CHAPITRE PREMIER

Leur caractère particulier; leur nature; leurs conditions d'existence.

J’ai vu Dieu, j'ai vu les traces de son passage, et j'ai été saisi d’admiration.

LinNé.

La végétation qui s'étale sur les flancs des montagnes, que ce soit en Europe ou dans les quatre autres Continents, offre un cachet d'originalité, un caractère propre qui frappe, de prime abord, même les plus indifférents d’entre les touristes. Chez ces plantes-là Ÿ tiges sont généralement courtes, le port comprimé, & ratatiné et les fleurs, d’une grandeur relativement À exagérée, semblent se développer dans de plus fortes ® proportions qu'ailleurs.

î Tandis que, dans nos basses régions, de grandes plantes au feuillage développé, aux branches dressées Act ramifiées, portent des fleurs généralement plus = petites que les feuilles, là-haut tout est changé. Une > tige presque nulle, toujours très courte, des fleurs

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relativement grandes, un feuillage peu apparent, peu développé, souvent velu, surtout à de grandes hauteurs où une sorte de duvet est nécessaire à la plante pour préserver ses cellules contre la chaleur du jour aussi bien que contre le froid des nuits. Dans beaucoup de cas pourtant le feuillage est glabre; mais il est alors souvent coriace et ses tissus carapaçonnés en vue de la lutte contre les frimas. La feuille, d’une texture serrée et épaisse, est alors munie d’un solide épiderme, recouvert d’un enduit ciré qui lui permet de résister au dessèchement des rayons solaires comme aux excès d'humidité.

Les espèces qui croissent à l'ombre et au frais, n’offrent ni l’un ni l'autre de ces caractères: leurs organes foliacés sont plutôt mous et délicats.

Tandis que, sur les pentes sèches et arides, exposées aux vents desséchants et à l’action du soleil, nous rencontrons beaucoup d'espèces velues (l’'Edelweiss ou Etoile du glacier, les divers Senecons, les Armoises, les Achillées, etc.), nous y trouvons aussi des espèces dénuées de poils telles que l'Azalée rampante des Alpes, le Rhododendron ferrugineum, les diverses Saxifrages crustacées, les Gentianes, etc, dont les feuilles sont généralement dures, épaisses et luisantes. Si nous fouillons les lieux frais et ombragés, au contraire, nous y trouvons des Fougères, des Lycopodes, des Primevères visqueuses, des Saxifrages délicates et finement découpées, toute une flore au feuillage mou et frais. Une autre remarque facile à faire c’est que, tandis qu'au soleil, la flore des hauteurs offre de grandes fleurs aux teintes vives et brillantes, à l'ombre, au contraire, nous rencontrons plutôt des fleurs pâles et petites. L'influence du soleil semble donc être, dans les hautes régions, plus intense que partout ailleurs.

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Les espèces annuelles, si abondantes dans la végétation de nos plaines, manquent presque totalement à celle des zones nivales. Le court été qui leur est dévolu ne permet pas à ces plantes d'accomplir en une seule fois le cycle complet de leur existence. Les seules espèces qui ne soient pas vivaces sont quelques pédiculaires et une ou deux gentianées. Partout des plantes ramifiées des la base, à souches vivaces, étalées sur le sol dont elles semblent rechercher la protection contre les intempéries des nuits froides et des mauvais jours, nombreux pendant le court été qui est accordé à cette végétation. Les genres qui, dans nos plaines, forment des arbrisseaux et même des arbres grands et majestueux, sont représentés ici par des espèces naines, rampantes et à peine élévées de quelques centimètres. Les Saules, l’Azalée des Alpes, l’Arbousier, le Bouleau nain, sont de ce nombre. Entre les rocs, dans les anfractuosités et les fissures des rochers, nous constatons la présence de plantes rases, à l’aspect de pelotes serrées ou d’hémisphères, formées d’une foule de petites rosettes pressées les unes contre les autres et recouvertes d’une telle profusion de corolles sessiles, collées, appliquées sur la surface de la plante, qu’on n’apercçoit souvent plus le feuillage au travers de ce voile, parfois très brillant. Ici les feuilles sont imbriquées, serrées les unes contre les autres, fort petites et persistantes.

