E. J. Davis, On a new Ilamathile inscription at Ibreez

LES PLANTES DANS LA POÉSIE

personnage, prêtre ou roi, en adoration devant un dieu champêtre, lequel tient d’une main un faisceau d'épis, tandis que l’autre soutient les rameaux, chargés de raisins, d’un cep de vigne qui sort du sol derrière

lui.

Les arts du dessin n’ont pas seuls, chez les Sémites, emprunté au monde des plantes les formes et les motifs de décoration les plus gracieux, la poésie de ces peuples en a tiré aussi de nombreuses comparaisons et elle y a puisé d’ingénieuses fictions. Dans l’épopée d'Izdoubar, le poète chaldéen raconte un débat entre deux arbres, le cyprès et le laurier (?)1 : « Tes racines ne sont pas assez robustes, dit le premier au second ; ton ombre n’est pas assez fraîche, ton écorce pas assez forte. » Le laurier s’irrite, mais le fragment mutilé de ce curieux dialogue ne renferme pas malheureusement sa réponse. « Semblable à l’herbe fauchée, Ishtar est descendue ; d’une lèvre semblable au roseau languissant, elle implore (les eaux de vie) », dit Allât de la déesse2, dont le portier des Enfers vient de lui annoncer l’arrivée ; et dans l’hymne

( Transactions , t. IV, 2 (an. 1876), p. 336-346). — W.-M. Ramsay, Basrelief of Ibriz. (Archaeologische Zeitung, t. XLIII(an. 1885), p. 203-208, pl. 13. — Perrot, t. IV, p. 725.

1. A. Jeremias, Izdubar-Nimrod. Fine altbabylonische Jïeldensage. Leipzig, 1891, in-4, p. 28.

2. A. -H. Sayce, Lectures on the origin and growtli of religion as illustraled by the religion of the ancient Babylonians. 3« éd. London, 1891, in-8, p. 222. — M. J. Oppert, Fragments mythologiques, Paris, 1882, in-8, p. 9, traduit: «Nous sommes comme l’herbe coupée, nous sommes comme la plante fanée. »

446 LES PLANTES CHEZ LES SÉMITES

désolé qu'il composa à l’occasion de renlèvement de la statue de Nanâ par le roi élamite Koutournakhounta, au xxme siècle avant notre ère, un prêtre d’Ourouk s’écrie 1 : « L’impie tout puissant m’a brisé comme un roseau, comme une roselière je gémis nuit et jour. » « Que par le charme d’Éa le sortilège soit enlevé comme la peau d’une gousse d’ail, coupé comme un régime de dattes, arraché comme une branche d’arbre », dit le père des dieux à son fils Mardouk2, en lui enseignant le moyen de guérir un homme frappé par une malédiction funeste.

Mais c’est surtout dans la Bible que les images et les comparaisons tirées du monde végétal occupent une place considérable. La fable des arbres par laquelle Joatham voulait montrer aux habitants de Sékem la faute qu’ils avaient commise en nommant roi Abimélek, est célèbre.

Un jour, leur dit-il3, les arbres voulurent oindre l’un d’eux pour être leur roi et ils dirent à l’olivier : Sois notre roi ! Mais l’olivier leur dit: Cesserais-je de produire mon huile, que les dieux et les hommes prisent en moi, pour aller planer audessus des arbres? Alors les arbres dirent au figuier: Eh bien, toi, sois notre roi ! Mais le figuier leur répondit : Cesserais-je de produire mon doux et bon fruit, pour aller planer au-dessus des arbres? Et les arbres dirent à la vigne : Eh bien, toi, sois notre roi! Mais la vigne leur répondit: Cesserais-je de produire mon jus, qui réjouit les dieux et les hommes pour aller planer au-dessus des arbres ! Alors tous les arbres dirent au buisson épineux: Eh bien, toi, sois notre roi! Et le buisson répondit

1. Hommel, Gescliichte Babyloniens und Assyriens, p. 345. — Maspero, Histoire ancienne , t. II, p. 37.

2. Jensen, Be incanlamentorum sumerico-assyriorum seriei qnae dicilur shurbu tabula VI. ( Zeitschrift far Keilschri flforschung, t, I, p. 280.) — Sayce, Lectures, p. 472.