Samuel, cap. xxxr, vers

8. 1 Paralipomena, cap. x, vers. 12. Les Septante ont traduit par chêne.

LES PLANTES CHEZ LES SÉMITES

pensaient-ils, résidaient des esprits secourables aux mortels qui les imploraient. Ils allèrent plus loin, et les regardèrent comme des symboles de vie, des as lieras, animés par une divinité et doués d’un esprit prophétique1. Les Nabatéens croyaient entendre des voix annonçant l’avenir sortir des buissons appelés gharqad 2. Jahveh reproche aux Hébreux, par la bouche d’Osée 3 « d’interroger le bois pour qu’il leur prédise l’avenir ». Ils pratiquaient la divination en interprétant le murmure du vent dans les branches; un chêne de Sékem, qui servait à cet usage, portait le nom de Chêne des voyants4 5. « Le bruit de pas dans la cime des peupliers » annonce à David que l’Eternel marche contre les Philistins3.

On comprend que, doués de telles prérogatives, les arbres aient pris place dans le culte des peuples sémitiques. Les habitants du pays de Canaan adoraient leurs dieux sous des arbres touffus, comme sur les hauts lieux6, et les Hébreux eux -mêmes y sacrifièrent longtemps. Abraham invoque le nom de Jahveh sous le tamaris, qu’il avait planté à l'endroit où il s’était rencontré avec Abimélek7, et plus tard Jacob y fit un

1. F. -K. Movers, Das phœnizische Alterthum, t. I, p. 562 et suiv. — Stade, Gescliichte des Volkes Israël, t. I, p. 454. — Pietschmann, op. laud., p. 203.

2. Lenormant, Les origines de l'histoire, t. I, p. 87. Le gharqad est, d’après Ascherson et Schweinfurth, la Nitraria retusa, plante de la famille des zygophyllacées. Mémoires de l'Institut du Caire, t. II, p. 57.