àl

Acide citrique

105 gr.

Le meilleur procédé pour prépnror le caoutchouc de ce Landoljy/iia est remploi de lacide sullurique ou du jus de citron ; le produit est alors d un rose clair, extérieurement et intérieurement ; obtenu par l'acide citrique, il est un peu plus blanc.

Cette liane mérite de fixer lattention du planteur de Madagascar, car vu Tépaisscur du tronc et l'abondance de son latex, elle pourrait être exploitée par saignée.

CAOUTCHOUCS DE MASCARENHASIA.

Le genre Mascarc7iliasia, créé par A. de CandoUe, appartient à la famille des Apocynacées, et doit se placer dans la classification générale, assez près des genres Kickxia et Funtumia, Toutes les espèces qui le composent sont buissonnantes ou arborescentes, la plupart sont confinées dans la grande île de Madagascar. Parmi les espèces d'Afrique continentale, il faut citer outre le M. elastica, les M. Fischeri K. Schum. et M, varieyata Britt. et Rendl., cette dernière appartient à la tlore du Xyassaland, la précédente à celle du Massaihochland.

Les autres espèces, au nombre de 14, sont spéciales à Madagascar, nous en donnerons rénumération plus loin.

Les Mascarenhasia se diftêrencient des Kickxia africains ou Funtumia par leurs finiits assez grêles, cylindriques, et par leurs graines surmontées d'une aigrette à soies retombantes. Parmi les espèces constituant actuellement le genre Mascarenhasia^ 3 seulement

ont atliré particulièrement l'attcnlion au point de vue caoutcboutifére, ce sont : ^1/. lisianthiflora DC, M. anceps Boiv., M. longifolia Jumelle et M. elaslica K. Schum.

La plus ancienne do ces espèces est le M- lisianthiflora, créé par De Candollc en nièmc temps que le genre ; c'est le « Guidroa ■• des indicé nos.

Fig. 60. — Mascarcnhftgia lUiniilbillora DC.

a. — Itamcau fleuri.

b. — Fruit isolé.

En 1899, M. Jumelle avait décrit la même plante sous le nom de M. veltttina, en se basant sur certains caractères indiqués sommairement dans la description de De Candolle.

Le M. lisiaiîthiflora est un petit arbre atteignant environ G m. de haut et 15 à 20 cm. de diamètre ; son tronc est entouré d une écorce assez épaisse, renfermant du caoutchouc en assez forte proportion. Les rameaux sont pubescents à l'état jeune, les feuilles sont opposées, courtement pétiolées, légèrement acuminées ou obtuses au sommet ; elles mesurent au maximum 9 cm. de long et cm. de large. Les fleurs sont disposées, au noml)rc de 3 à 7, en glomérules axillaires, elles mesurent en moyenne 5 cm. de long et leur tube est très rétréci, au moins dans sa moitié inférieure, les lobes sont étalés, elliptiques, un peu plus courts que le tube, la corolle est d'un rouge violacé. Les ovaires sont géminés, réunis au sommet par un style unique, les fruits sont des follicules cylindriques, mesurant de 12 à 18 cm. de long.

Le latex s'écoulant des blessures faites au tronc est épais en toute saison et il se coagule spontanément avec une très grande rapidité. Par l'alcool, ce latex se coagule facilement et donne un produit très élastique ; par contre, le coagulum obtenu au moyen des acides sulfurique et citrique est et reste visqueux.

pratiquant des incisions obliques dans l'écorce du tronc et grâce à la coagulation rapide ils peuvent, une heure après incision, enlever le caoutchouc et le rouler en boules. Il est possible de récolter de cette façon, 1 kilo de caoutchouc par jour.

