HALTE DE COMÉDIENS

La route est gaie. On est descendu. Les chevaux Soufflent devant l'auberge. On voit sur la voiture Des objets singuliers jetés à l'aventure : Des loques, une pique avec de vieux chapeaux.

i'BÉFACB

Une femme en riant, écoute les propos Amoureux d'un grand drôle à la maigre structure. Le père noble boit et le conducteur jure. Le village s'émeut de ces profils nouveaux.

En route ! et l'on repart. L'un sur l'impériale

Laisse pendre une jambe exagérée. Au loin

Le soleil luit, et l'air est plein d'odeurs de foin.

Destin rêve, à demi-couché sur une malle, Et le Roman comique au coin de la forêt Tourne un chemin rapide et creux et disparaît.

Mont-de-Marsan, 1868.

A rencontre de ces illustres prédécesseurs, les comédiens de notre époque procèdent pour la plupart de la manière classique. On relève chez eux de nombreuses réminiscences de Corneille, de Racine et de Molière.

Ils estiment — et bien souvent ils n^ont pas tort — que le « Dix-septième » ne sera jamais égalé pour la pureté de la langue, la précision des termes, l'élégance et le tour aimable de la phrase.

Quelques-uns, cependant, comme M. de Féraudy, sociétaire de la Comédie-Française, se sont dégagés de cette espèce de sujétion et rimèrent, si l'on peut dire, a à la manière d'aujourd'hui », tout en s'excusant, auprès des poètes, de la liberté grande qu'il prenait:

O doux poètes, mes amis,

Je sais qu'il ne m'est pas permis

D'écrire en vers comme vous autres.

Et si j'ai fait modestement

Ceux-ci — c'était tout simplement

Pour pouvoir mieux dire les vôtres !

Nous avons cru devoir classer les comédiens-poètes en deux catégories: ceux qui appartiennent à la Comédie' Française et ceux qui jouent dans d'autres théâtres...

Non que nous ayons voulu créer une espèce de hiérarchie scénique, mais parce que — fait curieux — on rime beaucoup plus qu'ailleurs sur le premier théâtre du m,onde...

Les poètes de la Maison de Molière sont en effet nombreux... Pour ne parler que des modernes, nous relevons les noms de Mounet-Sully, l'auteur, avec M. Pierre Barbier, de la Vieillesse de don Juan; Charles Silvain, auteur de Mon Carnet, recueil en vers; Jules Truffier, auteur de la Cour et le Jardin, l'Arc-en-ciel de la Rampe, Pour les Frises, Trilles galants, Dimanches et fêtes... et de nombreuses pièces de vers non recueillies en volume; Maurice de Féiaudy, auteur d'Heures émues; le regretté Leloir, auteur de Mademoiselle Molière en collaboration avec M. Gabriel Nigond; Georges Derr, chansonnier fécond, mais surtout vaudevilliste; Joliet, auteur des 131 Sonnets; Louis Ravet, spécialiste du sonnet; Charles Esquier, auteur de l'^gypan, et Georges Garay, poète émouvant et tendre... Comme on le voit, les Muses ont trouvé asile au « Temple Classique », et, en général, elles furent fort bien reçues'....

Les autres théâtres compilent aussi nombre de poètes plus ou moins experts au jeu des rimes. C'était d'ailleurs, au point de vue de cette « spécialisation » des comédiens, un des élonnemenfs d'Armand Silvestre qui écrivait, dans la préface d'Heures émues de M. de Féraudy. les lignes suivantes:

« Comment un homme de profession aussi despotique que celle de Comédien, a-t-il pu s'isoler aussi complètement du souci qui semble remplir la vie de ses camarades, pour retrouver en soi une source d'impressions, pour ainsi parler, si obscurément vierges et sincères? Avec quelle jalouse fierté a-t-il su défendre ce coin de l'âme où nous nous réfugions pour nos propres joies et pour nos secrètes consolations? »

Vn fait remarquable à noter, c'est la diversité de.9 genres cultivés par les comédiens. Nous avons dit plus

.Iago M'"" Sarah l'crnlianlt.

haut que beaucoup d'entre eux avaient respecté la forme classique. D'autres, au contraire, ont fait fi de ce mode qu'ils jugeaient sans doute itn peu trop solennel et préfèrent donner à leurs œuvres une marque plus originale.

