L. senegalensis
Jeunes pousses très pu-
Jeunes pousses légère-
Jeunes pousses glabres.
bescentes.
ment pubescentes.
Feuilles de 4-10 cm. de
Feuilles de 11-18 cm.
Feuilles de 8-15 cm. de
long, elliptiques, peu
de long, cunéiformes ou
long, arrondies ou aiguës
acuminces.
arrondies à la base, acu-
au sommet, à acumen peu
minées plus ou moins
distinct.
longuement.
Inflorescences denses,
Inflorescences plus ou
Inflorescences lâches,
bractéoles persistantes.
moins denses, bractéoles caduques.
bractéoles persistantes.
Corolle de 10 mm. env.
Corolle de 8-10 mm. de
Corolle de 2,5-3,2 cm. de
de long.
long, à lobes de 2-3 mm.
long, lobes de 10-19 mm.
Étamines insérées vers
Ktamines insérées au-
Ktamines insérées au-
le milieu du tube.
dessus du milieu du tube.
dessous du milieu du tube.
Ovaire turbiné, velu
Ovaire turbiné, velu au
Ovaire turbiné glabre.
au sommet.
sommet.
Fruits de 3-7 cm. de
Fruits de 515 cm. de
Fruits de 6-0 cm. de
diam.
diam.
long et 5-8 cm. de diam.
Excellent caoutchouc.
Caoutchouc de bonne qualité.
Produit mauvais.
Les lianes à cnoutcliouc dont nous venons de déerirc sommairement les caractères ne sont certaineiiient pas les seules en exploitation dans rAfririue tropicale. D'après le 11. P. Trilles, qui a séjourné pendant de nombreuses années dans le Gabon-Congo, les noirs saignent au moins une vingtaine de lianes, dont ils mélangent les latex pour en retirer, par cuisson, du caoutchouc commercial. L'étude des plantes caoutclioutifères de cette vaste région est à peine commencée et donnera loccasion de faire de nombreuses découvertes.
Nous n'insisterons plus sur les différents modes d extraction et de coagulation, ils ont été sommairement passés en revue antérieurement. Nous tenons cependant à faire remarquer que la méthode la plus employée parmi les tribus du Congo, est la cuisson du latex ; elle donne ù notre avis, si elle est bien conduite, de meilleurs résultats que la coagulation par des sucs végétaux.
Rappelons aussi lextraction mécanique du caoutchouc des racines et des écorces, telle quelle a été préconisée par RL Godefroy- Lebeuf et exécutée en grand par MM. Arnaud et Verneuil; cette
méthode oinénerait un mode de culture des lianes qui mériterait d être essayé.
M. fiodefroy-Lebeuf conseille, dans les régions où les graines de lianes caoutclioutifèrcs peuvent être obtenues facilement, le semis et larrachage des plantes jeunes pour le traitement des tiges et des racines. Le planteur aurait donc grand intérêt à provoquer le développement et la nmltiplication des racines, en faisant de la culture par coucliis ou provignnges.
Le semis do LandolpJiia doit être fait dans des endroits aérés et bien éclairés, dos gniines mises en germination sous la haute futaie ne pourront se dévelopiior. On devra essayer la culture des lianes dans un endroit découvert, sans arl)res ou en leur laissant quelques petits arbres de soutien. Les rameaux partis du pied de la liane, se soutenant mutuolloinent, formeront des massifs plus facilement exploitables, à latex peut-être moins abondant, mais plus riche en caoutchouc, (lue celui dos plantes développées dans la grande forêt.
La culture des Lmidolplna, dans le l)ut d'extraire mécaniquement le latex des écorces, aurait lavantage de mettre en valeur des terrains médiocres, difficiles à employer pour dautres cultures rémunératrices. La liane pourra être coupée entièrement A 4 ans, et son écorce renfermera à cet nge une bonne quantité de produit. Trois ans après, les rejets partis de la souche pourront être coupés à nouveau et fournir également un bon caoutchouc; on ne peut naturellement savoir encore si la plante résistera longtemps à ce traitement, mais cette constatation n a pas une grande importance, car il sera toujours facile de faire de nouveaux semis, en réservant des plants pour les graines.
Le bouturage dorme de très bons résultats pour la nmltiplication ; opéré à letoufloe, il donne dos plantes enraciriées en un mois de temps; des fragments de tiges à 2 paires de feuilles sont suffisants pour obtenir de bonnes boutures. Par un bouturage bien conduit et par des couchis obtenus avec les rameaux dos lianes sauvages, il sera facile de transformer en peu de temps une région forestière en véritable plantation de caoutchoutiers.
