Tantôt est synonyme de bientôt, dans le style familier

1?0 TOKTES FRANÇAIS.

Nicolas Boileau-Despréaux, destiné à être le législateur du Parnasse français, naquit à Paris. Son père était greffier au parlement. Le jeune Despréaux, après avoir essayé le droit et la théologie, se livra tout entier aux lettres. Ses Satires, ses Épîtres, son Art poétique et le Lutrin sont ses titres à l'immortalité.

Dans ses Satires, il déclara la guerre à tous les mauvais écrivains, et couvrit de ridicule l'emphase espagnole, les pointes et les jeux de mots de l'Italie, le jargon sentimental des précieuses, la bouffonnerie et la licence qui régnaient encore sur la littérature. Il manque un peu de verve, de grâce et d'enjouement ; mais il rachète ces défauts par le bon sens, la décence, la pureté du goût et la correct ion du style.

Les Épîtres sont supérieures aux Satires : la versification en est plus forte, plus douce et plus flexible. Les meilleures sont la septième sur V Utilité des ennemis, la neuvième sur le Vrai, qui est la plus belle, et la sixième sur les Plaisirs de la campagne, mis en opposition avec la vie inquiète et agitée de la ville.

L'Art poétique véritable profession de foi littéraire du grand siècle, renferme les règles de l'art d'écrire, exprimées en vers élégants et faciles à retenir. Quelques-unes ont été modifiées ou abrogées de nos jours ; mais la plupart sont dictées par le goût le plus sûr.

Le Lutrin est une épopée badine, où Boileau chante un démêlé survenu entre le chantre et le trésorier de la Sainte- Chapelle de Paris, pour savoir si un lutrin sera placé dans un endroit ou dans un autre. C'est une fine satire des mœurs des gens d'église, qui n'at-l teint jamais les choses religieuses. De tous les ouvrages de Boileau, c'est celui où il y a le plus de verve comique, de perfection de style et d'invention poétique. Ce poëme, si admirable dans les détails, est froid, parce qu'il n'y a pas de proportion entre la pauvreté du sujet et la richesse de l'art. On regrette qu'un poëte ait dépensé tant de talent et de peine pour célébrer une aussi misérable querelle.

Boileau est le plus contesté de nos poètes classiques. Assurément il fut moins heureusement doué que Molière, Corneille, Racine et La Fontaine ; et sa part de gloire serait médiocre, si on le jugeait d'après l'idéal qu'on se forme d'un grand poëte. Il faut le prendre