MAROT. H

Vit une fois que le rat ne savoit Sortir d'un lieu, pour autant qu'il avoit Mangé du lard, et la chair toute crue : Mais ce lion, qui jamais ne fut grue, Trouva moyen, et manière, et matière, D'ongles et dents, de rompre la ratière : Dont maistre rat échappe vistement ; Puis met à terre un genouil gentement, Et en ostant son bonnet de la teste, A mercié mille fois la grand'beste :

Jurant le dieu des souris et des rats Qu'il lui rendroit. Maintenant tu verras Le bon du conte. Tl advint d'aventuro Que le lion, pour chercher sa pasture, Saillit dehors sa caverne et son siège : Dont, par malheur, se trouva pris au piège, Et fut lié contre un ferme poteau.

Adonc, le rat, sans serpe ni cousteau, Y arriva joyeux et ébaudi, Et du lion, pour vrai, ne s'est gaudi : Auquel a dit : « Tais- toi, lion lié, Par moi seras maintenant délié :

Secouru m'as fort lionneusement ; Or secouru sera rateusement. »

Lors le lion ses deux grands yeux vesflt, Et vers le rat les tourna un petit, En lui disant : « 0 pauvre verminière ! Tu n'as sur toi instrument, ni manière; Tu n'as cousteau, serpe, ni serpillon, Qui sçut couper corde ni cordillon, Pour me jetter de cette étroite voie : Va te cacher, que le chat ne te voie. — Sire lion, dit le fils de souris, De ton propos, certes, je me souris :

12 TOËTES FRANÇAIS.

J'ai des cousteaux assez, ne te soucie, De bel os blanc, plus tranchans qu'une scie : Leur gaine c'est ma gencive et ma bouche... Bien couperont la corde qui te touche De si très-près : car j'y mettrai bon ordre.

Lors sire rat va commencer à mordre Ce gros lien ; vrai est qu'il y songea Assez longtemps, mais il le vous rongea Souvent, et tant, qu'à la parfin tout rompt : Et le lion de s'en aller fut prompt, Disant en soi : « Nul plaisir en effet Ne se perd point, quelque part où soit fait, a Voilà le conte en termes rimassez ; Il est bien long, mais il est vieil assez : Témoin Ésope, et plus d'un million.

Or viens me voir, pour faire le lion ; Et je mettrai peine, et sens, et étude D'estre le rat, exempt d'ingratitude.

(Epître à son ami Lyon Jannet.)

Au milieu du xvi* siècle, il s'éleva, en France, une école de réformateurs qui entreprirent de faire prendre à notre poésie un ton plus noble, d'y transporter quelques-unes des beautés antiques, et de composer des odes, des tragédies, des poèmes épiques, pour remplacer les poésies légères et frivoles du moyen-âge. Le chef de la réforme s'appelait Pierre de Ronsard.

RONSARD. l.i

Ronsard, fils d'un gentilhomme, maître d'hôtel de François Ier, naquit au château delà Poissonnière, près de Vendôme. 11 jouit de son vivant d'une réputation immense; on le proclama V Homère de la France, le roi des poètes. A sa mort, la France entière le pleura. Vingt ans après, Ronsard riait renversé de son trône, et son nom flétri d'un ridicule qui dure encore. C'était un porte plein d'imagination, de verve et d'enthousiasme poétique ; on trouve, dans un grand nomhre de ses poésies, une nohlessr, unr majesté, DUO luire et une harmonie, inconnues à ses prédécesseurs. Mais il manquait de génie et de jugement: il ne comprit pas quel carartère, quelles constructions, quels procédés pouvaient convenir à notre langue; il eut le tort de vouloir nous donner les formes savantes et compliquées de la phrase grecque et latine, les périodes longues et lourd'-, et remplacer le tour naïf et l'aisance de M trot par un style diffus, guindé et emphatique.

On a de Ronsard un poëmc épique, la Franciadc ; des fUpe$t des sonnets, des chansons, des cglogues, des odes, et divers autres poèmes.

CONSEILS A CE Ml LES I \.

Bire, ce n'est pas tout que d'estre roi de Franco,

Il faut que la vertu honore votre enfance. Un roi, sans la vertu, porte le sceptre en vain, Qui ne lui sert sinon d'un fardeau dans la main.

On conte que Thétis, la femme de Pelée, Après avoir la peau de son enfant brusléc, Pour Je rendre immortel, le prit en son giron, Et de nuit l'emporta dans l'antre de Chiron. Gbiron, noble centaure, afin de lui apprendre Les plus rares vertus dès sa jeunesse tendre, Et de science et d'art son Achille honorer.

Un roi, pour estre grand, ne doit rien ignorer. Il ne doit seulement sçavoir l'art de la guerre, De garder les cités ou les ruer par terre ; Car les princes mieux nés n'estiment leur vertu Procéder ni de sang ni de glaive pointu,

Ni de harnois ferrés qui les peuples étonnent,

Mais par les beaux métiers que les Muses nous donnent.

Connoissez l'honneste homme humblement revestu,

Et discernez le vice imitant la vertu.

Puis sondez votre coeur, pour en vertu accroistre ;

Il faut, dit Apollon, soi-même se connoistre :

Celui qui se connoist est seul maistre de soi,

Et sans avoir royaume il est vraiment un roi.