Le ciel, pour Dieu. (Métonymie

8. Le mérite, pour l'homme de mérite : abstrait pour concret. (Méton.)

9. Le Cid, qui parut en 1636, fut violemment critiqué. Corneille répondit à ses détracteurs par Horace, Cinna et Polyeucte, trois nouveaux chefs-d'œuvre.

Et peut-être ta plume aux censeurs de Pyrrhus Doit les plus nobles traits dont tu peignis Burrhus.

Moi-même, dont la gloire ici moins répandue

Des pâles envieux ne blesse point la vue

Mais qu'une humeur trop libre, un esprit peu soumis,

De bonne heure a pourvu d'utiles ennemis , 2

Je dois plus à leur haine, il faut que je l'avoue,

Qu'au faible et vain talent dont la France me louô.

Leur venin, qui sur moi brûle de s'épancher,

Tous les jours en marchant m'empêche de broncher. 3

Je songe, à chaque trait que ma plume hasarde,

Que d'un œil dangereux leur troupe me regarde;

Je sais sur leurs avis corriger mes erreurs,

Et je mets à profit leurs malignes fureurs.

Sitôt que sur un vice ils pensent me confondre,

C'est en me guérissant que je sais leur répondre :

Et plus en criminel ils pensent m'ériger,*

Plus, croissant en vertu, je songe à me venger. :>.

Imite mon exemple, et lorsqu'une cabale, Un flot de vains auteurs follement te ravale, Profite de leur haine et de leur mauvais sens : a Ris du bruit passager de leurs cris impuissants.

1. Pyrrhus, personnage de la tragédie d'Andromaque, fut beaucoup critiqué à cause de sa violence et de ses emportements. — Buri'hus est un des plus beaux caractères de Britannicus. •

2. Utiles. Boileau mettait à profit les critiques de ses ennemis, qui lui étaient ainsi utiles.

3. Un venin qui s'épanche sur quelqu'un , et qui l'empêche de broncher. Ces images ne semblent pas s'accorder très-bien.

A. Ériger, élever. Eriger ne s'emploierait peut-être aujourd'hui qu'avec une qualification honorable. *

5. Vice et vertu sont mis ici pour défaut et qualité littéraires.

6. Mauvais sens, mauvais goût, qui les empêche de sentir le beau et lo bon.

Que peut contre tes vers une ignorance vaine? Le Parnasse français, ennobli par ta veine lt Contre tous ces complots saura te maintenir, Et soulever pour toi l'équitable avenir...

Cependant laisse ici gronder quelques censeurs,

Qu'aigrissent de tes vers les charmantes douceur?.

Et qu'importe à nos vers que Perrin les admire;

Que l'auteur du Jonas s'empresse pour les lire;

Qu'ils charment de Senlis le poète idiot,

Ou le sec traducteur du français d'Amyot; 2

Pourvu qu'avec éclat leurs rimes débitées

Soient du peuple, des grands, des provinces goûtées ;

Pourvu qu'ils sachent plaire au plus puissant des rois ;

Qu'à Chantilly Condé les souffre quelquefois, 3

Qu'Enghien en soit touché, que Colbert et Yivonne,

Que La Rochefoucauld, Marsillac et Pomponne, *

Et mille autres qu'ici je ne puis faire entrer,

A leurs traits délicats se laissent pénétrer? 5

Et plût au ciel encore, pour couronner l'ouvrage, c

i. Parnasse français, pour la poésie française. — Ennobli, illustré. — Anobli, rendu noble.

2. L'abbé Perrin, mauvais poète, a traduit l'Énéïde e§ misérables vers; — J. de Goras, auteur de Jonas ou Ninice pénitente ; — Linière, surnommé le poète de Senlis ; — i'abbé Tallemant mit en mauvais français du XVIIe siècle la traduction de Plutarque par Amyot.

