ISABELLE

Je vous laisse le soin de l'application;

Et de la modestie embrassant la défense,

Je soutiens que par elle on voit la différence

Du mérite apparent au mérite parfait.

L'un veut toujours briller, l'autre brille en effet,

Sans y prétendre, et sans même le croire.

L'un est superbe et vain, l'autre n'a point de gloire;

Le faux aime le bruit, le vrai craint d'éclater;

L'un aspire aux égards, l'autre à les mériter.

Je dirai plus: les gens nés d'un sang respectable

Doivent se distinguer par un esprit affable,

Liant, doux, prévenant; au lieu que la fierté

Est l'ordinaire effet d'un éclat emprunté.

La hauteur est partout odieuse, importune.

Avec la politesse, un homme de fortune

Est mille fois plus grand, qu'un grand toujours gourmé.

D'un limon précieux se présumant formé,

Traitant avec dédain et même avec rudesse

Tout ce qui lui paraît d'une moins noble espèce,

Croyant que l'on est tout quand on est de son sang,

Et croyant qu'on n'est rien au-dessous de son rang.

{Le Glorieux, acte III, scène iv.)