Cap. xxvn, vers

LES PLANTES LIIEZ LES SÉMITES

que sur les marchés de l’Assyrie et de la Chaldée. Quant au cassie, hébr. kiddâh — Cinnamomimi cassia Bl.

— au cinnamome, liébr. kinnamon — Cinnamomum zeylanicum Br. — au nard, hébr. nêrd — Nardostachys Jatamansi DC. — et au bois d’aloès, hébr, ahâlim

— Aloexylon agallochum Lour., — ils étaient importés dans l’Asie antérieure, ainsi que l’amomum ou cardamome de Malabar — Elettaria cardamomum Mat. — et peut-être aussi l’énigmatique aspalathe1, par les navigateurs qui faisaient le commerce entre l’Inde et les ports du golfe Persique2. De là ils étaient transportés en Assyrie et en Syrie, d’où ils se répandaient, avec les autres parfums, jusqu’en Grèce et même plus tard en Italie. C’est ainsi que les poètes de ces contrées ont pu parler du nard et de l’amomum d’Assyrie3, ainsi que de l’encens et de la myrrhe de Syrie4.

Ces aromates, à cause même de leur rareté, aussi bien que de l’usage qu’on en faisait étaient singulièrement recherchés ; aussi étaient-ils considérés comme le présent le plus agréable et le plus précieux qu’on pût faire aux hommes et aux dieux. Pour se concilier la faveur de leur frère Joseph, qu’ils n’avaient point reconnu, les fils de Jacob lui portent du baume, de la gomme et du ladanum5; les Mages, en signe d’hom-

1. Royle incline à voir dans cette plante un Myrica de l’Hindoustan, le M. sapida W. Cf. W. Smith, Dictionary , s. v. J’ai, p. 319, identifié l’aspalathe avec le Convulvulus scoparius I; mais cette plante, d’après De Candolle, n’existant qu’à Ténériffe n’a pu être connue des Anciens.