Ces touffes naines et serrées produisent un effet merveilleux ; elles animent les rochers et les pierriers et leur donnent un aspect vraiment enchanteur. Sur les cols élévés de nos Alpes, au flanc des arêtes décrépites des plus hautes montagnes, on peut voir côte à côte les bijoux les plus purs de la flore des montagnes briller comme de véritables astres sur le sol glacé et pierreux. Ils y forment comme une mosaïque naturelle,

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un tapis aux plus vives couleurs et jamais peintre, Si grand artiste fût-il, ne pourrait rendre l’effet saisissant qu’ils produisent.

Le Myosotis nain (Eritrichium nanum) forme. dans nos hautes altitudes comme sur les rochers des régions arctiques et sur ceux des hautes montagnes de l'Amérique du Nord, de vraies plages d’un azur intense et délicieux, d’un bleu qui vous ravit et vous charme, d’un bleu spécial, qui n’est qu’à lui. Ce n’est . plus un Myosotis, c’est un bijou; ses fleurs rases, sans tige, sont appliquées les unes contre les autres, si bien que la touffe, entièrement bleue et naine, apparaît comme un coup de pinceau dans un admirable tableau. A ses côtés s'étale l’Androsace glaciale, qui est en rose tendre ce que le Myosotis est en azur, aussi naine et aussi rase que lui, présentant au soleil sa masse de fleurs acaules. serrées et pressées sur la touffe. Suivant les pieds la teinte est pâle ou intensive; elle varie du blanc pur au rose le plus vif. Puis voici le jaune pâle, la teinte soufrée dans les pétales du gracieux Saxifraga stenopetala, V'une des plus délicieuses d’entre les plantes alpines. Plus loin c'est le carmin avec la saxifrage à feuilles opposées, le rouge sang avec la saxifrage biflore, puis d’autres couleurs et d’autres teintes à mesure que nous admirons ce tapis merveilleux; et toujours ce sont des fleurs sans tiges, directement attachées à la surface de la touffe sur laquelle elles appliquent leurs corolles. Ce sont autant de rubis qui brillent sur le sol, et ce spectacle vaut à lui seul un pèlerinage sur les hauts sommets. C’est bien là qu'on peut dire : « Terrestria sidera, flores. »

C’est sur la fleur, et par conséquent sur les organes de reproduction, que se porte toute l’activité de la plante dans la végétation montagnarde. On comprend

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LES PLANTES DANS LES MONTAGNES ds)

facilement, quand on connaît les conditions extérieures dans lesquelles vit et se développe cette flore, qu'il faille à la plante plusieurs années pour accomplir le cycle de son existence et qu’elle puisse, en un été, arriver à l’âge adulte qui lui permet de porter fleurs et fruits.

Qu'on songe à la différence énorme qu’il y a entre le climat des hautes régions et celui des plaines, et l’on n'aura pas de peine à comprendre que la végétation y revête des formes très différentes. Tandis que, chez nous, les plantes passent d’un hiver humide, relativement peu froid et peu prolongé, à un été chaud et sec, en traversant la saison intermédiaire du printemps qui permet le développement lent et graduel des feuilles et des tiges, tout est bien différent dans les régions glacées. À un hiver très long, qui dure souvent neuf mois, parfois même plusieurs années (car il est tel vallon encaissé et tout couvert de végétation qui reste parfois sous la neige pendant plusieurs années) succède tout à coup un été court mais extrêmement favorable à la

végétation. Lumière, chaleur et humidité sont prodi-

guées à la plante qui entre alors, après un long sommeil, immédiatement au bénéfice des longs jours de lPété, sans avoir à passer par le printemps. Dès que, sous l'influence du fæhn, du siroco ou d’autres courants chauds dont chaque chaîne de montagnes est dotée, la neige a disparu, la couleur fauve du tapis végétal change en quelques jours, parfois en quelques heures, et prend la teinte de l’émeraude. En un clin d’æil et comme par enchantement tout ce monde vit, S'anime, se développe, fleurit; et aussi partout s’agitent les insectes fécondateurs, ces puissants auxiliaires sans lesquels beaucoup d’espèces resteraient stériles. Cer-

. taines plantes sont mêmes si ardentes dans leur désir

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d’épanouir leurs corolles qu’elles ne peuvent attendre le moment de la fonte définitive et que parfois leurs fleurs s'épanouissent au travers et au-dessus de la couche de neige que leur tige a eu, grâce à sa teinte foncée, la puissance de percer. Nous avons souvent observé ce phénomène dans les Alpes ou sur le Jura, à propos des Soldanelles et des Crocus.

