Ce fait est rapporté par Diodore de Sicile

3. La Harpe place cette strophe encore au-dessus de la première. « C'est, dit-il, le plus magnifique emblème du génie éclairant les hommes, tandis qu'il en est persécuté. »

MALF1LATRE. 265

« Les deux serpents.1

A cet autel de gazons et de fleura

Déjà la main des sacrificateurs

A présenté la génisse sacrée,

Jeune, au front large, à la corne dorée :

Le bras fatal, sur sa tête étendu,

Prêt à frapper, tient le fer suspendu... *

Un bruit s'entend... l'air siffle... l'autel tremble. 3

Du fond glu bois, du pied des arbrisseaux,

Deux fiers serpents soudain sortent ensemble,

Rampent de front, \ont à replis égaux :

L'un près de l'autre ils glissent, et sur l'herbe

Laissent, loin d'eux de tortueux sillons,

Les yeux en feu, lèvent d'un air superbe 4

Leurs cous mouvants, gonflés de noirs poisons ; '

Et. vers le ciel detw menaçantes crêtes.

Rouges de sang, se dressent sur leurs tètes.

Sans s'arrêter, sans jeter un regard

Sur mille enfants fuyant de toute part,

Le couple affreux d'une ardeur unanime 6

Suit son objet, va droit à la victime, 7

1. Ce récit est une belle imitation du Laocoon de Virgile. (Enéide, 1. II.)