Les analyses du caoutchouc du M. Usianthiflora faites en France, n'ont pas été faites sur des échantillons préparés par les indigènes, les caoutchoucs analysés avaient été obtenus par ébullition du Jatex ou par précipitation au moyen de l'alcool ; par le premier de ces deux procédés, on a extrait d'un litre de latex, 415 grammes d'un caoutchouc noir ou brun foncé, même en coupe ; préparé par 1 ébullition, il est plus foncé que s'il est obtenu par l'alcool.

Ce caoutchouc contient environ 48 ^/o (poids frais) et 91 ""/o (poids sec) de caoutchouc pur. La quantité de résine et de substances diverses est peu considérable, en totalité environ 7 % seulement.

La richesse en caoutchouc, du latex de ce Mascarenhasia, doit engager les planteurs à en essayer la culture; le bouturage de la plante paraît facile.

Le M. anceps Boivin est également dénommé « Guidroa »» par les Sakalaves, ce n'est pas un arbre, mais plutôt un arbuste buissonnant.

Les indigènes récoltent le latex en

Ses feuilles sont plus petites que celles de lespèce précédente, elles mesurent 5 à cm. de long et 2 à 2,5 cm. de large. Les fleurs sont solitaires ou disposées par groupes de 3 à Faisselle des feuilles, elles sont blanches et plus petites que celles du M, Usia^ithifiora, elles mesurent environ 12 mm. de long, les follicules ont (3 à 9 cm. de long et euviron 5 mm. de diamètre.

Le caoutchouc produit par cette espèce est considéré comme d'assez bonne qualité ; malheureusement, la plante ne mérite probablement pas d être cultivée, car elle est très pauvre en latex et pendant une partie de Tannée, celui-ci ne renferme guère de caoutchouc. ^L Perrier de la Bathie, cité par M. Jumelle, croit cependant l'exploitation de cette liane rémunératrice, si elle est faite au moment des premières pluies ou un peu avant, et cela surtout grâce à la fréquence de la plante, à sa forte ramification et à la grande facilité avec laquelle elle donne des rejets. On i)Ourrait essayer l'exploitation, en coupant périodiquement les tiges dont on laisserait écouler tout le latex; peut-être lextraction mécanique pourrait-elle trouver ici son application.

Sous le nom de « Ilazondrano des Bas -, on a indiqué à Madagascar une plante caoutchoutifère qu'on pourrait rapporter au M, anceps ; V ^ Ilazondrano des Hauts -, serait peut-être le M. lovgifolia décrit par ]\I. Jumelle.

Ce M. lom/ifolia est un arbre pouvant atteindre 20 et même 30 mètres de haut, à tronc de 50 à 00 cm. de diamètre ; les feuilles de cette plante sont allongées et étroites, elles mesurent de 12 à 11) cm. de long et 3 <à 5 cm. de large, elles sont aiguës aux deux extrémités, assez nettement nmcronées au sonnnet ; les Heurs sont blanches, solitaires, ou par 3 dans les aisselles des feuilles, assez longuement pédicellées, à pédicelle de 1 cm. de long, et mesurent environ 1 centimètre.

Les follicules mesurent 10 à 12 cm. de long. Les blessures faites au tronc laissent écouler un latex beaucoup plus abondant que dans les deux autres espèces. La coagulation se fait très bien par l'alcool, et si cette espèce représente bien l'IIazondrano des Hauts, la coagulation se fait aussi par l'acide citrique. Le caoutchouc obtenu par ces procédés est noir, extérieurement et intérieurement, très nerveux et élastique, il vaut commercialement celui du M, lisianthiflora.

Le terme « Hazondrano « signifie en malgache « bois croissant dans Feau «. ^L L. Lecomte a étudié à Madagascar la production de cette plante, et décrit comme suit le procédé de récolte employé par les

indigènes. L'arbre est abattu à un mètre du sol, puis Tindigène allume un feu qui coagule le latex dans Técorce ; par la trituration il sépare alors le caoutchouc du tissu cortical. Les procédés mécaniques d'extraction pourraient donc être employés avec les écorces de ce Mascarenhasia.

