LA FLORE ET LES HABITANTS DE L'IRAN ET DE LA RÉGION TRANSCAPIENNE

La partie orientale de l’Asie antérieure — l'Iran — forme dans son ensemble un vaste plateau calcaire et argileux, d’une hauteur moyenne de 1 000 à 1200mètres, entouré d’une ceinture de montagnes, qui l'isolent de la mer et des pays voisins". À l'Occident se dresse la chaine qui, sous des noms divers, le sépare du bassin du Tigre et du golfe Persique, et dont les rameaux parallèles courent à travers le Louristan et le Khouzistan — l’ancienne Susiane — du Nord-Ouest au Sud- Est, en s’élevant des monts du Kourdistan — le Zagros des Grecs —, aux massifs presque inabordables de la

1. Carl Ritter, Die Erdkunde im Verhältniss zur Natur und zur Geschichte des Menschen. Berlin, 1838, in-8, vol. VIII, p. 3-8. — Karl Prellberg, Persien, eine historische Landschaft. Leipzig, 1891, in-8, p. 3.

Jorer. — Les Plantes dans l'antiquité. IL.-1

Perside — le Farsistan actuel * —. Au Sud s’'étagent parallèlement à la côte les monts du Laristan, la triple terrasse du Mékran et là haute plaine du Béloutchistan.

A l'Est s'élèvent les monts Brahoui et Khirtar, con-

treforts orientaux de cette plaine, qui dominent le cours inférieur du Sindh ou Indus ; plus loin se dresse, du Sud au Nord, la double chaîne des monts Souleïman : le Souleïman-dagh oriental, qui appartient au bassin de l’Indus, dont les affluents de droite traversent ses cols, et le Souleïman-dagh occidental, que suit la ligne de partage des eaux. À leur extrémité septentrionale ces monts s'appuient contre le Séfidkoh, qui limite au Sud la vallée du Kaboul-roud, — le Kophès ou Kophen des Grecs — et s’abaisse à son extrémité orientale vers le passage célèbre de Khaïber *. Au delà du Kaboul-roud s'étendent les contreforts méridionaux de l'Hindou-kouch, que sépare du Karakoroum le col de Baroghil, haut de 3 000 mètres, par lequel le bassin de l’Indus communique avec celui de l'Oxus ou Amou-Daria *.

Courant de l'Est au Sud-Ouest avec des sommets, comme le Tiritchmir, d'une hauteur de 7500 mètres, l’'Hindou-kouch — le Paropamise des anciens — sert,

La

1. Élisée Reclus, Vouvelle Géographie universelle, vol. VI, p. 167. — Berthelot, art. Asie dans la Grande Encyclopédie. — A. Stieler’s Zandatlas, pl. 62. — Vidal-Lablache, Atlas général. Paris, 1894, pl. 120.

2. Fr. Spiegel, Erânische Allerthumskunde. Leipzig, 1871, in-8, vol. [, p.12 et 23 — Elisée Reclus, op. laud., vol. IX, p. 37-42.

3, W. Geiger, Die Ostiranische Kultur im Altertum. Erlangen, 1882, in-8, p. 54.— Guillaume Capus, Pamir et Tchitral. (Bulletin de la Société de géographie, 17e série, vol. XI (1890), p. 522).

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ainsi que ses prolongements occidentaux, de limite septentrionale au plateau de l'Iran. Mais à mesure qu'il s’avance vers l'Ouest, il diminue d'altitude jusqu’à la passe de Bamian, qui n’a plus que 2500 metres. Au delà commence le Koh-i-baba, auquel succède la double chaîne du Séfid-koh et du Siyah-koh ; puis vient le massif du Khaïtou, qui s’abaisse à sa partie occidentale pour permettre à l'Héri-roud de gagner la plaine du Touran”. Là finit la chaine de l’ancien Paropamise. Plus loin commence le système complexe du « Caucase des Turkmènesw, qui, enserrant le double bassin del’Atrek et du Gourgan, affluents de la Caspienne, se rattache vers Astrabad à l’Elbourz, « la plus vieille des montagnes », dont un pic isolé, le Démavend, domine de sa cime volcanique, haute de plus de 6500 mètres, la plaine de Téhéran*. L'Elbourz, qui court parallèlement à la côte méridionale de la Caspienne et ne s’entrouve que pour livrer passage au Séfid-roud ou Kizil-ouzen, va rejoindre à l'Ouest le Kara-dagh, limite septentrionale du plateau de l’Aderbeidjan, qui relie l'Iran an massif arménien *.

La ceinture de montagnes, qui borde ainsi l'Iran, envoie dans l'intérieur de cette vaste région des rameaux plus ou moins étendus, tels que le Lahori, qui se détache de l’Hindou-Kouch prés du col de Ba-