On dira peut-être: Comment cela se peut-il puisque, pendant huit à neuf mois, la plante a sommeillé sous le manteau glacé? A cette affirmation qui n'est pas juste, mais qui est généralement admise, nous répondrons que la plante ne reste pas, pendant l'hiver, dans un repos complet. La vie continue à circuler en elle, la sève à s'y mouvoir, bien que lentement, et la plante bouge. En voulez-vous la preuve ?

Nous avions observé, il y a quelques années, sur le versant oriental du Jura une touffe de Soldanelle, juste au moment où elle allait être surprise par l'hiver. C'était à la fin d'octobre et le lendemain la neige tombait et recouvrait le sol pendant six mois consécutifs. Au moment où nous fîimes notre observation la plante avait müri ses graines et la sève s'endormait, se retirant dans les racines. Pas de boutons à fleurs dans le centre de la toutte: elle paraissait en époque de décroissance et d'épuisement. Aux premiers jours de printemps nous retournions à l’endroit susdit, enlevions la neige avec le piolet et trouvions la même plante, marquée par nous à l'automne, portant des boutons à fleurs, très petitsencore, au sein de la touffe. Elle avait donc formé ces boutons durant l'hiver. sous la couche de neige, de même que les grands arbres de nos parcs grossissent leurs bourgeons durant l'hiver, même par les plus grands froids, et qu'on peut voir ceux-ci augmenter de volume chaque semaine. La vie n’est donc pas réduite

à un état aussi latent qu'on l'admet généralement et le fait. signalé plus haut et bien connu des alpinistes, de la Soldanelle et du Crocus, fleurissant au travers d’une couche de neige en est la preuve la plus évidente.

Nous avons vu que l’activité de toutes les racines — et elles sont nombreuses chez les plantes des hauteurs — se porte presque exclusivement sur la fleur et les organes de reproduction, le développement du feuillage, qui contient les organes de respiration, étant généralement renvoyé aux forces de l’arrière-saison, pendant et après la maturation des graines. Après ce long repos hivernal, repos relatif comme nous lavons vu. la plante entre dans une activité prodigieuse. Les jours offrent alors quatorze et même seize heures d’une lumière consécutive, pure et intense. Le soleil y est plus puissant que chez nous et l’eau y abonde, soit sous forme liquide soit sous celle de vapeurs. Lumière, chaleur. humidité, et tout cela en abondance: une profusion de racines et radicelles qui travaillent incessamment;: voilà pour l’action: Examinons maintenant l’entrave. les causes qui retiennent les plantes au sol, les raplatissent et les rabougrissent.

Il y a d’abord ce fait bien prouvé que c’est pendant la nuit que les plantes s’accroissent et allongent leurs tissus ; de jour elles croissent d'autant moins que l’insolation est plus forte. Or, les nuits étant glacées, on conçoit qu’il ne puisse être question de croissance nocturne pour les végétaux des hautes régions. Ce n’est que sous l'influence des rayons solaires atténués, dans une chaude pénombre, que la plante croît et se développe; de là l'extrême brièveté des entre-nœuds ; de là le ratatinement si général des tiges et des branches. Le soleil, très ardent dans la journée et tres puissant dans les hautes altitudes, provoque la forma-

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tion, l'agrandissement et la coloration des corolles ; il empêche le développement des tiges et des feuilles. Ces organes n'ont, pour se développer, que l’espace de temps qui s’écoule entre le coucher du soleil et le froid glacial des nuits; la plante rattrape cela dans l’arrièresaison, pendant les jours nébuleux et tièdes qui. précèdent l’arrivée de l'hiver, et elle en profite pour émettre de nouvelles feuilles et de nouveaux bourgeons. Et cela est si vrai que la flore des contrées polaires, qui offre un grand nombre d'espèces communes à celles de nos Alpes, revêt une forme différente de la nôtre, la lumière du soleil y étant moins intense, plus constante aussi puisqu'elle dure la moitié de l’année, mais plus diffuse parce que les rayons solaires ont à traverser une couche atmosphérique beaucoup plus épaisse. : Aussi les tiges y sont-elles plus développées, les teintes plus pâles, les feuillages plus mous, les fleurs moins srandes. Nous possédons, dans notre herbier, des exemplaires d'origine arctique et d’autres d'origine alpine, d'espèces communes aux deux contrées. La même espèce de plante y revêt des formes très diftérentes, suivant qu’elle a crû sur les Alpes ou dans les zones boréales. C’est ainsi que le Silene acaulhs est acaule sur nos Alpes et à fleurs sessiles !, tandis qu'il ne l’est plus en Laponie, par exemple, où les fleurs, plus petites, sont portées sur des pédoncules mesurant parfois huit à dix centimètres de long.