3. Chantilly, joli bourg de 3,000 habitants, à dix lieues de Paris, où lo grand Condé avait un château.

4. Le duc d'Enyhien, fils aîné du prince de Condé. — Colbert, célèbre ministre de Louis XIV — Duc de Yivonne, maréchal de France. — Duc de La Rochefoucauld, le célèbre auteur du petit .livre des Maximes — Prince de Marsillac, son tîls aine. — Marquis de Pomponne, fils d'Arnauld d'Andilly, ministre des affaires étrangères.

5. A, pour par. On en trouve de3 exemples dans Corneille et dans Racine.

6. Plût au ciel, ellipse pour je voudrais qu'il plût au ciel, c'est-à-dire <X Dieu.

Que Montausier voulût leur donner son suffrage ! *

C'est à de tels lecteurs que j'offre mes écrits. Mais pour un tas grossier de frivoles esprits, Admirateurs zélés de toute œuvre insipide, Que non loin de la place où Brioché préside,2 Sans chercher dans les vers ni cadence ni son, Il s'en aille admirer le savoir de Pradon. 3

(Epitro vu.)

Boileau peint par lui-même.

A cinquante-huit ans, Boileau veut répondre encore une fois a ses ennemis : il s'adresse h ses vers, et les charge de faire connaître leur auteur. Il fait son portrait, et parle de son caractère, de ses mœurs, de ses ouvrages, de sa famille, de ses premiers travaux, de ses amis et de ses protecteurs. Il affectionnait celte épître, qu'il appelait ses Inclinations.

Déposez hardiment qu'au fond cet homme horrible, Ce censeur qu'ils ont peint si noir et si terrible, Fût un esprit doux, simple, ami de l'équité, Qui, cherchant dans ses vers la seule vérité, Fit, sans être malin, ses plus grandes malices, *

i. Duc de Montausier, homme d'une vertu austère, précepteur du dauphin.

2. Brioché, joueur de marionnettes, donnait des représentations prè* du Pont-Neuf.

3. Pour un las grossier de frivoles esprits, qu'i7 s'en aille. — Boileau fait accorder le pronom il avec le collectif tas, qu'il considère comme lo mot le plus important.

Le savoir de Pradon , allusion piquante h l'ignorance de Pradon. Le prince de Gonti lui fit observer un jour que, dans une tragédict il avait, mis en Asie une ville d'Europe. « Je prie V. A. de m'excuser, dit Pradon, je ne sais pas trop bien la chronologie. »

4. Malin, maligne, du latin maie genilus, mal né, né pour le mal. — Malice, disposition à faire le mal, action nuisible. Elle est plus dans la conduite que dans la nature de l'individu.

Et qu'enfin sa candeur seule a fait tous ses vices, *

Dites que, harcelé par les plus vils rimeurs,

Jamais, blessant leurs vers, il n'effleura leurs mœurs ;

Libre dans ses discours, mais pourtant toujours sage,

Assez faible de corps, assez doux dévisage,

Ni petit, ni trop grand, très-peu voluptueux,

Ami de la vertu, plutôt que vertueux. »

Que si quelqu'un, mes vers, alors vous importune, Pour savoir mes parents, ma vie et ma fortune, Contez-lui qu'allié d'assez hauts magistrats, Fils d'un père greffier, né d'aïeux avocats, Dès le berceau perdant une fort jeune mère, Réduit, seize ans après , à pleurer mon vieux père, J'allai d'un pas hardi, par moi-même guidé, Et de mon seul génie en marchant secondé, Studieux amateur et de Perse et d'Horace, 8 Assez près de Régnier m'asseoir sur le Parnasse; - Que, par un coup du sort, au grand jour amené, Et des bords du Permesse à la cour entraîné, 5 Je sus, prenant l'essor par des routes nouvelles, G Élever assez haut mes poétiques ailes; 7

!. Candeur , simplicité née de cette pureté de mœurs qui n'a rien à feindre ni à dissimuler.