Ueber die altagyptischen Baume, p

LES ARBRES FRUITIERS

Charles Pickering a, tout au contraire, considéré le dattier comme exotique et en plaçait, sans preuves d’ailleurs, l’importation en Égypte, au temps de la XIIe dynastie1. Ce qui est vrai, c’est que cet arbre n’apparait d’abord sur les monuments que vers cette époque. Une peinture de Béni-Hassan'2, qui en est contemporaine, représente deux hommes, suivis par des chèvres, occupés à abattre des dattiers. Toutefois si les débris de feuilles de dattier, qui, d’après Unger3, auraient été trouvés dans les hypogées de Saqqarah, sont bien authentiques, il y aurait là un témoignage de l’existence, sinon de la culture, en Égypte, de ce palmier, à l’époque de la VIe dynastie.

Le mot bennon , suivant M. Moldenke, signifie « qui porte de* doux fruits »; il semble indiquer qu’à l'époque où les Égyptiens le donnèrent au Phœnix dactylifera , ce palmier était déjà anobli par la culture. Où cette culture a-t-elle pris naissance ? A quel peuple revient le mérite d’avoir découvert la fécondation artificielle des dattiers? Cari Ritter a supposé4 5 que cet arbre précieux était resté longtemps à l’état sauvage et que l'espèce en avait été anoblie d’abord par les Nabatéens de la Babylonie, assertion répétée depuis par Victor Hehn mais n’est-il pas plus vraisemblable de penser que la culture et la fécondation artificielle du dattier furent découvertes simultanément dans plusieurs des contrées où il croît spontané-