Mais il y a d’autres causes qui nous expliquent la compression des formes chez les végétaux des régions élevées. Les orages et les vents, qui y sont d'une

1 Il existe dans les Alpes occidentales et méridionales une forme de Silene acaulis ($. elongata Bell) dont les fleurs sont portées par des tiges mesurant jusqu’à dix centimètres de haut.

extrême violence, briseraient toute tige qui S’élèverait trop au-dessus du sol. Le rayonnement des nuits

glacées force aussi la plante à chercher un abri vers la

terre, sa protectrice naturelle, qui conserve plus de chaleur que l’air. Plus tard la sécheresse de l’air, alors que toute neige a disparu dans les environs et que, seules, les fortes rosées du matin donnent à la plante humidité dont elle a besoin, humidité que le sol poreux de la montagne absorbe facilement, force encore la plante à se pencher vers le sol et à réclamer sa protection.

Le sol dans lequel les plantes des hautes montagnes végètent, est également différent de celui de nos plaines. Dans les fentes de rochers, au fond des pierriers, sur les corniches isolées, se trouve un humus

poreux, noir, riche en matières végétales et presque

dépourvu d'éléments organiques. Ce terreau est spécial à la montagne et il s’y forme d’une manière fort intéressante et remarquable.

Grimpons ensemble, si vous le voulez bien, sur les sommets des montagnes calcaires qui avoisinent Genève, les Vergys en Savoie, par exemple. Nous y

trouvons de gros blocs de rochers fendus, erevassés, . Jézardés et travaillés par l’eau et le temps. Les crevas- . ses, plus ou moins marquées, se dirigent dans tous les . sens; en plusieurs places elles sont devenues si profondes qu'elles partagent la pierre en deux parties. Dans . chacune de ces fentes nous trouvons une végétation parfaitement établie et plus ou moins variée, Tandis

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que, dans les plus jeunes et les moins accentuées, nous ne trouvons que des Lichens, des Mousses ou d’autres Cryptogames, les plus anciennes donnent asile

aux plantes supérieures et même à des espèces arbo-

-rescentes. Dans les petites fissures on ne voit pas

contrée. Les territoires calcaires fournissent un sol imprégné de chaux, tandis que, dans les pays schisteux ou granitiques, ce sont des débris de ces roches qui se trouvent dans le sol. La végétation est différente sui-. vant la nature minérale des contrées. I est des espèces calcifuges, c'est-à-dire qui fuient la ehaux, tandis qu'il : en est de calcicoles, c’est-à-dire qui la recherchent. D'autre part, il est des espèces silicifuges et silicicoles, suivant qu’elles réclament ou craignent la présence de : la silice dans le sol. D’un côté donc il y la flore du cal-: caire, caractérisée par certaines espèces telles que les : Achillea atrata, Androsace lactea, Helvetica, Anemone | alpina, Gentiana angustifolia, Clust, Hutchinsia“ alpina, Primula auricula, Rhododendron hirsutum, etc, tandis qu'il y a celle du granit ou de la silice, renfermant des espèces telles que les Achillea moschata, - Androsace carnea, glacialis, Anemone sulfurea, Gentiana alpina, Kochiana. Primula viscosa, Rhododen-\ dron ferrugineum, etc.

Les deux flores sont, dans la plupart des cas, net=. tement séparées et confinées dans leurs territoires. respectifs. Il y a celle des massifs calcaires et celle des. territoires granitiques. |

La chaux est l'élément qui semble jouer le plus gr and l rôle dans la distribution des plantes. Sa présence ou. son absence dans un terrain paraît être la cause qui détermine l'existence ou l’absence de telle ou telle. espèce dans une contrée. Il est pourtant bien certain. que la silice joue un rôle semblable, bien que dans une proportion moins considérable’.

Un grand,nombre de plantes paraissent avoir été

* Lire à ce sujet le beau travail du Dr Macxix, La Végétation de la région lyonnaise.

- modifiées par la nature chimique du sol et ont donné . lieu, soit à de nouvelles espèces, soit à la formation de diverses variétés. L'ancien type Gentiana acaulis a singulièrement varié et nous fournit l’un des plus frappants exemples de cette influence’.

