S'efforcent à remplir. On dit s'efforcer de

5. La cour. On écrivait alors la court, et la rime était plus exacte.

C'est dans la scène tragique que Corneille devait s'élever à une hauteur dont le plus heureux de ses rivaux ne l'a DM lait descendre. 11 créa la tragédie française ; il lui donna un but moral, et la fit servir à élever l'àme de l'homme en lui montrant sans cesse des objets grands et dignes d'admiration. Il peignit l'héroïsme sous toutei formes -.l'héroïsme de l'amour et de l'honneur dans le Oid; l'hftrnhm» de l'amour de la patrie, dans Horace ; l'héroïsme de la clémence, dans Cinna ; l'héroïsme de la.religion et de la fidélité conjugale dans Pohjeucte ; l'héroïsme de l'amour conjugal, dans Pompée; l'héroïsme de l'amour fraternel, dans Rodogune ; etc. L'admiration est donc le principe du plaidr et de la moralité dans les tragédies de Corneille. De là vient peut-être ce tonde grandeur, quelquefois extraordinaire, qu'il a donné à la plupart de ses personnages, et qui a fait dire : « Corneille a représenté les hommes tels qu'il devraient être, ou tels qu'il aurait voulu qu'ils fussent. » Nul doute que les oeuvra de Corneille n'aient élevé les idées de sa nation : « La France doit peut-être à Corneille une partie de ses belles actions, disait Napoléon ; aussi s'il vivait, je le ferais prince. »

Le génie du grand Corneille baissa de bonne heure. Après les chefs-d'œuvre que nous venons de citer, on ne peut admirer dans ail autres pièces que des actes, des scènes et quelques éclaira. 11 donna successivement Nieomède, Sertorius, Don Sanche. Ht radius, Othon Pertharite, Sophonisbe, Agésilas, Attila, Bérénice, et quelques autres pièces peu dignes de lui. Cette décadence de son génie, jointe à un manque de goût et à l'influence espagnole, le fit tomber dans l'emphase, la déclamation et la subtilité.

Le style de Corneille suit les vicissitudes de son génie. Ce grand homme ne connaissait pas ce qu'on appelle l'art d'écrire. Pour lui, écrire ne fut qu'exprimer son idée. Si l'idée est grande, il parle naturellement d'une manière noble, sublime. Mais il ne «ait pas augmenter Timpression de l'objet par des idées accessoires et par l'habileté dans les détails ; et quand il lui arrive de chercher l'effet, il tombe dans l'outré.

Nous avons encore de Corneille des Mélanges poétiques, des Discours et des Examens de ses propres pièces, qui renferment des observations profondes sur l'art dramatique, et une Traduction en vers de l'Imitation de Jésus-Christ, ouvrage de sa piété, où l'on ietrouve quelquefois son génie.

Thomas Corneille, frère de Pierre, travailla aussi pour le théâtre, et jouit, de son vivant, d'une grande réputation, qui ne s'est pas soutenue. Ariane et le comte d'Essex sont ses meilleures tragédies.

Le Défi,

Don Diègue a été souffleté par le comte de Gormas.'Trop vieux pour châtier cet outrage, il remet le soin de sa vengeance h son fils don Rodrigue; celui-ci court chez le comte.

RODRIGUE

A moi, comte, deux mots.