Historia planlarum, lib. IV, cap

LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

traient encore plus que leur racine dans l’alimentation des Egyptiens.

Ils mangeaient vertes ou sèches, rapporte Hérodote *, les graines du lotus rose — les lis du Nil, comme il les appelle; — ils pilaient, au contraire, les graines du lotus blanc et en faisaient une espèce de pain, qu’ils cuisaient au feu. C’était le « pain de lis », dont il est question dans un des Papyrus Anastasi2; il fut longtemps recherché des gourmets et on le voit figurer encore sur la table des rois de la XIXe dynastie3. Théophraste, qui a décrit très exactement les fruits du Nelumbium, ne parle point de leur emploi dans l’alimentation ; mais il s’est étendu longuement sur les usages que les habitants du Delta faisaient pour leur nourriture des graines du lotus blanc. Après avoir dit que les fruits de ce nymphéa ressemblent à des têtes de pavot :

« Les Egyptiens, ajoute-t-il4, ramassent ces fruits et les mettent en tas pour qu’ils se désagrègent, puis quand l’écorce en est pourrie, ils les lavent et en enlèvent les graines; ils font sécher celles-ci, les écrasent et en fabriquent du pain, dont ils se nourrissent. »

Pline, qui donne au lotus blanc le nom de lotometra , connaissait aussi très bien l’usage que les Égyptiens en faisaient dans leur alimentation :

« Avec la graine qui est semblable au millet, dit-il5, les