Il est important de connaître, lorsqu'on veut se livrer à la culture des plantes alpines, les affinités chi- . miques des différentes espèces que l’on veut acclimater, afin de savoir s’il faut leur donner du sol calcaire ou -de la terre siliceuse. Dans nos jardins de plaines, où - les alluvions ont mélangé les sols de telle manière qu'il -est difficile d’avoir un terrain vierge de calcaire ou un autre dépourvu de silice, on est obligé de cultiver les bespèces montagnardes dans des terreaux particuliers tels que la terre dite de bruyère, la tourbe ou le ter- -reau de feuilles pour les plantes silicicoles ; pour les plantes calcicoles on a de très nombreux terreaux for- més de détritus végétaux, de sol apporté des fentes des rochers des montagnes calcaires, ou terreau de feuilles additionné de sable calcaire, ou bien enfin, la bonne “terre franche des prés avec un peu de sable calcaire? Le Sphagnum, qui joue un si grand rôle dans la | Bilture des Orchidées exotiques, peut également être utilisé, et avec beaucoup de succès, pour culture des

es plantes, n° 2, page 24, le travail du baron E. PERRIER de la Barmie sur Gentiana acaulis, traduit en anglais par sir Henry YORKE.

L. -2 Il ne faut pas être trop affirmatif quant à la division de ces EE étations silici- et calcicoles car il est peu de terrains absolument dépourvus de chaux, comme aussi on ne connaît pas de calcaires ou de dolomies dépourvus absolument de silice.

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mais encore couronnée de beaux succès quand on a soin de procéder avec méthode.

La transplantation directe dans nos jardins, d’un végétal arraché dans la montagne, n’est pas à recommander. Elle réussit à peine six fois sur cent dans les cas ordinaires, parce qu'on choisit généralement, pour ce faire, l’époque de floraison de la plante. Aussi est-il rare que les plantes qu'on rapporte de la montagne donnent toutes les satisfactions qu’on en attendait. La

cause en est très facile à saisir. [ra-t-on jamais, en

plein été et alors qu'elle est en état de floraison, .

transplanter une plante quelconque avec quelque espoir de la voir réussir ? C’est là cependant ce qu’on fait très généralement pour les plantes des montagnes. On les arrache pendant leur floraison parce que c’est le moment où elles nous font impression ; quand leurs charmes ont disparu, ou bien on ne se soucie plus de les posséder, ou bien on ne les reconnaît plus.

Or, si l’on veut, avec quelque chance de succès, transporter un végétal, de la montagne dans les plaines. il faut procéder méthodiquement et sy prendre tout autrement. Il est nécessaire, d’abord, de les transplanter pendant leur époque de repos et, pour cela, il faut apprendre à les reconnaître alors même que leur seul feuillage les distingue des plantes qui les entourent. Cette connaissance s’acquiert assez rapidement, et le flair permet bien vite d’en saisir les caractères différentiels.

Lorsqu'il s'agit de transporter, d’un climat dans un autre, une plante pour l’y cultiver, elle doit subir pendant un certain temps un traitement spécial, afin de s’acclhimater et de s’habituer petit à’ petit aux nouvelles conditions climatologiques auxquelles elle sera exposée. Il faut, dans cette période d’acclimatation,

tenir compte, dans une certaine mesure, des conditions » antérieures d'existence de la plante et l’acheminer petit à petit vers de nouvelles conditions. Dans la srande majorité des cas les plantes des hautes montaones sont d'une acclimatation facile; mais il en est quelques-unes pour lesquelles il faut prendre de grandes précautions‘.

Nous avons parlé du développement très rapide de Ja végétation au moment où, sur les hautes montagnes, disparaît le tapis hivernal, et du peu de temps qu'ont les plantes pour accomplir le cycle de leur existence annuelle. C’est à la fin de cette existence, lorsque la plante a fleuri, quand elle a müri ses graines et que le mouvement de sève commence à se ralentir, qu'on … peut essayer de la transplanter dans les plaines. Il faut alors — et cela facilite beaucoup les transports — dépouiller ses racines de toute la terre qu'elles contiennent. Il importe d’avoir les principaux organes radiculaires et de les conserver intacts.