L'Hazondrano des Hauts se multiplie facilement par marcotteà ou semis, mais comme il n'est pas certain que les expériences de M. L. Lecomte se rapportent bien au M. longifolia^ il faut être très piiident avant de se lancer en grand dans la culture de ces plantes, de valeur très inégale.

Les trois espèces citées appartiennent à la flore de Madagascar, le M. elastica K. Schum. est originaire de l'Afrique orientale allemande (Région de Rufîdji), il fournit le « caoutchouc de Mgoa «, arrivant dans le commerce sous forme de grosses boules. Le <« Mgoa » ou « Mnywe madyi « est un arbre d'une dizaine de mètres de hauteur, il recherche les bords marécageux des rivières et serait, par suite, peut-être difficile à cultiver ; Tllazondrano se trouve un peu dans le même cas. Les nègres ont également trouvé que la récolte du caoutchouc de cette plante était plutôt désavantageuse, car Tarbre donne fort peu de latex ; aussi le caoutchouc a-t-il été fortement falsifié, et sa valeur est relativement faible. On doit à M. le D*" Stuhlmann la connaissance de cette plante, découverte dans le district de Vilansi (côte de Zanzibar) en 1898, par M. lledde, jardinier du Gouvernement à Dar-es-Salam ; la description de cette espèce, accompagnée d'une figure, a paru en 1899, dans le « Notizblatt » du Jardin botanique de Berlin.

Des graines reçues à Java ont germé au bout de 12 jours, mais les plantules nées de ces graines n'étaient pas très vigoureuses ; au bout de 2 ans, les plantes les plus développées ont atteint une hauteur de 3 à 3,50 m. et un diamètre de 11 à 13 cm., elles ne contiennent que peu de latex, qui s'écoule des incisions faites à la base du plant ; plus haut sur la tige les entailles ne laissent pas suinter de latex.

Le M. elastica tend à disparaître des environs de Dâr-es-Salam, non par suite de l'exploitation caoutchoutifère, mais parce que son bois est très recherché pour les constructions.

On cite encore parmi les Mascarenhasia caoutchoutifères, le M. idilis Baker ou .<* Ramirauja y» signalé par M. Baker en 1895, et récolté à Madagascar par M. Baron ; ce serait, d'après le collecteur.

une des plantes^ les- plus importantes du genre, au point de vue du rendement en caoutchouc. Elle se caractérise par le tube floral relativement court, surtout dans la partie rétrécie, et par les lobes de la corolle au moins aussi longs que le tube. On ne possède malheureusement aucun renseignement précis sur le rendement de la plante, ni sur la valeur de son (caoutchouc.

Actuellement, le seul Mascarenliasia exploitable est le M. lisianthiflora, de ^Madagascar ; le M. anceps, l)ien que trôs répandu, donne un latex trop pauvre en caoutchouc, le .1/. longlfoUa à latex très abondant est malheureusement rare. Quant au M, dastica, il est difficile de préciser si sa culture sera très rémunératrice et si elle pourra se faire facilement.

Jùiinncration des espèces dff f/enre MASCAJfhWI/ASIA.

Mascarenhasia A . DC.

M, angustifolia A. DC. — Nossi-Be.

M. arborescens A. DC. — Miidagascar.

il/. brevUuba K. Scmium. et Vatkk. — Nossi-Be.

M. Curnowiana Hemsl. — Madagascar. — Bot. niag. t. <U)12.

M, elastica K. SciiiM. — Afriiiiie orientale.

M. Fischeri K. SciiiM. — Afrique orientale.

M. Gerrardiana Bakeu. — Madagascar.

J7. Ilavetii A. I)C\ — Madagascar.

.V. lanceolata A. DC. — Xossi-Be.

M, lisiaulhiflova A. DC. — Madagascar.

M. macrocah/.v Bakek. — Madaga^^car.

M. miurosiphon Baker. — Mailagascar.

.V. micrantha Scott-Hi.e. — Madagascar.

