DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

Pendant le xvie siècle, la langue avait pris des formes arrêtées et acquis la plupart des qualités qui la caractérisent. Mais ces qualités étaient mêlées à beaucoup de défauts : on trouve dans la plupart des écrivains la licence et la grossièreté qui régnaient dans 1rs mœurs, du mauvais goût, des sentiments exagérés, une affectation rN dlcule, et cette emphase espagnole dont Corneille lui-même ne sut pas toujours se défendre. Ce fut au xvne siècle que ces défauts disparurent pour faire place à la décence, au bon goût, au naturel, a l'élégance, à la politesse, et que la langue parvint à ce degré de perfection qu'il faut avoir en vue pour bien écrire. Pendant cette mémorable époque, les poètes rivalisèrent de génie et de talent avec les prosateurs ; et Molière, Corneille, La Fontaine, Racine et Boileau, balancèrent la gloire de Descartes, de Pascal, de Bossuet, de Fénelon, de La Bruyère et de madame de Sévigné.