LIVRE SECOND

Le collège des Pontifes fut, quelque origine qu'on lui attribue, une école de théologiens chargés de iconserver le dépôt de la tradition religieuse, et d'y chercher des lumières pour régler les questions imprévues que ferait naître le commerce permanent établi entre la terre et le ciel par les lois d'un culte scrupuleux. Ils dirigeaient la conscience timorée du peuple romain, aussi pusillanime devant ses dieux que courageux devant ses ennemis ; ils gouvernaient le monde religieux au nom de la coutume ; et les institutions primitives de Rome avaient si intimement uni la religion à l'État que leurs attributions religieuses leur assuraient une grande influence politique.

Ce dépôt de la tradition, sur lequel ils veillaient, n'était pas une simple connaissance pratique des usages, transmise par l'enseignement oral et exposée aux défaillances de la mémoire ou aux caprices de l'innovation : le génie romain, qui voulait à toutes ses œuvres des assises inébranlables, se serait mal accommodé d'une tradition flottante qui n'eût pas pris une forme palgable. La tradition était fixée pour toujours dans une lettre immuable qui put s'élargir et s'étendre pour suivre le mouvement

des esprits, mais non varier, car, si elle accueillit quelques prescriptions nouvelles, elle ne renia aucune des anciennes. Le rôle des Pontifes ne fut donc pas simplement de.conser\'er et de soustraire à la ( m iosité publique ce legs des anciens âges, mais de pnHer û la théologie leur voix, leur science, leur intelligence des besoins du temps, de faire, en un mot, de ces archives poudreuses sur l.-.|ii. lies reposait leur autorité, quehpie chose de vivant qui sut ri'pondre à tout et pcirlcr de manière à tire compris.

Co travail d*exégêse et de casuistique, continué penchant plusieurs siècles, grossit les archives d'un recueil de décisions et d'arrêts formulés par le collège [Commenlarii Pontifîcum), qui constituèrent une jurisprudence religieuse ifas) de laquelle sortit, émancipé et vivifié par le grand jour, le droit civil (jus). Enfin , chargés de régler, jour par jour, la vie du peuple romain, les Pontifes s'emparèrent de la chronologie livrée complètement à leur discrétion; ces fonctions, dont ils ne s'acquittèrent pas toujours avec désintéressement, profitèrent à l'histoire, car ils eurent l'idée d'annoter leur calendrier en y fixant le souvenir des événements les plus marquants, et de dresser ainsi le mémorial des années écoulées. Ces chroniques, après avoir subi le contrôle de la publicité, allaient s'ensevelir dans l'ombre discrète où dormaient les éléments confus des trois plus belles créations de l'esprit humain, la Théologie, le Droit, l'Histoire.

Ces trois mots nous serviront de cadre dans l'analyse que nous allons essayer de faire des archives pontificales, désignées par les auteurs sous les titres divers de Libri pontificii \ Lxbri poniificales 2, Libri ponli^

(U Cir il, 3l.-{î)Sfn., £p.,H8. -ScrT.,£c/., V, GG.

Cti<rq. I, 21. l-t. 3»4. J^.n., VII, lUO. Xlf, 603.

ARCHIVES PONTjFICALES. 21

ficum *, Disciplinae Pontifîcum -, Conunentani Ponlifi" cum ^, Commenlani sacrotum ponlificalium *, Tf^x(fxi z&v U^c^œj'wj ^, et comprises dans les déiiominalions plus générales de Libri sacrorum ^, Libri sacri ^, Libri iacerdolum ^, Ispi jSto/ct ^. La multiplicité et le peu de précision de ces termes recueillis çà et là dans des auteurs qui se contentent d'indiquer le genre de sources où ils puisent, sans prétention à l'exactitude, nous avertissent assez qu'il est impossible d'établir sur des renseignements aussi Viigues une classiiication rigoureuse. Aussi les classiikations proposées jusqu'ici sont-elles loin d'être satisfaisantes. W. Becker ^^ prétend distinguer les Libri Pontifîcum des Libri pontificales on pontifiai, et les confond avec les Commentarii Pontifîcum : Sachse ^^ fait entrer dans les Commentarii les Libri pontificales, poniificiiy et même les Annales : enfui 1. G. Hûlleman ^- et E. Hûbner *^ distinguent dans les archives pontificales :

1° Le rituel {Libri pontificales, pontificii, pontifîcum) ;

2° Les mémoires et comptes-rendus (Commentarii Pontifîcum) ;

3" Le Calendrier, les tables de cooptation, e:c. (Fastij ;

4** Les Annales (Annales maximi)^

Il serait facile de montrer que les Libri pontificii-cales ne sauraient être considérés exclusivement comme des rituels. Ons'étonneraitderencontrer dans un rituel les détails sur la mort de Romulus ef la provocation au temps des rois que Fenestella trouvait dans les Libri pontificales ^*, et même la légende de Picus, transformé par l'hagio-

(0 Cic.,De Orat., l, 43. - Liv., VI, \. — Ilor., Ep., II, 1, 26. — (2) Serv., Georg., 1, *272. — (3) Cic, Vrut., U. --Trodom., 53. — Liv. IV, 3. VI, \, — Plin., XVIII, 3. — Quint., VIII, 2, M. — (4) Fesl., p. 286. - (5) Dion. VIII, 56. — (6) Serv., Ed., VII. 31 . JEn., III, *287. IX, 408. — (7) Serv.. Mn., H, 443. — (8) Gell , XIII, 4. — (9^ Dion. X, 4. — (<(•) Uandb., |, p. H. — (il) Mise. Lips. nov. III, p. 249. — (12) Disp. crit. de Ann. Max. <855. — (13) Jbb. f. kl. Philol. 1839, p. 401 sqq.— (14) Sen., Ep., 40*.

graphe ponliîical en au^'ure ^. Si la comparaison des textes donnés comme extraits des Libri pontificales prouve quelque chose, c'est Texlension de ce titre, extension qui permet d*en faire le synonyme d'Archives pontificales et de l'appliquer à la collection entière des documents émanant du collège ou confiés à sa garde. Les Comment tarii, à cause de leur double caractère historique et religieux, tiennent d'un côté aux rituels, de Tautre aux annales, et se substituent perpétuellement, sous la plume des auteurs, aux uns et aux autres. Ceux qui ont tenté de rassembler les débris des Annales pontificales ont appris, par leurs propres hésitations et par les objections des critiques, jusqu'à quel point il est difficile de tracer des lignes de démarcation au milieu de ce chaos. S'il en est ainsi pour les Annales, qui ont un nom et un caractère bien tranchés, que dire des Lilrri sacroruniy «acri, Commentant sacrorum etc.?

Convaincu qu'il est impossible de classer les fragments épars dans les auteurs d'après des suscriptions aussi peu précises, nous avons préféré adopter une division fondée sur la nature même des matières entassées dans les archives pontificales, et répartir les textes, d'après leur sens, entre les diverses catégories établies par l'analyse. Cette méthode laisse beaucoup à l'appréciation personnelle, pais on se convaincra, nous l'espérons, que nous n'avons pas abrégé ce pénible labeur en substituant la fantaisie à la critique.

Apr-ôs ?ivoir fait une place à part aux Indigitamenta, qui Cûiitienuent quelques traces d'enseignement dogmatique, nous abordons l'analyse des livres liturgiques, atti'ibuant au Rituel les règles fondamentales du culie public, aux Commentaires les décrets pontificaux, les explications, les tliéorieis inventées par les théologiens

0)5erf.,iEn.,VII, 190.