Louis Crié, art. .4m6<cdans la Grande Encyclopédie

LES PLANTES CHEZ LES SÉMITES

variée, mais dans les oasis du Nedjed, compris entre le Shammar et le Tooueik, et dans les vallées arrosées de cette dernière chaîne on rencontre, avec le dattier, plusieurs plantes caractéristiques de la région saharienne, comme l 'ithel, espèce de mélèze, dit Palgrave1, ' propre à l’Arabie, mais dans lequel j’inclinerais à voir un tamaris2 3; le tahl. qui, remarque-t-il, a pour fruit une baie, mais qu’il n’a pas identifié ; le sidr ou nabaq\ — le faux-jujubier. — Le voyageur anglais fait aussi mention du kharta aux larges feuilles, arbuste qu’on emploie d’après lui pour le tannage, mais qu’il ne fait pas autrement connaître. Il ne nous apprend pas davantage ce qu’est le mcirkh, arbrisseau aux longues branches, « semblables à celles du chêne », qui croît dans le Tooueik4 5. Parmi les plantes du Bas- Nedjed, Palgrave mentionne^ aussi une euphorbe, qu’il appelle ghacla, sans en dire davantage, — probablement X Euphorbia cornuta 5 —, ainsi que le katad épineux, « si fort recherché des chameaux », sans doute la Cornulacci monaccintha , salsolacée que nous avons rencontrée, sous le nom de had, dans le désert égyptien.

1. Narrative of a year's Journey Ihrough central and eas tcrn Arabia. London, 2e édit., 1865, in-8, t. I, p. 232, 253 et 338. Trad. d’E. Jonveaux. Paris, 1866, in-8, t. I, p. 205 222 et

2. Le Tamaris articulata porte en arabe le nom d 'athel ; mais il y a, paraît-il, dans le Sahara un pin nommé e.lhel.

3. Palgrave écrit ncbaa ’ et en fait un arbre différent du sidr, qui, d'après lai, serait un acacia.

4. C’est sans doute la Leptadcnia ou Sarcostemma pyrotechnica, asclépiadée décrite par Forskal, p. 53, et indiquée par Boissicr, Flora orientalis, t. IV, p. 63, dans l'Arabie Pétrée.

5. Celte euphorbe, 1 E . refusa de Forsk. est indiquée par Boissier, t. IV, p. 1093, dans l'Arabie Pétrée.

A FLORE DE L’ASIE ANTÉRIEURE

Le voyageur anglais n’a rien dit des graminées et des autres plantes herbacées de l’Arabie centrale ; ce sont sans doute pour la plupart celles du Sahara. On les retrouve, en partie du moins,' dans le Hedjaz; toutefois la dore de cette région montagneuse et voisine de la mer offre bien plus de diversité que celle du plateau central de l’Arabie et se rapproche de la flore du désert oriental de l'Égypte, mais elle n’est qu’imparfaitement connue. Il n’en est pas de même de la dore de r Yémen ou Arabie heureuse, avec laquelle elle offre plus d’une ressemblance, et qui, décrite au siècle dernier par le botaniste danois Forskâl, a été depuis lors étudiée par plusieurs naturalistes contemporains.

Sans être très riche, la dore de l’Yémen offre un intérêt particulier par la nature de ses produits et son caractère tropical, caractère qu’elle partage d’ailleurs avec celle de 1 Hadramaout et de l’Oman. Parmi les • plantes les plus remarquables qu’elle renferme, sont des capparidées ’, en particulier deux Moerna arborescents, YOncoba spinosa, plante rampante que nous avons rencontrée déjà dans le désert libyque, des polygalées, des malvacées et des tiliacées particulières, la Fagonici arabica, le faux-jujubier, le côt — Catha edulis,

— dont les bourgeons exercent sur le système nerveux une action stimulante analogue à celle du thé, plusieurs espèces d’indigotier et d’acacias gommifères1 2, le caféier, des élichryses, l’abrotanon et d’autres composées épineuses et velues 3, la Salvadora persica

1. Entre autres la Capparis sodada et les Cleome arabica et viscosa. A. Deflers, Voyage au Yémen , p. 110 et suivantes.