M. Godefroy-Lebeuf prétend que 42,000 kilos d ecorces ont donné 3,360 kilos de caoutchouc, cette récolte ayant été faite en une vingtaine de jours. En admettant que les nègres aient, pour amener cette- quantité décorées, dû détruire toutes les lianes de leur région, et qu'il faille 10 ans pour reconstituer le massif, deux choses certaine-
ment exagérées, il y aurait encore bénéfice à employer lecorçage, car par la saignée, le même nombre de lianes n'aurait certainement pas pu fournir 50 kilos de caoutchouc par an, cette méthode n enlève pas, comme on le comprend, tout le latex. En mettant les lianes en coupes réglées, on donne de la vigueur aux pousses trop faibles pour être écorcées ; en employant au contraire la saignée on amène petit à petit la mort de la plante par épuisement, et on empêche aussi probablement la formation de rejets.
Il reste encore, pour donner une idée des caoutchoutiers de l'Afrique continentale, a citer le caoutchouc extrait du latex de certaines Kupliorbes, entre autres Y KupJiorhia rJtipsaloides Welw. et celui fourni par \(^ MascarenJtasia elastica K. Schu m., de l'Afrique orientale allemande
Le caoutchouc connu dans le commerce sous le nom d' « almeidina »» ou « potatogum r,, à cause de la ressemblance des boules avec les pommes de terre, est surtout exporté de l'Angola. Cette exportation avait été commencée il y a une vingtaine d'aimées par M. Almeida, d'où le nom de la graine. On a indiqué parfois \ Euphorhia Tirucalli comme source de ce produit, mais c'est à la suite d'une erreur de synonymie botanique ; le latex do l'A'. Tirucalli [K. rhipsaloides Lemaire), n'a aucune valeur conuncTciale. L'A', rliipsaloides \s'(A\\\, porte en Angola le nom indigène ^ Cassoneira-. IJicn (lue l'importation de cette gomme, en Europe, ait atteint à certaines épociuos une assez forte valeur, elle ne semble pas très utilisable, du moins les avis sur sa valeur sont très partagés. C'est plutôt une substance guttoïde qu'un vrai caoutchouc. Au dire de plusieurs analystes elle pourrait tout au plus trouver son emploi dans la confection do vernis.
Récemment M. E. Poisson a découvert dans les environs de Conakry une Euphorbe cactifoi*me de i à ;J mètres de haut, qui donne un latex dont on peut extraire un cao\itchouc passable. Ce dernier, mélangé à d'autres gommes, poun*ait rendre des services dans l'industrie. La plante croît (hms la brousse, elle se multipliera donc aisément dans les sols médiocres de la côte africaine. On lui a donné provisoirement le nom de Euphorhia elastica J. Poisson.
Le genre Mascarcnhasia ayant une certaine importance à Madagascar, nous examinerons plus loin l'espèce de l'Afrique orientale.
CAOUTCHOUTIERS DE MADAGASCAR
Depuis quelques o nuées les exportations du caoutchouc de Madagascar ont notablement augmenté; dans la plupart des régions de la grande île africaine on a découvert et l'on découvre journellement des arbres ou des lianes, dont le latex fournit du caoutchouc de plus ou moins bonne qualité ; malheureusement ces cHvers producteurs sont encore peu connus au point de vue scientifique. Letude des plantes à caoutchouc de Madagascar est à peine commencée, on doit la plupart des renseignements acquis, aux travaux de M. le prof. Jumelle.
Les principaux caou^choutiers de cette région appartiennent à la famille des Apocynacées et aux deux genres Landolphia et Mascarenhasia,
LANDOLPHIA
On cite parmi les lianes de ce genre les : L. madagascariejisis ow Vahea madagascarie7isii> , L, Pcrrieri Jumelle et L. sjihaerocarpa Jumelle. Ces 3 plantes appartiennent au même groupe que le L. f^orida, dont nous avons parlé à propos des caoutchoutiers de l'Afrique tropicale.
Le L. madayascariensis K. Schum. ou L. (jummifera K. Scliura. existe non seulement à ^ladagascar, mais encore dans Tîle Maurice et se rencontre cultivé dans les grands jardins botaniques tropicaux. On a fort peu de renseignements précis sur la valeur caoutchoutifère de son latex. La plante est désignée par les indigènes sous différents noms, les plus répandus sont : Voha-hine, Vahy, Fingitra, Fingotra, etc. C'est probablement la même plante qui est dénommée \'ah3'-Voaena [Vahy = liane, Voae^ia = caoutchouc).