M. RiUenbenjiana Vatke. — Madagascar.

M. s])eciosa Scott-Eel. — Madagascar.

M. utilis Baker. — Madagascar. — Hook. Icon. t. 2390.

M. variegata Britt. et Rende. — Afrique orientale.

Citons encore poiu* mémoire, le Marsdenia verrucosa Dec, « Bocalahy »» des Sakalaves et - Sinj^oro »» des Massikoras, une plante buissonnante assez connnune dans certaines régions de Madagascar, et dont le latex produit un caoutchouc assez élastique, mais plus ou

De Wildkman, 10 VS

moins visqueux. Ce Marsdenia présente donc un faible intérêt, bien qu'il ait été souvent indiqué comme un caoutchoutier important. Il en est de même du Cryj)tostegia madagascariensis, celui-ci loin d être exploité pour le bon produit extrait de son latex, comme on l'a souvent prétendu, sert uniquement à falsifier les latex des Landolphia et Mascarenhorsia ; son latex coagulé seul donne un produit poisseux, non élastique, sans aucune valeur commerciale.

CAOUTCHOUC ANTANDIIOY

Sous ce nom, on reçoit actuellement sur le marché français une gomme de valeur, dont la plante productrice est certainement une des plus curieuses de Madagascar. Ce nouveau caoutchoutier est r « Intisy «, localisé, semble-t-il, au milieu dune brousse assez spéciale, formée de plantes épineuses ou grasses, d aspects bizarres et caractéristiques ; il paraît exister uniquement dans le sud-ouest de nie. La détermination de cette plante extraordinaire a été faite en 1900 par M. Drake del Castillo; elle constitue une espèce nouvelle d'Euphorbe, appelée Euphorhia Biiisy. L'Intisy ou '^ caoutchouc du sud »», « caoutchouc sans feuilles « des colons est dénommé « Herokazo « par les indigènes, c est-à-dire - arbre à caoutchouc '».

Llntisy est un arbuste souvent ramifié dès la base, atteignant G à 7 m. de haut et de GO à 80 cm. de circonférence. Les feuilles sont dispersées et réduites à letat de petits mamelons, leur fonction est remplie par les jeunes rameaux verts, grêles, cylindriques et plus ou moins renflés à leur extrémité (PI. XXMI et XXVIII) qui donnent aux ramifications laspect des Ijranches de notre Gui (Viscum), Les inflorescences naissent au-dessous des dernières ramifications, les fleurs sont mâles ou femelles et, chose remarquable pour une Euphorbiacée, lovaire est biloculaire. Le fruit capsulaire mesure 2 à 3 cm. de diamètre, il s'ouvre en 4 valves, et renferme des graines semi-globuleuses, lisses, brunes.

L'Intisy possède un système radiculaire particulier, ses racines assez longues sont garnies de renflements fusiformes atteignant la grosseur du poing, gorgées d'eau. Les indigènes connaissent fort bien cette particularité et en cas de disette d'eau, ils arrachent les racines pour se désaltérer avec le liquide fade contenu dans les tubercules. Malheureusement cette pratique très répandue détruit beaucoup de

pieds de cette espèce, dont riinportancc économique est considérable.

Les qualités du latex de Tlntisy ont été découvertes dans des circonstances assez intéressantes à l'nppeler. Le fils d'un créole de Madagascar trouva un jour entre les moins d un petit indigène, un tambour recouvert d'une penu extraordinoirement élastique ; ayant demandé au gamin la provenance de ceite peau, il obtint pour réponse que dans la brousse on rencontre un nrbre d où coule une sorte de gomme qui, étendue sur le ventre, forme une peau pareille î\ celle du tambour. Ce fait rapporté au père mit le créole sur la voie de la découverte de rintisy; cela se passait en ISUl. L'exportation de caoutchouc avait été jusqu'en cette année de 15 à 20 tonnes, mais l)rusquement en 1892 elle atteignit 400 tonnes, et cette production se maintint en 1893 ; la totalité de cette forniidal)lc augmentation était fournie par le nouveau caoutchoutier. Le premier produit fourni par cette plante se vendit aux indigènes de Maintirara, et parvint en Europe sous le nom de - caoutchouc de Kilua ^ ; on lui donnait comme provenance la cote d'Afrique. A la fin de 1892, le mystère dont on avait essayé d'entourer roriginc du produit, fut trahi à Hambourg.

