Cf. Rawlinson, op. laud., t. I, p

LES PLANTES CHEZ LES SÉMITES

était relativement plus récente ; celle du sésame, en particulier, ne peut remonter qu’à l’époque où les monarques assyriens et chaldéens entrèrent en relation avec l’Inde; des échanges commerciaux, il est vrai, ont dû avoir lieu entre la péninsule hindoustanique et le bassin de l’Euphrate dès les temps les plus reculés1.

Les habitants de la Babylonie cultivaient-ils d’autres plantes alimentaires ou industrielles que celles dont parle Hérodote ? Cela est vraisemblable, mais les historiens anciens ne nous l’apprennent pas et les inscriptions ne nous renseignent pas davantage à cet égard2; Bérose sans doute fait mention de Yochros parmi les plantes cultivées en Chaldée3; mais la nature véritable de Yochros n’est pas connue d’une manière certaine, et il semble être bien plutôt une plante fourragère — probablement une gesse4, — qu’une plante industrielle ou alimentaire. Quant « aux fruits de toute sorte » qu’on aurait, d’après l’historien de Babylone, trouvés aussi en Chaldée, ils ne pouvaient, en supposant cette assertion exacte, qu’y avoir été importés à une date peu ancienne, et l’on doit croire même qu'ils étaient plus rares et moins nombreux que ne le veut dire Bérose ; sinon on ne s’expliquerait pas qu’Hérodote eût pu affirmer « qu’on n’essayait même pas en Babylonie de faire porter à la terre des figuiers, des vignes et des oliviers ». 11 faut remarquer cependant que sur un cylindre chaldéen du Musée de la Haye5, qui représente un jardin dans lequel se trouvent debout trois

1. A. de Candolle, op. laud., p. 339. Cf liv. I, ch. n. , p 48.