Jules César, qui passa le Rhin en 55 avant JVC

8. Allusion à la conquête récente de la Flandre, arrosée par l'Escaut. 6. Cicatrice, couvert de cicatrices; cicatrisé se dit d'une blessure qui s'est fermée.

7» Fort de Schenk, situé à l'endroit où le Rhio forme le Wahal.

Là, contemplant son cours, il voit de toutes parts Ses pâles défenseurs par la frayeur épars : * Il voit cent bataillons, qui, loin de se défendre, 2 Attendent sur des murs l'ennemi pour se rendre. Confus, il les aborde, et renforçant sa voix : « Grands arbitres, dit-il, des querelles des rois, 3 Est-ce ainsi que votre âme, aux périls aguerrie, Soutient sur ces remparts l'honneur et la patrie? * Votre ennemi superbe, en cet instant fameux, Du Rhin, près de Tholus, fend les flots écumeux. Du moins, en vous montrant sur la rive opposée, N'oseriez-vous saisir une victoire aisée? Allez, vils combattants, inutiles soldats, Laissez là ces -mousquets trop pesants pour vos bras ; 5 Et, la faux à la main, parmi vos marécages, Allez couper vos joncs et presser vos laitages; 6 Ou, gardant les seuls bords qui vous peuvent couvrir, 7 Avec moi de ce pas Venez vaincre ou mourir. » Ce discours d'un guerrier que la colère enflamme Ressuscite l'honneur déjà mort en leur âme;

1. Ce vers fait image. En prose, épars, étant adjectif, ne pourrait pas avoir le complément par la frayeur.

2. Cent bataillons. (Métonymie.) Nombre déterminé pour un nombre indéterminé.

3. Arbitres. Allusion ironique à l'orgueil des Hollandais, qui se vantaient d'avoir imposé la paix d'Aix-la-Chapelle et s'appelaient dans des médailles les arbitres des rois.

4. Honneur et pairie. Ces mots étaient écrits sur les drapeaux hollandais : Pro honore et patrià.

o. Mousquet, arme à feu, qu'on faisait partir au moyen d'une mècbe allumée. Les poêles emploient mousquet pour fusil.

6. On ne presse pas des laitayes, la faux à la main. Boileau veut dire: Allez couper vos joncs, la faux à la main: puis allez jyresser vos lailayes, c'est-à-dire faire du beurre et du fromage. Il essaya inutilement de corriger cette expression. C'est une allusion à la célébrité des fromages hollandais.