SAINTE-GENEVIÈVE

Saint- Isaac. Il faut en convenir, tous ces édifices, malgré la pompe de leur architecture, sont froids comme la copie d'une œuvre d'art. On aura beau vanter la régularité du système d'appareil , la perfection des voûtes, la hauteur des colonnes , la science qui a présidé à la disposition du plan et à l'exécution de chaque partie ; l'inspiration manque, et rien ne peut faire oublier l'absence de l'inspiration.

L'église Sainte-Geneviève fut commencée en 1764; le roi Louis XV en posa la première pierre. Elle s'éleva sur l'emplacement de l'antique basilique des Saints- Apôtres, aussi vieille que la monarchie française , dédiée , dans le IX* siècle , à l'humble bergère patronne de Paris , et rebâtie dans le xui*. Clovis et sainte Glotilde en furent les premiers fondateurs ; leurs corps y reposèrent à côté de celui de sainte Geneviève , et de ceux de saint Prudence et de saint Céran, évoques de Paris. C'est laque saint Grégoire de Tours donna un si noble exemple de fermeté et de sainte indépendance dans le procès intenté par Ghilpéric, à l'instigation de Frédégonde, contre saint Prétextât, évèque de Rouen, qui avait béni le mariage de Mérovée avec Brunehaut. Grégoire soutint saus hésiter la cause du droit contre la force. Chacun connaît le sort des personnages qui parurent dans cette triste affaire : saint Prétextât fut poignardé; Mérovée, poursuivi par des haines implacables, aima mieux se faire percer la poitrine par l'épée d'un de ses serviteurs que de tomber entre les mains d'un père aveugle et d'une marâtre cruelle ; Brunehaut périt misérablement, attachée à la queue d'une cavale indomptée; Ghilpéric tomba

SOUS le fer d'un assassin; Frédégonde enfin mourut couverte de sang, de crimes et d'opprobre.

Les Normands détruisirent la basilique des Saints- Apôtres ; elle fut restaurée sous le vocable de Sainte- Geneviève. Agrandie et reconstruite à diverses époques, elle fut desservie durant de longs siècles par des chanoines réguliers. La tour qui subsiste encore rappelle deux âges mémorables : le commencement des Capétiens et le règùe de Charles VIII , l'organisation et le triomphe de la royauté en France. Les écoles de Sainte-Geneviève furent aussi florissantes que celles de Notre-Dame et de Saint -Germain -des -Prés. Vers cette église, dont la structure n'avait rien de remarquable, se dirigeaient des pèlerins sans nombre. La population de Paris venait s'agenouiller et prier devant la châsse de sainte Geneviève : plus d'un miracle récompensa la confiance des Parisiens, et manifesta la puissance de leur protectrice. Dans les malheurs publics, les reliques de sainte Geneviève étaient conduites en procession à Notre-Dame au milieu d'un concours immense. La châsse était portée par la confrérie des bourgeois, uniquement composée de conseillers de la ville, d'échevins, de juges-consuls, etc. L'histoire de la ville de Paris nous apprend que jusqu'en 1725 plus de cent quatorze de ces processions descendirent de la montagne Sainte-Geneviève.

Vers le milieu du xvni* siècle^ le monument penchait vers sa ruine; Soufflot fut chargé de le rebâtir. Cet architecte arrivait de Rome ; il conçut le projet d'unir la coupole de Saint -Pierre au portique du Panthéon d'Agrippa ; on dit même qu'il eut l'ambition de donner