Mémoire, prise ici pour réputation,, gloife

2. Allusion au fait rapporté dans la belle strophe de Lefranc de Por.ipignan, page 264 :

Le Nil a vu sur ses rivages, etc*

3. Alcide, surnom d'Hercule, pris ici pour un homme fort et courageux comme Hercule.

. 4. Hespérides, trois fdles d'Hespérus, chargées de veiller sur dos pommes d'or que Junon avait données à Jupiter, et qui étaient gardées par un dragon.

Cesse d'éclairer l'univers :

Descends des hauteurs de ton dmc ; Abaisse tes ailes de flamme, Brise tes sublimes pinceaux ; Prends tes envieux pour modèles, Et de leurs vernis infidèles Obscurcis tes brillants tableaux.

Flatté de plaire aux goûts volages, L'esprit est le dieu des instants. * Le génie est le dieu des âges, Lui seul embrasse tous les temps.

Qu'il brûle d'un noble délire, Quand la gloire autour de sa lyro Lui peint les siècles assemblés, Et leur suffrage vénérable Fondant son trône inaltérable Sur les empires écroulés !

Ceux dont le présent est l'idolo Ne* laissent point de souvenir :

Dans un succès vain et frivole Ils ont usé leur avenir, Amas des roses passagères, Ils ont les grâces mensongères - Et le sort des rapides fleurs ; Leur plus long règne est d'une aurore- Mais le temps rajeunit encore L'antique laurier des neuf Sœurs 3

1. L'esprit, que Voltaire appelle la raison ingénieuse, est la farulic d'embellir ce que le génie a inventé. Il est superficiel, et n'a que de l'éclat, de l'agrément, de l'élégance.

2. Aurore, commencement du jour, prise ici pour un jour, (Métonymie. \

3. Neuf Sœurs, les neuf Muses, déesses des Beaux-Arts. — Le laurier des neuf Sœurs, la gloire acquise dans les urts.

LEBRUN. 3?t

Jusques à quand de vils Procustes , Viendront-ils au sacré vallon, Souillant ces retraites augustes, Mutiler les fils d'Apollon?

Le croirez-vous, races futures?

.J'ai vu Zoïle aux mains impures, Zoïle outrager Montesquieu. 2 Mais quand la Parque inexorable Frappa cet homme irréparable, 8 Nos regrets en firent un dieu.

Quoi ! tour à tour dieux et victimes, Le sort fait marcher les talents Entre l'Olympe et les abîmes, Entre la satire et l'encens !

Malheur au mortel qu'on renomme!

Vivant, nous blessons le grand homme; Mort, nous tombons à ses genoux.

On n'aime que la gloire absente :

La mémoire est reconnaissante ; Les yeux sont ingrats et jaloux.

Buflbn, dès que, rompant ses voiles Et fugitive du cercueil,

1. Procuste, brigand de l'Attique, qui étendait les voyageurs sur un lit, mutilant ceux qui étaient trop grands, et allongeant ceux qui étaient trop petits.

2. Zoïle, méchant critique grec, dont le nom a été donné aux critiques envieux et passionnés comme lui. Il vivait au me siècle avant J.-C. — L'immortel ouvrage de Monstesquieu, l'Esprit des lois, fut vivement critiqué par les contemporains, y compris Voltaire. (Histoire des principaux Écrivains français, t. II, p. 129 et 136.)

3. En prose, irréparable ne se dit que des choses : une perte irréparable. Mais en vers, un homme irréparable est une expression neuve et d'une hardiesse fort heureuse. C'est une épithète transportée de la chose à la personne.

{Odes.)

De ces palais peuplés d'étoiles Ton âme aura franchi le seuil, Du sein brillant de l'Empirée l Tu verras la France éplorée Toffrir des honneurs immortels, Et le temps, vengeur légitime, De l'Envie expier le crime, ♦ Et l'enchaîner à tes autels.

Épigramine,

Eglé, belle etpoëte, a deux petits travers: 2 Elle fait son visage et ne fait pas ses vers.

Épigramme sur La Harpe, 3

Qui venait de parler du grand Corneille avec irre'vvrencc.

Ce petit homme, à son petit compas, Veut sans pudeur asservir le génie.

Au bas du Pinde il trotte à petits pas, 4 Et croit franchir les sommets d'Aonie, 5 Au grand Corneille il a fait avanie ; Mais, à vrai dire, on riait aux éclats De voir ce nain mesurer un atlas, 6

1. Empyrée, la partie la plus haute des cioux, où l'on place le séjour des bienheureux. Pris ici pour le ciel.

2. Églé, la comtesse de Beauharnais, tante de l'impératrice Joséphine (1738-1813).