Un bon jardinier s’entendra alors très bien à les traiter comme toutes les autres plantes vivaces. Il coupera avec un canif bien tranchant l'extrémité de leurs racines, enlèvera tout ce qui est blessé et déchiré, plantera chaque pied, bien nettoyé, dans des godets, si possible étroits et profonds, bien drainés afin d'éviter toute pourriture, et placera le tout sous une couche froide et aussi près du verre que possible. Le sol qu'il leur donnera, pour cette première époque de transition, sera léger, sablonneux, calcaire pour les espèces

1 Je parle ici au public et aux amateurs. L’horticulteur, lui, le jardinier pratiquant pourront toujours faire reprendre et prospérer par les procédés culturaux habituels, une plante transportée à l’état de fleurs, même amputée de plusieurs raci-

. nes, en la traitant dans sa couche à multiplication.

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calcicoles, siliceux pour les autres. Il composera son sol de : un tiers de terre de bruyère ou tourbe, un tiers de terre franche, et un autre de sable granitique ou calcaire suivant les cas. La couche sera ombragée pendant le gros soleil et tenue close dans les premiers jours. L’arrosage sera très modéré et le feuillage devra être bassiné souvent. Petit à petit les plantes seront habituées à l'air et, quand elles auront émis de bonnes racines (on s’en assure en retournant le godet auquel on donne un coup sec avec le rebord de la main) — on les sortira de la couche pour les placer à Pair. Si le mois d'octobre arrive avant qu'elles aient atteint cet état-là, on les laissera dans la couche froide durant l'hiver. Il importe, pendant la mauvaise saison, de les tenir sèches et d’arroser le moins possible: 1l faudra les surveiller de près à cause de l’humidité et des changements trop brusques de température. Si on les tient sous verre durant l'hiver, c'est surtout pour intercepter la pluie et l'humidité; on ne craindra pas de les aérer beaucoup dans les jours où il ne fait pas trop froid. Puis, quand viennent les pluies chaudes du premier printemps, on enlève les châssis et on les laisse se bien imprégner d’eau: on les habitue alors, petit à petit, au plein air et, quand elles sont bien enracinées, on les joint aux espèces précédemment acclimatées, c’est à-dire qu'on les place dans une autre couche bien ouverte, puis en rocaille ou en plate-bande.

Quand on procède de la sorte et qu’on transplante les plantes des régions nivales pendant leur état de repos. on est presque sûr d’en réussir le cent pour cent. Nous recevons, de cette manière-là, du Canada, du Caucase, de Sibérie, de Norvège, de Laponie, des Montagnes Rocheuses, etc., des plantes délicates que nous acclimatons admirablement au Jardin alpin

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d’acclimatation et que nous envoyons ensuite à des amateurs de tous pays. Elles réussissent alors très généralement parce qu’elles ont subi une véritable acclimatation.

Ce système est très avantageux : outre qu'il permet, ainsi que nous l'avons vu, le transport facile des plantes arrachées sans motte de terre, il pousse, par le fait même que chaque plante réussira, à prendre moins d'exemplaires et à moins arracher dans la nature. Il est encore un point sur lequel nous devons insister : c’est qu’on réussira toujours mieux avec des plantes plutôt jeunes — pas trop jeunes et grêles cependant — qu'avec de gros pieds.

Les espèces à grosses racines pivotantes sont d’une acclimatation extrêmement difhcile. Tel est le cas, par exemple, pour les Papilionacées, les Gentianes surtout les G. lutea, purpurea, punctata, Burseri, pannonica, le Panicaut des Alpes (Eryngium), les. Anémones du groupe Pulsatilla, ete. À moins de mettre la main sur de très jeunes plantes on ne réussit pas à les transplanter. Par contre, toutes ces espèces-là germent avec facilité et s'élèvent bien de semis.

C’est, du reste, ce dernier moyen qui est le meilleur et le plus pratique ‘quand il s’agit d’acclimater les plantes des régions nivales. C’est le semis que nous utilisons de préférence à Floraire et c’est lui qui nous a donné les meilleurs résultats. C’est aussi le plus rationnel puisque c’est le moyen qu’emploie la bonne nature. On pense généralement que le procédé est lent, difficile à poursuivre. Cela peut être vrai dans plusieurs

cas, en particulier pour les espèces d’une croissance

lente, telles que les Gentianées, les Primulacées, certaines Renonculacées, Ericacées, les Vacciniées, les Empétrées, les Pyroles; mais, dans la plupart des cas, ce

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moyen, qui est simple et à la portée de chacun, permet d'obtenir de fortes plantes au bout de deux ou trois ans. Le Jardin alpin d’acclimatation a été fondé précisément dans le but de prouver qu'on peut, au lieu d'aller dévaliser les montagnes et les dépouiller souvent inutilement de leur riche parure, élever leur flore par semis. Notre catalogue général comprend près de six mille noms de plantes dont plus des neuf dixièmes ont été élevées de semis et sont, par ce fait, absolument acclimatées à l’air des plaines. C'est donc, à n’en pas douter, le moyen le plus pratique et le plus rationnel pour arriver à bien cultiver les plantes des régions glacées.