INIalheureusement, laccroibsement sul)it de la production a été le résultat d'une exploitation sans précautions, aussi en 1898, l'exportation du caoutchouc de Madagascar était-elle retombée à 17 tonnes (diminution due en ])artic peut-être à la période troublée que traversait Madagascar). On pourrait essayer la culture de cette Euphorbe, elle ne paraît pas exigente pour le termin.

L'extraction du latex se fait, connue nous l'avons dit précédemment, en incisant les troncs à coups de hache et en laissant couler le latex le long de la tige jusque dans la fosse préparée autour du pied de la plante.

La coagulation se fait naturellement sur le tronc ou sur la terre, et l'indigène peut alors venir enlever la gomme formée et la rouler en boules. Les incisions sont faites du sommet à la base de l'arbre, parfois même celui-ci est abattu, mais même si le collecteur ne coupe pas l'arbre, il est bien rare que l'Intisy survive à ce traitement. Le latex de I7r/. Intisy est très épais, blanc, très riche en caoutchouc ; il se coagule aussi facilement par le sel marin et le citron quïi Fair libre. Saigné à mort, un arbre, de forte taille, peut donner environ 500 grammes de caoutchouc.

Si le latex est recueilli et coagulé avec soin, le caoutchouc est grisâtre, mais il devient brun au contact de l'air; il est souple, nerveux

ettrès élastique. Le caoïitcliouc préparé par l'indigène est généralement plus foncé, et contient beaucoup d'impuretés.

Malgré toutes les réclamations faites par les négociants, les Malgaches continuent à frauder le produit par de la terre et des pierrailles ; on y a souvent trouvé jusque 70 "^ '„ de matières étrangères. Aussi, pourutiliserce produit se vendant au prix dérisoire de 2 centimes le kilo, M. Marchai de Fort-Dauphin, a pris le parti d'installer une sorte d'usine, où il fait subir au caoutchouc Antandroy une purification. Les boules sont broyées entre des cylindres métalHques tournant en sens contraire, et lavées en même temps par un fort courant d*eau. On fait ensuite repasser le caoutchouc entre des cylindres, après lavoir fait séjourner quelques instants dans do l'eau tiède, pour recoller les fragments.

Le déchiqueteur do M. Marchai est actionné par un moulin à vent; le nettoyage peut être obtenu à assez peu de frais et donner un produit de bonne qualité pouvant supporter les frais de transport en Europe.

CAOUTCHOUTIERS DES INDES ANGLAISES, DE LINDO- : CHINE, DE CEYLAN ET DES INDES NÉERLANDAISES.

Outre le Ficus, dont nous avons esquissé les caroctères précédemment, il existe dans ces diverses régions de l'Asie tropicale et des Iles malaises, une série de caontchoutiers de moindre importance, mais qui pourraient en ac(iuérir si leur culture est possible. L'exploitation des réserves naturelles a fait monter notablement l'exportation dans quelques pays, en particulier dans l'Indo-Chine. Malheureusement dans les Indes, tout comme à ^Madagascar, les plantes productrices sont encore fort peu coimues ; depuis un an ou deux on s occupe de rassembler des matériaux permettant une détermination rigoureuse. Nous ne nous appesantirons pas fortement sur ces caoutchou tiers, nous nous bornerons à citer parmi les espèces indiquées dans ces pays, celles pouvant acquérir de l'importance.

