Sayce, Lectures, p

LES PLANTES CHEZ LES SÉMITES

l’astre reparaît dans sa nature divine; comme étoile du soir et sous le nom de Bélit-Ilanit — la Mylitta d’Hérodote, — elle était la déesse de l'amour et de la fécondité; comme étoile du matin et confondue avec Anounit, elle présidait, froide et chaste, aux combats. Cette seconde qualité devait la rendre chère à la race guerrière des Assyriens ; elle prit place avec les principaux dieux chaldéens dans leur panthéon présidé par Ashshour l, « le maître des dieux », dont le globe ailé, avec la figure auguste, se voit sur tous les monuments de Ninive, menaçant de son arc vainqueur les ennemis de sa nation 2.

Seule des déesses du panthéon chaldéen, Ishtar n’était point, comme Délit ou Damkina, l’incarnation féminine d’un dieu plus grand ; mais elle ne vécut pas renfermée dans un farouche isolement; elle s’était éprise du berger Doumouzi, fils d’Éa et de Damkina, tandis qu’il paissait ses troupeaux sous l’arbre mysté-

rieux d’Eridou, qui couvre la terre de son ombre. Son bonheur fut de courte durée; un sanglier blessa mortellement le doux pâtre et le précipita au royaume d’Allat, la déesse implacable des Enfers 3. Ishtar ne craignit pas de pénétrer dans ces sombres demeures et elle ramena son époux à la lumière du jour.

Nous n’avons ici qu’une face, la meilleure de la mythologie ohaldéenne et assyrienne ; à côté des dieux

1. Ashshour, que MM. Peiser et Winckler appellent Ashour, avait épousé Nin-lil. Hymne K 100. Sayce, Lectures, p. 128.

2. Rawlinson, op. laud., t. II, p. 3 et 4. Une inscription de Salmanassar II fait aussi mention de Nouskou, « le dieu sage ».

3. A. Jeremias, Die Ilôllenfahrt der Istar. ( Die babylonischassyrischen Vorstellungen vom Leben nach dem Tode. Leipzig, 1887, in-8, p. 11-23.)

L KS PLANTES DANS LES MYTHES

bienfaisants et promoteurs des choses bonnes, les Sémites de la Mésopotamie, comme les Sumériens avant eux, croyaient aussi à l’existence de génies malfaisants et instigateurs des choses mauvaises les Anounaki ou esprits de l’Enfer1 2. Jalouse des dieux, dont l’activité créatrice restreignait son domaine, Tiâmat les avait appelés à la vie, et, à leur tête, elle était partie en guerre contre ses redoutables ennemis. Les habitants du ciel s’effrayèrent à son approche ; seul Mardouk — le Mérodakh de la Bible, — fils d’Éa et de Damkina, ne craignit pas d’affronter la reine du chaos; armé par son père de la foudre et de la harpe, il l’attaqua, la vainquit et dispersa son armée3; puis de son couteau il fendit le cadavre du monstre, « suspendit en haut une des moitiés qui forma le ciel, étendit l’autre sous ses pieds pour en faire la terre et constitua l’univers, tel que les hommes l’ont connu depuis lors4 5. »

La victoire de Mardouk en fit le représentant le plus auguste du panthéon chaldéen, « le roi de la terre, le seigneur du monde »°; sous le nom de Bel-Mardouk, il devint le dieu suprême de Babylone6 ; on le regardait comme l’organisateur du ciel, le dieu qui en avait réglé les mouvements et avait frayé leur route aux

1. Fr. Lenormant, Les Dieux de Babylone et de V Assyrie. Paris, 1877, in-8, p. 13.

2. Les esprits du ciel, eux, s’appelaient Igigi.— C.-P. Tiele, Histoire comparée des anciennes religions de l'Égypte et des peuples sémitiques, trad. G. Collins. Paris, 1882, in-8.p. 169.

3. Lenormant et Babelon. Histoire ancienne, t. Y, p. 243- 245. — Sayce, Lectures, p. 102.