FACE
ZI îîo^re éjjoque où r Instruction Obligatoire a fait nombre de lettrés — voire même de demi-lettrés — il est peu de citoyens qui n'aient eu l'idée de fixer sur le papier leurs impressions personnelles, soit qu'ils voulussent se faire complimenter par leurs proches, leurs amis, soit qu'ils désirassent simplement que le public et peut-être la. postérité admirassent leur œuvre...
Les comédiens, plus qne tous les autres, étaient naturellement destinés, de par leur profession, à manifester d' évidentes qualités d'écrivains.
Interprètes des grands classiques, connaissant parfaitement les traditions littéraires et artistiques que leur léguèrent de glorieux ancêtres, tels que Molière, par exemple, vivant journellement dans la fréquentation des premiers auteurs dramatiques de notre temps, ils devaient se sentir tout naturellement portés à formuler en prose ou en vers leurs impressions les plus diverses.
En dehors de notre célèbre comique du XVIP siècle, ils ont eu plus récemment des prédécesseurs fameux, comme Fabre d'Eglantine, Marceline Desbordes-Valmore et Albert Glatigny.
On ignore généralement que le conventionnel, auteur du calendrier révolutionnaire, fut quelque temps comédien au cours de sa vie agitée. Il écrivit aussi un certain nombre de pièces de théâtre et de romances dont la fameuse Hospitalité, qui devint dans les rondes enfantines : Il pleut, bergère...
Nous ne saurions résister au plaisir d'en rappeler la version originale composée à Maestricht en 1780 :
l'hospitalité (1)
Il pleut, il pleut, bergère, Presse tes blancs moutons ; Allons sous ma chaumière.
Bergère, vite, allons :
J'entends sur le feuillage, L'eau qui tombe à grand bruit; Voici, voici l'orage ; Voilà l'éclair qui luit.
Entends-tu le tonnerre?
Il roule en approchant ; Prends un abri, bergère, A ma droite en marchant:
Je vois notre cabane...
Et, tiens, voici venir Ma mère et ma sœur Anfle, Qui vont rétable ouvrir.
Bonsoir, bonsoir, ma mère ; Ma sœur Anne, bonsoir ; J'amène ma bergère.
Près de vous pour ce soir.
Va te sécher, ma mie, Auprès de nos tisons ; Sœur, fais-lui compagnie.
Entrez, petits moutons.
Soignons bien, ô ma mère !
Son tant joli troupeau ; Donnez plus de litière A son petit agneau.
C'est fait: allons près d'elle.
Eh bien! donc te voilà?
En corset, qu'elle est belle !
Ma mère, voyez-la.
(1) Cette célèbre romance comporte une suite faite ù Genève en 1783. Elle est très inférieure comme composition.
Soupons : prends cette chaise ; Tu seras près de moi ; Ce flambeau de mélèze Brûlera devant toi ; Goûte de ce laitage ; Mais tu ne manges pas?
Tu te sens de l'orage ; Il a lassé tes pas.
Eh bien ! voilà ta couche, Dors y jusques au jour; Laisse-moi sur ta bouche Prendre un baiser d'amour.
Ne rougis pas, bergère, Ma mère et moi, demain, Nous irons chez ton père Lui demander ta main.
Si Fabre d'Eglantine se montra poète aimable et médiocre, il n'en fut pas de même de Marceline Desbordes- Valmore qui, au cours de longues tournées, composa nombre d'œuvres qui lui firent surtout une réputation de femme de lettres. Déplorons, en passant, qu'elle ait été méconnue de ses contemporains et qu'il fût nécessaire que Verlaine réhabilitât sa mémoire.
On goûtera tout le charme de ses vers dans cette élégie :
