VICTORIA

si elle exige beaucoup d'espace, un bassin de grandes dimensions, cet aquarium peut ne pas lui être entièrement consacré et devenir en mème temps l'asile de toutes les plantes aquatiques de serre qui sont généralement mal traitées et conservées en baquets, n’apportant à leur possesseur qu'une jouissance médiocre, si on la compare aux résultats meilleurs, aux effets heureux, qu'il pourrait en obtenir.

CuzTurEe. — La serre circulaire isolée, en dôme surbaissé, est celle qui convient le mieux à la Victoria qui demande une grande somme de lumière. Le centre est occupé par un bassin en élévation dont le diamètre peut varier entre 8 et 12 mètres et la profondeur de 80 centimètres à 1,10; au milieu de ce bassin on en construit un autre plus petit el plus bas, sorte de bac en maçonnerie de 2 mètres environ de diamètre et 50 centimètres de hauteur, destiné à maintenir la terre dans laquelle la plante viendra se fixer, et tout le pourtour est pourvu d’un serpentin rattaché à la chaufferie de la serre et d’un développement suffisant pour porter la température de l’eau à 35 degrés environ.

On peut, sur les bords du bassin, ménager des cases moins profondes destinées à recevoir des plantes de dimensions moindres, telles que les Nympheæa, les Pontédériacées, des Saccharum, VEuryale, elc.; le mur de soutènement peut également être garni de rocailles plantées, et élargi en certains endroits en banquettes sur lesquelles on installe des plantes ornementales réclamant la serre chaude humide comme des Aroïdées, des Mélastomacées, des Nepenthes que l’on peut également suspendre au comble et qui trouvent réunies dans ce milieu toutes les conditions climatériques favorables à leur végétation. C’est de cette manière surtout que doit être comprise l'installation de l'aquarium dans les serres privées, de façon à en faire un lieu aussi agréable que possible.

La culture proprement dite de la Victoria est extrêmement simple. Le bac central du bassin étant garni de bonne terre de jardin formant butte et le bassin rempli d'eau, d’eau de pluie autant que possible, que l'on porte à la température de 25 degrés environ, on y jette, vers la fin de novembre, une poignée de graines qui tombent immédiatement au fond de l’eau. Environ deux mois plus tard, l’eau étant constamment maintenue à la température indiquée plus haut, apparait la première feuille des jeunes plantes qui vient flotter sous forme d’un petit disque à la surface de l’eau. Dès que ces feuilles ont un diamètre de 5 à 6 centimètres on peut procéder déjà à un éclaircissement progressif en supprimant la majeure partie des plantes pour n’en conserver finalement qu'une seule, la plus belle, que l’on choisit autant que possible parmi celles qui sont placées au-dessus de la butte centrale de terre dans laquelle ses racines viennent se fixer.

Pendant toute la durée du développement de cet individu il n’y a rien à faire qu'à maintenir le niveau et la température du liquide; cette dernière peut être maintenue à 25 ou 30 degrés ou portée progressivement à 35 et mème 40 degrés pendant la forte croissance, pour augmenter le diamètre des feuilles. La Victoria peut être ombrée, mais très légèrement et seulement pendant les heures les plus chaudes. Cependant nous pouvons affirmer qu’elle supporte sans abri les plus fortes radiations sans en souffrir nullement.

Lorsque la floraison est passée, l'ovaire fécondé, on doit, avant qu'il ne disparaisse sous l’eau, l’envelopper dans un morceau de mousseline pour éviter la dissémination des graines au moment de la maturité du fruit. Ces graines, on les conserve dans la serre même, en flacon bien bouché contenant un peu d’eau.