ACTE IV

avouerai que, depuis quelque temps, vous avez adopté un système de mutisme et d’air résigné que je ne comprends pas... Je ne suis pas un tyran, moi... vous n’êtes pas une victime...

Je vous assure...

RENÉ

Êtes-vous souffrante ?

Non... (Thérèse s’assied à droite sur le canapé.)

RENÉ

Eh bien, alors, ma chère Lucile, permettez-moi de vous dire que le mariage est une association où chacun doit apporter sa part de fidélité et d’économie, soit ! mais aussi sa part de joie et de sourire... et que si l’un de ces devoirs est d’un ordre moins élevé que l’autre, il n’en est pas moins un devoir !

LUCILE, ayant peine à contenir son indignation.

Un devoir!...

RENÉ

Mais, sans doute...

Et c’est vous, René, qui prononcez ce mot ?

RENÉ

Pourquoi donc pas?

Un devoir!... mais le vôtre ?

RENÉ

Le mien ?

Le vôtre, ne serait-il pas d’entourer de respect, votre enfant?... votre femme?

‘Lucile, René, Victor au fond, Thérèse à la cheminée.

RENÉ

Que voulez-vous dire ?

De défendre l’honneur du foyer contre tous, et contre vous-méme?

Je ne vous comprends pas.

Ah! vous m’y forcez!... Je voulais me taire... je voulais étouffer en moi ces douleurs et ces misères... et vous ne voulez pas... vous ne*... Ah ! vous m’avez donc crue, tous deux, bien aveugle ou bien lâche!...

THÉRÈSE, se levant.

Que croit-elle donc?

RENÉ

Madame !...

J’ai craint le scandale... voilà tout...

RENÉ

be scandale?...

Mais, j’ai eu tort d’abriter toutes ces hontes derrière ma réputation d’honnéte femme. J’ai manqué de vrai cou- rage... Maintenant donc plus d’hésitations... plus de terreurs... à chacun son nom et son rôle... Je ne suis plus la femme qui tremblait... Je suis l’épouse outragée qui demande justice... Je suis mère... et je me dresse indignée entre ma fille et vous , pour lui cacher les audaces de la maîtresse et les faiblesses - de l’amant!

THÉRÈSE

Lucile !

Vous calomniez !...

* René, Victor au second plan, Lucile, Thérèse.