Cette dernière plante est une liane devenue assez rare par suite de rexploitation déréglée à laquelle elle a été soumise ; les indigène»
découpaient les tiges en morceaux pour extraire plus facilement leur latex. Le Yahy-voaena est une liane atteignant une très grande longueur, mois dépassant rarement lepaisseur du bras ; ses fruits seraient pyriformes. Le latex blnnc, rosé, se coagule facilement par évaporation sur la peau, par le sel marin, le citron et lacide sulfurique dilué; pur, le caoutchouc obtenu par le dernier procédé est rosé, mais il brunit à lair et devient même totalement noir.
Les deux autres LandolpJiia sont un peu mieux connus, grâce aux recherches dont ils ont été l'objet de la pai't des correspondants de M. le prof. Jumelle.
Le L. Perricri, ou « Piralahy r^ des indigènes, paraît d après les connaissances actuelles, localisé dans le nord-ouest de Tile, où son produit est de bonne qualité. Il constitue luie grande liane dont le tronc peut atteindre environ 15 cm. de diamètre ; les feuilles mesurent environ 7 cm. de long et *} cm. de large, les inflorescences sont en cymes terminales, à fleurs peu nombreuses, et les fruits sont caractérisés par leur forme régulièrement ovoïde, mamelonnée au sommet. Le latex s écoulant des blessures faites au tronc se conserve pendant fort longtemps, surtout après addition d'un peu dammoniaque ; il est blanc ou rosé, acide et fluide ; les globules de caoutchouc tenus en suspension dans ce liquide sont très petits, ils mesurent en moycni)c 0,0022 nnn. cest-à-dire à peu près le même diamètre que ceux (hi latex des Inctfs\ Un li(re de lait donne environ 65 grammes de caoutchouc, proportion relativement très faible, car les bons L(mdoljihia du centre de TAfriciue donnent de 200 à 500 grammes, |)our la même quantité de liipiide.
Ce faible rendement est d'autant plus regi'ettable que le produit
obtenu est de première qualité ; cette moyenne de 05 grammes est, il
est vrai, fréquennnent dépassée, si Ton opère en saison sèche. La
liante donne un rendement très diflérent suivant l'époque de
a saignée. Monsieur Perrier de la Bathie a donné les chiffres
suivants :
1 litre do latex recueilli le 10 janvier (saison pluvieuse) donne 48 gr. (acide
sulfurique).
w » « le 10 avril (saison pluvieuse) donne 58 gr. (ébullition).
le 5 mai (saison sèche) donne 113 gr. (acide sulfurique).
le 5 mai (saison sèche) donne 12 1 gr. (acide citrique).
le 20 octobre (saison sèche) donne 170 gr. (acide sulfurique).
' En octobre le latex est donc plus épais que clans les autres mois de Tannée ; à cette époque il se coagule directement. L'indigène ne fait cependant pas les incisions à ce moment de Tannée, la liane est généralement coupée en tronçons pendant la saison des pluies et mise à égoutter au-dessus d'un bambou creux ou d une feuille disposée en gouttière ; de là, le latex est conduit dans un récipient où se fera la coagulation. Celle-ci est obtenue soit par le jus de citron, soit par les fruits piles du tamarinier. Préparé de cette façon le caoutchouc est rosé, très élastique, non visqueux.
Un des caractères du latex de ce Landolphia est d'être à peine coagulé par Talcool, il faut, pour arriver avec ce réactif à séparer totalement le caoutchouc, additionner le latex frais de plusieurs fois son volume d'alcool absolu ; par contre, la coagulation s'obtient très facilement par les acides sulfurique, acétique et citrique, par le chlorure de sodium, le sulfate de soude et le sulfate de magnésie, Talun, l'azotate de chaux, la potasse caustique, Toxalate de potasse. La chaleur coagulant si bien certains latex africains est à déconseiller pour la coagulation du lait de L. Perneri\ Tébullition n'amène pas la coagulation, celle-ci se produit seulement après évaporation de toute Teau. Préparée de cette façon, la masse est noire, visqueuse, sans ténacité et sans grande valeur commerciale; obtenue par coagulation spontanée ou par les réactifs, elle est de couleur claire, rosée ou jaunâtre, si l'acide sulfurique a été employé comme coagulant. Les analyses chimiques faites à Taide de divers échantillons obtenus par les différents modes de coagulation ont donné les résultats suivants :