Parmi celles-ci figurent les représentants du genre Willoiighheja, créé par Roxburgh en 1819. Ce nom se rencontre fréquemment orthographié de manières diverses \Willoitghbeja,Willti(/beia, Willughbeia, il vaut, nous semble-t-il, mieux de prendre la première de ces orthographes, le genre ayant été dédié à Willoughby. Il appartient à la famille des Apocynacées, comme le genre Landolphia, dont il est du reste voisin, et dont il se (htïërencie par ses Heurs axillaires. Il renferme une dizaine d'espèces réparties dans les îles et l'Archipel malais ; ce sont toutes des lianes des forêts, répandues à Rornéo, Malacca et Sumatra ; c'est d'elles que provient vraiseml)Ial)lement la plus grande partie du caoutchouc de Rornéo. La récolte se fait parfois par saignées, mais en général par l'enlèvement de grands morceaux decorces tous les 30 à 45 cm. ; le latex qui s'écoule en abondance est coagulé par l'eau salée, le sel en poudre, ou par ébullition.

Les indigènes de certaines régions de Rornéo coupent les lianes en fragments et accélèrent 1 écoulement du latex en les cliaufîant audessus du feu. On opère surtout la coagulation du latex du W. /?rmaRL, considéré comme le meilleur caoutchoutier du genre, par les premiers procédés ; cette plante est aussi. très estimée des indigènes pour ses fruits comestibles, et des pieds sont épargnés pour cet usage.

Leir. tenuîflora Dyer (Lampongs, Rornéo, Padangsche Roven-

landen) fournit également une gomme, elle rappelle un peu les guttapercha de mauvaise qualité. Le W. flavesce^is donne un assez bon produit, le W. coriacea une gomme de qualité inférieure, employée surtout pour la falsification des autres sortes.

M. van Romburgli qui s est livré à une étude spéciale des producteurs de caoutchouc indigènes dans l'Archipel Malais, considère le W. firma comme la seule espèce utile ; si les indigènes ne mélangeaient pas le latex de plusieurs espèces, ils obtiendraient sûrement un produit de plus de valeur. Le caoutchouc extrait du latex pur du W. firma est conservé fréquemment sous Icau, en morceaux plats, et garde alors une couleur blanche ; conservé à sec, il devient brunâtre. Il constitue la plus grande partie du produit amené dans le commerce sous le nom de « Getah-Soesoe r, ou de « Bornéo Rubber ^.

M. van Leembruggen conseille la culture de cette liane ; elle devrait être élevée en pépinière, sur plate-bande, et laissée en place de 6 mois à 2 ans. La plantation définitive se ferait dans un terrain riche» bien drainé, à l'abri de porte-ombres ou sous bois. Comme arbres d'ombrage il recommande : A Ibizzia mohiccana, Adenantherapavonina. La plantation sous bois se fera en éclaircissant légèrement la forêt et pendant les années suivantes, on amènera la formation de racines adventives pour établir plus solidement la plante et on l'aidera au besoin à saccrocher aux tuteurs. Une exploitation régulière pourrait commencer à partir de l'âge de G ans et demi ; une liane de cet âge, de grosseur moyenne, donne annuellement 100 grammes de caoutchouc ; on escompte 1 kilo de caoutchouc à IVige de 15 ans.

Il faut aussi citer parmi les caoutchoutiers asiatiques le genre Urceola, dont les U. elastica Roxb. et U. esculenta Benth. ont été mis en culture. Le caoutchouc de ces deux espèces est assez bon, celui fourni par les U. hrachysepala Hook., U.javanica Boerl., U. acuta Boerl. et U. jnlosa Boerl., est également de bonne qualité, mais chez toutes ces plantes le rendement paraît être peu considérable, et la culture peu avantageuse.