Pour bien réussir il importe d'observer les conditions suivantes: faire un terreau léger, sablonneux, juste assez nourrissant pour donner les éléments nécessaires à de toutes jeunes plantes. Nous le composons de: un tiers de terre de bruyère ou de tourbe, un tiers de terre franche, un tiers de sable granitique ou calcaire suivant l’affinité de l’espèce. Le moment le plus favorable à cette opération est, pour les climats froids et neigeux, Parrière-automne, c’est-à-dire fin novembre et commencement de décembre. On sème dans des terrines,. des caisses ou des pots, avec un fort drainage. Cependant on peut semer aussi au printemps et dans beaucoup de cas, en particulier dans les pays où la neige fait défaut, ce système est préférable au semis automnal. Il faut avoir soin de peu recouvrir les graines et de ne pas les enfoncer dans le sol. Les pots ou terrines devront être placés dans une couche froide, sèche et saine. Dès

que la neige commence à tomber — s’il en tombe, ce : :

qui n'est pas toujours le cas — on découvre et l'on fait en sorte qu’une forte couche en recouvre les semis. Si on peut le faire, il faut même amonceler

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la neige au-dessus d’eux et, si possible, l’arroser avant les nuits froides de manière à la transformer en glace.

L'influence de la neige sur les semis est considérable. Nous avons fait des expériences concluantes à ce sujet. Des graines de germination difhcile furent semées en même temps et dans les mêmes conditions. Mais, tandis que les unes étaient soumises à l'influence de la neige, les autres lui étaient soustraites. Les premières ger-mèrent toutes avec un ensemble admirable dès le mois de mars, tandis que les autres levèrent très irrégulièrement et beaucoup plus tard.

Le pasteur W. Muller, ae Geifersthofen (Wurtemberg), qui s’est livré à des expériences semblables, a eu également des résultats surprenants’. Il prépare ses graines les plus dures en les plaçant pendant deux ou trois jours dans un bassin de neige fondante, puis il les sème dans des caissettes peu profondes, les descend à la cave et les y recouvre de neige fondante. Quand l’action de la “neige s’est bien exercée sur les semis, 11 rentre les caissettes dans une chambre chauffée à 15° Réaumur au plus, pendant le jour, et de 6 à 8 durant la nuit, et, jusqu’à leur germination, il les recouvre d'une couche de neige. Cette froide action de la neige doit exercer, dit-il, sur les semis une influence électrique, car elle éveille rapidement la vie en elles. Plus la neige est froide et plus l’action est rapide. Il a obtenu en huit jours, par ce moyen, la germination de Pensées et de Renoncules d’Asie et, en quatorze jours, celle des 1xia, Primula obconica, auricula, etc. En outre, il a observé que, de cette manière, tous les grains germent et 1l ne s’en perd pas un seul.

1 Müller’s Gärtner Zeitung, 1889, n° 9.

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Dans les pays où la neige fait défaut, il est préférable de ne semer qu'en mars et de laisser pleuvoir le plus possible sur les semis. Si les pots sont bien drainés, cela n'aura pas d’inconvénient. Si l’on sème plus tard, ou que cela se fasse dans un pays méridional et sec, il faudra ajouter à la terre un peu de sphagnum tamisé afin de lui donner une consistance spongieuse, poreuse, et une humidité égale. Le sphagnum joue 1c1 le rôle que joue la roche dans la nature: il absorbe l'humidité, la retient, puis la rend petit à petit au sol qui l’entoure. C’est un élément modérateur au point de vue hygrométrique.