Il faut reconnaître que ces derniers semblent avoir surtout réussi: c'est principalement, en effet, dans la note gaie ou humoristique, que leur personnalité semble s'être principalement affirmée.

Rappelons, entre autres, Félix Galipaux, le fantaisiste outrancier, Paul Ardot et son inséparable collaborateur Albert Laroche, ainsi que Mathillon, l'un des auteurs les plus goûtés des habitués des cabarets montmartrois.

Nous avons cru devoir nous montrer très éclectiques en la matière et n'écarter personne de cette petite « anthologie »; on y trouvera, à côté de poésies graves et de sonnets réguliers, des chansons de tournure moderne. Que le lecteur ne s'étonne donc pas de la diversité qu'elle présente: il comprendra peut-être mieux, par ces morceaux choisis, l'état d'âme d'interprètes qu'il applaudit dans les œuvres des autres: il y appréciera l'effort qu'ils doivent faire souvent pour jouer « contre leur instinct » et se rendra compte du labeur demandé au comédien qui sait exprimer sa pensée, lorsqu'il lui faut matérialiser celle des autres — qui lui sont parfois inférieurs... Et ceci pourra prêter matière à quelques réflexions.

La Poésie n'est pas le seul « violon d'Ingres » des comédiens: il s'en trouve aussi dont la plus grande distraction est, aux heures de loisir, la peinture, la sculpture et la gravure.

Certains même, comme Mounet-Sully, Sarah-Bemhardt, Duluard, de l'Odéon, — lequel, du reste, quitta le théâtre pour la palette, — Capellani, de la Renaissance, Gallet, de l'Athénée, Granval, de la Comédie-Française, Desfontaines, de l'Odéon, Albert Lambert père, de l'Odéon, Victor Henry, de la Comédie-Royale, Joubé, de l'Odéon, Joliet, de la Comédie-Française, manient le pin-

ceau, le crayon ou Vébauchoir comme de véritables •professionnels.

Nous avons demandé à plusieurs d'entre eux de nous confier quelques photographies de leurs œuvres qui nous ont servi à illustrer ce recueil.

Nous leur adressons, aux uns comme aux autres, tous nos remerciements.

On relèvera peut-être au cours de ces pages quelques lacunes... On pourra formuler, sans doute, certaines critiques... Nous sollicitons l'indulgence de nos lecteurs pour ce travail qui exigea des recherches et des démarches sans nombre : « Bien n'est plus subtil qu'un comédien », a dit La Harpe... mais, à défaut d'autre mérite, on ne pourra lui contester, croyons-nous, celui de l'originalité — • prise au sens exact de ce terme.

ROBÎIRT OUDOT ET A.-L, LaQUERRIÈRE.

Sociétaires et Pensionnaires

de )a

Comédie- Française

IWOUfleT-STJliliY

(Né à Bergerac (Dordogne), en 1841.)

Ê^OYEN de la Comédie-Française. Élève de Bressant, ^"^ au Conservatoire. Remporta en 1868 le 1" accessit de tragédie et le 2' prix de comédie. Débuta à l'Odéon la même année, y joua les principaux rôles du répertoire. Prit part à la guerre de 1870, comme officier de mobiles. Entre à la Comédie-Française en 1872. Officier de la Légion d,'Honneur.

Principaux rôles : Le Cid, Œdipe Roi, Hamlet, Ruy- Blas, la Fille de Roland (Gérald), Marion de Lorme {Didier, puis Louis XIII), Hernani, etc. Dans le répertoire jnoderne, a joué l'Étrangère, Alain Chartier, l'Aventurière, Par le Glaive, Frédégonde, Patrie, etc.

A écrit la Vieillesse de Don Juan en collaboration avec Pierre Barbier, trois actes en vers, représentée à l'Odéon en 1905, dont nous extrayons le passage ci-dessous.