Les plantes caoutchoutifères Indo-chinoises sont nombreuses, le Laos semble particulièrement riche. Les premiers échantillons de caoutchouc récoltés dans cette région furent envoyés en France, en 1897, mais depuis cette époque, la découverte de nouvelles lianes caoutchoutifères a amené un commerce important dans la région. En 1899, Texportation totale de caoutchouc de Tlndo^Ghine se chiffrait par 52.813 kilos seulement, en 1900, elle monta brusquement à plus de 330.000 kilos, se répartissant comme suit :

Exportations do Haïphong. . 51.300 kilos 300.400 kilos. Exportations (le Saigon . . 1.513 — 30.000 —

Total, . . 52.813 kilos 330.400 kilos.

Les lianes productrices appartiennent à des genres très variés, mais leur étude botanique est peu avancée ; par contre, Tétude chimique de beaucoup de latex a pu être fliite et a démontré que plusieurs renferment du caoutchouc en notable quantité. Des échantillons de caoutchouc obtenus por pillonnage ont donné jusque 93 °/o de caoutchouc proprement dit.

C'est sur des écorces rapportées, avec doute, au Paramétra fflandulifera Vidal (Apocynacées) que M. Deiss opère pour extraire le caoutchouc par lacide sulfurique. Les machines installées à cet effet à Cho-Quan (Province de Colon), traiteront de 2.000 à 3.(X)0 kilos decorces par jour.

Une autre plante signalée récemment est XKcdj/santhera napeensis Pierre ou Micrechites napeensis^ récolté à Napé dans le Laos. Cette espèce porte le nom indigène de « Khua-katang-katiu «, nom donné d'ailleurs à beaucoup de lianes caoutchoutifères. Il est dès lors difficile de savoir si la liane étudiée récemment encore sous ce nom par M Achard, Inspecteur de FAgriculture en Cochinchine, et qui donne un caoutchouc noir, est bien la plante déterminée par M. Pierre.

YlEcdysanthera Tournicri Pierre, du Laos, donne aussi du bon caoutchouc ; cette espèce a fait lobjet d une communication à l'Académie des sciences sous le nom de Kcdysanlhera micrantha DC. Il existerait deux formes de cotte liane, lune fournissant du caoutchouc noir, l'autre du caoutchouc rouge Mais le produit rouge est rapporté surtout au Ngua. Les indigènes sont très friands des fruits de cette liane, dont lenveloppe charnue externe est acidulée.

Au Tonkin, on signale parmi les plantes à caoutchouc le Xylina^ baria Reynaitdi Jumelle, une liane dont le produit serait peut-être le meilleur des caoutchoucs du Tonkin, Le latex, additionné de 20 7o d'ammoniaque est arrivé non coagulé en France, il était blanc, très fluide, à globules de 0,0020 à 0,0024 mm. de diamètre, il contient environ 30 7o ^^ caoutchouc. La coagulation ne sopère pas à l'ébullition, elle s'obtient par la chaleur après évaporation totale de l'eau* Lacide acétique et le jus de citron sont sans effet sur le liquide, mais l'alcool lo coagule rapidement ; la non coagulation par les réactifs

acides est peut être duc en partie à Taddition de lammoniciqne, car au Tonkin le latex se coagule souvent si rapidement sur la plaie, qu'il la bouche et arrête Técoulement.

Dans toutes ces régions la récolte se fait généralement en saison sèche, et Ton «aigne souvent des tiges de 3 à 4 cm. de diamètre. Le rendement est naturellement très variable suivant les espèces, on peut récolter de 70 à G50 grammes par jour. Les nombreuses expériences faites au Laos, par ]\L Achard, ont prouvé que les écorces du sommet sont plus riches en caoutcliouc que colles de la base, et ce fait justifierait loxploitation des lianes en têtard, pour Textraction mécanique du caoutchouc.

