G. Maspero, Histoire ancienne, t. I, p

LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

du corps, auquel elle avait été unie, l’âme pouvait poursuivre tranquillement son existence, et môme, si elle en était jugée digne, être reçue, elle aussi, dans les jardins d’Ialou. Quant au double, il suivait le corps au tombeau et y vivait à côté de lui ; toutefois il avait la faculté d’accomplir toutes les fonctions de la vie animale ; il se mouvait, allait, venait, accueillait les hommages des dévots ; mais ses organes voulaient être nourris, comme ceux du corps l’avaient été jadis, et de lui-même, il ne possédait que « la faim pour nourriture, la soif pour boisson 1 »; le besoin aussi l’arracliait à sa retraite; la nuit, chassé par la faim et la soif, il sortait de sa tombe et errait au milieu des habitations des hommes, ramassant avec avidité, pour s’en nourrir, tout ce qu’il pouvait trouver2. 11 ne souffrait pas que les siens l’oubliassent et il se rappelait par tous les moyens à leur souvenir. La seule manière efficace de s’affranchir de ses visites importunes était de lui porter au tombeau, ce qu’il venait chercher dans les demeures des vivants, les provisions qui lui étaient nécessaires 3. Telle fut l’origine des sacrifices et des offrandes funéraires.

Quoique d’une nature supérieure, les dieux n’échappaient pas plus que les hommes aux angoisses du tombeau, leur corps s’altérait et était menacé de destruction, si, comme celui d’Osiris, il n’était embaumé et transformé en momie. L’embaumement assurait l’existence de leur âme ; mais leur double craignait à la