SEIZIÈME SIÈCLE

Au commencement du xvie siècle, la langue avait acquis une naïveté maligne, de la grâce, les qualités du récit, et cette propriété, qui est un des caractères dominants de notre littérature. Mais elle était encore imparfaite ; on trouve dans les meilleurs poëtes des longueurs, de nombreuses parenthèses, un manque de liaison dans les idées, des hiatus désagréables, des enjambements forcés et des idiotismes locaux peu intelligibles à la généralité des lecteurs. C'est au xvie siècle que notre langue se débarrassa de ses défauts, et revêtit le caractère qui lui est propre. Les poëtes contribuèrent beaucoup à cette heureuse réforme. Marot fit entrer dans la poésie plus d'esprit, de grâce, de finesse et d'élégance; Bmtmrd lui donna du nombre, de la pompe, de l'harmonie ; Régnier écrivit les premières satires a\ec une facilité, une verve, une vigueur et une originalité que n'ont pas surpassées ses successeurs ; Malherbe fit la théorie de la langue poétique, donna le premier modèle du style noble, et fut le créateur de notre poésie lvrique.

MAROT

Le premier nom illustre dans l'histoire de la poésie française, au xvie siècle, est celui de Clément Marot. Il naquit à Cahors, il était fils de Jean Marot, poêle aimable, et valet de chambre de Marguerite de Valois, sœur de François Ier. A dix-huit ans, il remplaça son père auprès de cette princesse, devenue reine de Navarre. 11 la quitta pour entrer au service du roi, dont il devint le poète favori. Marot, ayant embrassé la réforme, fut arrêté et deux fois forcé de quitter la France; il mourut à Turin. C'est au séjour de la cour et au commerce des grands qu'il dût cette élégance et cette délicatesse que l'influence des femmes commençait à répandre alors sur les mœurs et sur les esprits, et que le pauvre Villon ne connut jamais.

Marot n'a pas été surpassé dans Yépigramme, le madrigal et dans Yépître familière, même par Voltaire. On a encore de lui des élégies, des rondeaux, des sonnets, des ballades, et une traduction en vers des psaumes de David, aujourd'hui oubliée.

La naïveté, si agréable dans Marot, devient de la grâce ; elle est chez lui un don naturel. 11 reste naïf, lors même qu'il exprime les idées les plus fines, les plus déliées. On a souvent essayé d'imiter ce style, appelé marotique, qui consiste dans l'emploi de certains mots vieillis, dans la suppression de l'article, et dans quelques inversions, qui rendent l'expression plus vive et plus piquante. La Fontaine seul y a réussi.

KPITIIE A FRANÇOIS 1er.

On dit bien vrai : la mauvaise fortune Ne vient jamais qu'elle n'en apporte une, Ou deux, ou trois avecques elle : Siie, Votre cœur noble en sçauroit bien que dire : Et moi, chétif, qui ne suis roi ni rien.