Dans le Haut-Laos et en Annam les indigènes suivent trois méthodes : la première, employée surtout dans le Cammon, consiste à faire sur la liane des sections tangentiellos assez profondes, détachant de la plante une partie d'écorce et de bois (il ny a aucune analogie entre ce procédé et les saignées dos arbres à caoutchouc). 1/indigène recueille le latex accumulé sur la plaie et l'introduit dans des tubes de baml)ou ; il exploite la liane jusqua Tondroit auquel il peut atteindre sans le secours dVippareil. Les tubes des bambous sont chauffés au feu doux et on obtient le caoutchouc en boudins, de 8 à 10 millimètres de diamètre, parfois fendus en lanières pour La vente. Ce procédé a, on le comprend, des inconvénients, la profondeur des entailles est une entrave à la cicatrisation; le latex qui ne peut être recueilli et reste sur la plaie gêne également la réparation et est perdu. Ce procédé peut cependant être appliqué, mais il faudrait veiller à ce que les lambeaux d ecorce de bois ne soient pas trop considérables. Dans le Haut-Laos et dans le nord de TAnnam, on fiiit des entailles dirigées de haut en bas, suivant deux génératrices opposées du cylindre représentant le corps de la liane. Pour fiiire ces entailles, Tindigène grimpe sur la liane ou sur les troncs voisins. Le latex coagulé spontanément est recueilli et aggloméré en boules, chapelets, gâteaux, etc. Cette méthode présente certains avantages, mais elle est souvent mal faite par Tindigène, (jui entame trop profondément le bois et empêche ainsi la focile cicatrisation ; aussi, généralement, les lianes traitées de cette manière pendant deux ans, meurent prescjuc toutes sans donner de rejets basilaires, et si elles en donnent ils ne pourront fournir du latex que beaucoup plus tard.

La troisième méthode néfaste est l'abattage ; la récolte se foit comme dans le premier cas. M. Achard, Inspecteur de rAgriculturc

au Laos conseille une méthode mixte, elle consiste à exploiter la liane d'nprès la première méthode jusquïi hauteur d'homme, puis à couper le reste et à le livrer à lusine pour Icxtraction du caoutchouc des écorces.

La culture des lianes indo-chinoises est donc à conseiller, mais il faudra choisir parmi les nombreuses espèces, cclhî qui croît de préférence dans la région. On pourra développer les lianes par : semis, bouturage et marcotte; le bouturage paraît devoir donner de meilleurs réî^ultats que le semis. La jeune plantation devra toujours être bien ombragée et la terre riche en humus, on pourra planter 300 lianes à l'hectare après avoir débroussaillé le sol, les trous de réception auront 30 cm. en tous sens. On conseille aussi pour augmenter la production de ramifications, de pincer la liane à 1 ou 2 m. du sol, de manière à amener la production de bourgeons adventifs, toujours avantageux pour le planteur, qu'il emploie la méthode de saignée sur pied ou Fabattage.

Au Laos, la culture se fait déjà d'une faeon intensive; on cite un village qui possède plusieurs centaines de boutures. Les indigènes pratiquent des ensemencements et des bouturages. Au Tonkin, les forêts des environs de Mo-trang, renferment beaucoup de lianes à caoutchouc; il est rare, de trouver un arbre qui ne porte une liane caoutchoutifère. On préconise, pour arriver à un bon résultat, de réserver dans la forêt où les plantes sont les plus vigoureuses, un emplacement où toutes les lianes seraient marcottées et conduites contre les arbres de la forêt ; on enlèverait bien entendu toute la végétation inutile.

L'exportation de caoutchouc indo-chinois qui avait atteint assez brusquement en 1900, 300,400 kilos est tombée en 1001 à 206,000 kilos ; cette crise est due à diverses causes, en particulier à une concurrence acharnée entnî acheteurs, et à la mauvaise habitude, contractée par les producteurs, de falsifier leurs produits par Tintroduction de mauvais latex ; la baisse des prix sur les marchés européens doit avoir également influencé ce commerce, mais les réserves de bon caoutchouc sont loin detre épuisées dans ces régions.

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