IV

C*cst Faigle rajeuni qui change son plumage, Et qui monte affronter, de nuage en nuage, De plus hauts rayons du soleil.

Enfants de six mille ans qu*un peu de bruit étonne. Ne vous troublez donc pas d'un mot nouveau qui tonnOt D*un empire éboulé, d*un siècle qui s'en val Que vous font les débris qui jonchent la carrière 7 Regardez en avant et non pas en arrière, Le courant roule <\ Jéhova!

Que dans vos cœurs étroits vos espérances vagues Ne croulent pas sans cesse avec toutes les vagues : Ces flots vous porteront, hommes de peu de foi! Qu'importent bruit et vent, poussière et décadence, Pourvu qu'au-dessus d'eux la haute Providence Déroule rétemelle loi?

Vos siècles page à page épellent l'Évangile : Vous n'y lisiez qu'un mot, et vous en lirez mille ; Vos enfants, plus hardis, y liront plus avant 1 Ce livre est comme ceux des sibylles antiques. Dont l'augure trouvait les feuillets prophétiques. Siècle à siècle arrachés au vent.

Dans la foudre et l'éclair votre siècle aussi vole : Montez à sa lueur, courez à sa parole, Attendez sans effroi l'heure lente à venir, Vous, enfants de celui qui, l'annonçant d'avance. Du sommet d'une croix vit briller l'espérance Sur l'horizon de l'avenir!

Cet oracle sanglant chaque jour se révèle : L'esprit, en renversant, élève et renouvelle. Passagers ballottés dans vos siècles flottants, Vous croyez reculer sur l'océan des âges, Et vous vous remontrez, après mille naufrages, Plus loin sur la route des temps]

Ainsi quand le vaisseau qui vogue entre deux mondes A perdu tout rivage et ne voit que les ondes S'élever et crouler comme deux sombres murs; Quand le mattre a brouillé les nœuds nombreux qu*ii file, Sur la plaine sans borne il se croit immobile Entre deux abîmes obscurs.

« C*est toujours, se dit-il dans son cœur plein de doute, Même onde que je vois, même bruit que j'écoute ; Le flot que j'ai franchi revient pour me bercer; A les compter en vain mon esprit se consume, C'est toujours de la vague et toujours de l'écume : Les jours flottent sans avancer 1 »

Et les jours et les flots semblent ainsi renaître. Trop pareils pour que l'œil puisse les reconnaître. Et le regard trompé s'use en les regardant; Et l'homme, que toujours leur ressemblance abuse, Les brouille, les confond, les gourmande et t'accuse, Seigneur!... Ils marchent, cependant 1

Et quand sur cette mer, las de chercher sa route. Du firmament splendide il explore la voûte, Des astres bconnus s'y lèvent à ses yeux ; Et, moins triste, aux parfums qui soufflent des rivages, Au jour tiède et doré qui glisse des cordages^ Il sent qu'il a changé de cieux.

Nous donc, si le sol tremble au vieux toit de nos pères. Ensevelissons-nous sous des cendres si chères. Tombons enveloppés de ces sacrés linceuls I Mais ne ressemblons pas à ces rois d'Assyrie Qui traînaient au tombeau femmes, enfants, patrie, Et ne savaient pas mourir seuls ;

Qui jetaient au bûcher, avant que d'y descendre. Famille, amis, coursiers^ trésors réduits en cendre,

6S DIX-NEUVIËME SIËGLE.

Espoir ou souvenirs de leurs jours plus heureux. Et livrant leur empire et leurs dieux à la flamme. Auraient voulu qu*aussi Tunivers n'eût qu'une âmOt Pour que tout mourût avec eux!