Recueil de travaux, t. XVII (an. 1895), 10, p

LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

il est encore abondant, le papyrus était autrefois commun clans le pays de Qimit; les nombreuses représentations qu’on rencontre de cette cypéracée sur les anciens monuments en sont une preuve, et témoignent de la place considérable qu’il occupait dans la vie des anciens Égyptiens. Son nom hiéroglyphique était ha\ les Grecs lui donnèrent celui de (3j(3Xoç1 2 ou de TïaTrjpoç3, en latin papyrus. Sa tige triquêtre, qui peut atteindre de quatre à cinq mètres de haut — Théophraste dit quatre coudées — garnie à la base de quelques feuilles, nue à sa partie supérieure, et couronnée par une panicule élégante, d’abord pyramidale, mais qui, lors de son complet développement, s’étale en forme de bouquet, en font déjà une plante ornementale ; les divers usages auxquels il servait le rendaient encore plus précieux.

Choisi comme symbole du Delta, le papyrus croissait, en abondance, dans les marécages qui avoisinaient le Nil et dans les eaux calmes dont la profondeur ne dépassait guère un demi-mètre, le rhizome de la grosseur du bras, rampant au-dessus de la vase, où il enfonçait de nombreuses radicules, avait parfois, suivant Théophraste4, jusqu’à dix coudées, et les stolons qui en surgissaient formaient à eux seuls une espèce de fourré inextricable ; les plantations de papyrus servaient aussi de refuge aux innombrables oiseaux aquatiques, qui peuplent les marais de l’Égypte. Les peintures des hypogées nous représentent les chasseurs qui