran. Trouvé en abondance par Evermann en 1822, dans son voyage d'Orenbourg à Boukhara”, ce lichen a été rencontré de nouveau, en 1842, par Basiner dans la steppe d'Oust-Ourt et décrit avec soin par ce voyayeur”. De la grosseur d’une noix ou plus souvent d’une noisette, de forme arrondie, mais irrégulière, avec une surface plus ou moins granuleuse, de couleur blanche à l’intérieur et d’un gris plus ou moins foncé, tirant un peu sur le vert à l'extérieur, il est, par un temps sec, dur et comme cartilagineux ; : on dirait une petite pierre siliceuse; mais il se ramollit, quand on le met dans l’eau. Imparfaitement fixé au sol, ilen est enlevé par les orages et va retomber, souvent à de grandes distances, sous la forme d’une « pluie de manne », que les vents amoncellent parfois en tas considérables. Dans certaines parties de la Perse, où cette lichénacée apparaît dans l'intervalle

1. A. Hausknecht, Ueber Manna-Sorten des Orients. (Archiv der Pharmacie, vol. 192, 1 (avril 1870), p. 244). — Polak, Persien, p. 285.

2. Reise von Orenburg nach Bukhara. Berlin, 1823, in-#4, p.15.

3. Reise durch die Kirgisensteppe. (Beiträge zur Kenntniss des Russischen Reichs, vol. XV, p. 65-66).

d’une nuit, et souvent en énorme quantité, elle sert aujourd’hui d’aliment aux habitants, qui la regardent comme tombée du ciel.

Nous sommes aussi incomplètement renseignés sur les boissons que sur les aliments, dont les anciens Iraniens faisaient usage ; le vin parait avoir été la plus répandue ; ils en consommaient de grandes quantités et en usaient parfois avec excès ‘. Ils en buvaient même, si l’on en croit Strabon?, en traitant des affaires sérieuses. L'inscription de Persépolis nous apprend que einquante conges de vin doux et cinq mille conges de vin ordinaire étaient livrées chaque jour à la maison royale”.

Malgré l'excellence de quelques-uns des crus de l'Iran, comme ceux de Chiraz et de Kaswin en particulier, les Perses ne se contentaient pas des vins qu'on y récoltait ; quand la Syrie eut été réunie à leur empire, le vin célèbre de Khelbon devint la boisson privilégiée du grand roi*. Pressés avant leur maturité, les raisins donnentun breuvage aigrelet— l’abequrre—, qui devait être recherché autrefois, comme il l’est aujourd'hui. Le moût épaissi, qui sert de sirop et de sucre pour la préparation de certaines pâtisseries, n’était pas sans doute, comme le vinaigre, plus inconnu des anciens Iraniens que des Perses actuels”.

1. Hérodote, Æistoriae, lb. I, cap. 133, 3. — Xénophon, Cyri Anabasis, lib. I, cap. 3, 10.