LEGOUVÉ

Gabriel-Marie-Jean-Baptiste Legouvé était fils d'un avocat célèbre de Paris. Il s'adonna tout entier aux lettres. Ses tragédies, la Mort d'Abel, Épicharis et Néron, et la Mort de Henri IV. BONDI du succès. Il publia d'autres poëmes : la Sépulture. Im Sowtêmn, la Mélancolie, le Mérite des femmes. Ce dernier, dans lequel il se propose de

Célébrer des humains la plus belle moitié, est une peinture gracieuso des charmes, des vertus, du dévouement des femmes. C'est le plus connu de ses ouvrages. On a dit qu'en combattant pour les Grâces, il avait eu l'avantage d'en être souvent inspiré.

Les dernières années de la vieT de Legouvé' furent tristes. Après la mort de sa femme, qu'il adorait, sa santé s'affaiblit, sa raison s'altéra, son humeur devint sauvage. Une chute qu'il fit dans un fossé l'acheva : il termina sa pénible existence à l'âge de quarantehuit ans.

La tendresse maternelle.

Avec notre existence Do la femme pour nous le dévouement commence C'est elle qui, vouée à cet être nouveau, Lui p rodigue les soins qu'attend l'homme au berceau. L'enfant, de jour en jour, avance dans la vie ; Et comme les aiglons qui, cédant à l'envie • De mesurer les cieux dans leur premier essor, Exercent près du nid leur aile faible encor, Doucement soutenu sur ses mains chancelantes, Il commence l'essai de ses forces naissantes. Sa mère est près de lui : c'est elle dont le bras, Dans leur débile effort, aide ses premiers pas ; Elle suit la lenteur de sa marche timide ; Elle fut sa nourrice, elle devient son guide; Elle devient son maître au moment où sa voix

346 POÈTES PHANÇAI

Bégaie à peine un nom qu'il entendit cent fois :

« Ma mère » est le premier qu'elle l'enseigne à dire.

Elle est son maître encor, dès qu'il s'essaie à lire ;

Elle épelle avec lui dans un court entretien,

Et redevient enfant pour instruire le sien.

D'autres guident bientôt sa faible intelligence ;

Leur dureté punit sa moindre négligence.

Quelle est l'âme où son cœur épanche ses tourments?

Quel appui cherche-t-il contre les châtiments?

Sa mère ! elle lui prête une sûre défense,

Calme ses maux légers, grands chagrins de l'enfance,

Et, sensible à ses pleurs, prompte à les essuyer,

Lui donne les hochets qui les font oublier.

(Mérite des femmes.)