Les espèces qui les premières commenceront à germer sont celles qui appartiennent à la famille des Cistinées (Hélianthèmes, Cistes), des Crucifères {Draba, Erysimuin, Arabettes, Aethionema, Alyssum, ete.), des Légumineuses (Oxytropis, Phaca, Astragalus, Genêts, Cytises, Anthyllis, ete), les Violettes. Puis viennent les Composées (Edelweiss, Aster, Erigeron, Epervières, etc.), les Crassulacées (Orpins et Joubarbes), les Saxifrages, Campanules, Potentilles, etc., ete. Les espèces les plus longues à venir sont les Gentianes (surtout si la graine n’est pas très fraîche), les Primulacées (Primula et Androsace), certaines renonculacées, les Pæomia, certaines Anémones (groupe Pulsatilla surtout), les Ranunculus, les Aconits, les Ombellifères (Eryngiuwm, Astrantia), la Fraxinelle qui a mis, parfois, chez nous, deux années à germer, certains genres de Berbéridées, tels que ZLeontice et Tea quelques Liliacées, Colchicacées et Iridées, les Corydalis, etc. On a l’habitude de considérer trop facilement comme perdu un semis qui n’a pas levé au bout de quelques mois. Il ne faut jamais les détruire avant une année au moins, et, quand il s’agit des genres ou espèces énumérés en

dernier lieu, il faut attendre deux années avant de le faire ‘.

La germination des graines est, au reste, une chose bien capricieuse. Tandis que les semences d’Aremone alpina et sulfurea lèvent au bout de douze à vingt jours lorsqu'elles sont très fraîches, elles attendent plusieurs mois, parfois même une année, quand elles ont plus de quatre ou cinq mois de récolte. Il en est à peu près de même pour les Gentianes et pour les Primulacées. Le professeur Sir Michael Foster, m'a montré dans son superbe jardin de Shelford, près de Cambridge, des graines d’Iris qui n’ont germé qu'après douze ans de semis !?

Quand les graines ont germé et que les plantules commencent à prendre un peu de consistance, on les repique, c'est-à-dire qu’on les isole en les plantant à une certaine distance les unes des autres et en échiquier ou quinconce. Puis, une fois en état de supporter l’isolement complet, on les plante une par une en petits sodets, après quoi elles peuvent être placées en pleine terre ou dans la rocaille, ou bien, plantées dans de plus grands pots et cultivées en vases.

La multiplication par boutures et par greftes est pratiquée en grand chez nous et nous nous en trouvons fort bien. Pourtant chez les plantes de la flore nivale beaucoup sont herbacées et n’ont pas de rameaux ; elles ne peuvent, par conséquent, pas être sectionnées. Le

1 Le journal . le Lyon Horticole » a donné à plusieurs reprises des notes de M. Viviand-Morel sur le semis; notons plus spécialement les nos du 15 mars 1889 et du 29 février 1896. On trouvera également dans le Journal of the Royal Botanic Soc. of London, n° 50, vol. V, 1892, une étude sérieuse intitulée Seeds and Seedlings.

? H. Correvox et H. Massé, Les Iris dans les Jardins, p. 179.

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bouturage se fait à froid sous cloche ou sous couche, dans du sable. Quant à la greffe, elle se pratique surtout pour les espèces du genre Daphne, pour les Pomacées, les Salicinées., les Acantholimon, certaines composées, les Rhododendrons, les Pivoines, etc.

La culture proprement dite des plantes des hautes montagnes est chose plus aisée que leur acclimatation par la transplantation. Après avoir étudié la nature alpine et les conditions d'existence de la végétation dans les régions glacées, il ne nous sera pas difficile de décrire les modes de culture de ces frêles végétaux.

Nous diviserons la liste des espèces introduites en plusieurs catégories, d’après leur nature, leurs besoins, leurs exigences spéciales et leur mode de végétation. Nous distinguerons donc neuf groupes de plantes des montagnes spécialisés par leurs modes de culture :

1. Les espèces de la région montagneuse, comprenant les plantes des bois et des pâturages, qui peuvent se cultiver à l’instar des plantes vivaces ordinaires, c'està-dire dans tout sol sain et perméable, Ces plantes sont nombreuses et cette catégorie renferme des espèces d'ombre et de soleil, des lieux frais et des pentes sèches. Ce sont les Aconits, les Dauphinelles, les Dentaires, les Tulipes, les Colchiques, les Acanthes, de nombreuses Campanules, les Hélianthèmes, les Genhana Asclepiadea et cruciata, plusieurs Anémones, presque tous les Œïllets, les Ancolies, les Centaurées, plusieurs Géraniums, les Trolles, les Pigamons, etc.. etc. Ces espèces tiennent, au point de vue cultural, le milieu entre les plantes vivaces de pleine terre et celles des hautes montagnes. Elles se contentent de peu, préfèrent les sols maigres aux terrains gras et fumés et s'adaptent bien à la décoration des grands rochers, des jardins alpins et des pares et jardins pittoresques.