FASTES CONSULAIRES
faudrait pas croire cependant que les Fastes consulaires se soient trouvés formés naturellement par la succession régulière des magistrats et dotés d'une chronologie par le seul fait qu'ils étaient rapprochés du calendrier. Si les intercalations inopportunes jetaient le désordre dans le calendrier, les retards apportés aux élections, les interrègnes, en déplaçant perpétuellement la date de l'entrée en fonctions des consuls, introduisaient des irrégularités bien autrement grandes dans la liste des magistrats éponymes^ à l'époque où la coutume exigeait que chaque collège cçnsulaire gardât le pouvoir pendant une année entière. 11 devenait impossible de faire coïncider les années consulaires ayec les années calendaires. Et cependant, à moins de laisser l'histoire romaine dépourvue de chronologie, il fallait assigner une date précise à tous les consulats, et pour cela, les distribuer entre des points de repère fixes fournis soit par la tradition, soit par des synchronismes bien constatés. Tel est le travail que les Pontifes paraissent avoir entrepris au commencement du cinquième siècle de Rome et dont les résultats, écrits sur des toiles de lin, constituèrent les libri linfei déposés dans le T. de la déesse de Mémoire (Juno Moneta)^ bâti précisément à cette époque (344).
Les points de repère fournis par la tradition étaient plus nombreux qu'on ne le supposerait si l'on négligeait de compter au nombre des documents mis à la disposition du collège des Pontifes le vaste recueil des Commentaires. Tous les événements qui avaient provoqué quelque décision canonique ou quelque addition au culte national, dédicaces de temples, expiations solennelles, institutions de rites nouveaux, y étaient relatés avec des indications qui permettaient de leur assigner une date et d'y rattacher par certains points la série des collèges consulaires. C'est la tradition religieuse qui fournit le point de départ des Fastes consulaires ; au milieu des ténèbres qui couvraient le ber-
248 LES PONTH I < Il LA TRADITION.
ceau de la république, lu dédicace du T. de Jupiter Capitolin par M. Horatius Pulvillus était le seul événement certain autour duquel on put j^rouper les vagues souvenirs qu^avait laissés cette éi'uinc agitée. Ne pouvant porter plus loin leurs regards, les Pontifes rapprochèrent les noms de M. Hor. Pulvillus et de L. Junius Bru tus, l'auteur de l'expulsion dos rois, en admettant plusieurs substitutions dans le collège consulaire de cette première année, et supprimèrent ainsi une lacune dont on ne saurait déterminer l'étendue. Le commencement de l'ère républicaine une fois fixé (13 sept. 509), les Pontifes, atteignirent sans encombre un autre point de repère, le commencement d'un siMe, marqué par la peste. qui éclata sous le consulat de L. iEbulius et de P. Servilius (463) ^ Là commençaient les difficultés. La durée absolue de ce siècle, clos sous le consulat de Gn. Genucius Aventinensis et de L. ^milius Mamercinus (363) par la cérémonie du clou enfoncé dans le T. de Jupiter Gapitolin 2, était connue, et pour remplir cet espace de cent ans, les Fastes ne fournissaient que 95 collèges de consuls, de tribuns militaires, et de décemvirs. Les luttes politiques, en multipliant les interrègnes et les abdications, avaient fait varier cinq ou six fois dans cet intervalle le commencement de l'année consulaire, et il ne fallait pas songer à reporter à leur véritable place les nombreuses lacunes dont la somme composait ces cinq années sans magistrats. Les Pontifes préférèrent les intercaler en bloc à l'époque dn long interrègne provoqué par le débat sur les lois Licinia3-SextioD avec cette simple mention : <l absence de magistrats :» (solitudo magistralunm, 375-371). Les synchronismes fournis par l'éclipsé de Tau 400, inscrite à la date de 403 dans les Annales, et par la coincideiKîe de Tarchontat de Pyrgion (388) avec la l)ataille de l'Allia, reportée à l'an 3b0 parla
(4) Li?. 111, 6. — (î)Liv. VU, 3.
