POÉSIES DE THÉOPHILE GAUTIER

Peigne au chignon , basquine aux hanches i Une femme accourt en dansant, Dans les bandes noires et blanches Apparaissant^ disparaissant.

Avec une volupté morte ,

Cambrant les reins, penchant le cou,

Elle s'arrête sur la porte.

Sinistre et belle à rendre fou.

• Sa robe , passée et fripée

Au froid humide des tombeaux,

Fait luire , d'un rayon frappée ,

Quelques paillons sur ses lambeaux;

D'un pétale déeouronnée A chaque soubresaut ner\'eux, La rose, jaunie et fanée, S'effeuille dans ses noirs cheveux.

Une cicatrice , pareille A celle d'un coup de poignard , Forme une couture vermeille Sur sa gorge d*un ton blafard ;

Et ses mains, pâles et fluettes, Au nez des soupe urs pleins d'effroi Entrechoquent les castagnettes , Comme des dents claquant de froid.

Elle danse, morne bacchante,.

La cachucha sur un vieil air.

D'une grâce si provoquante , Qu'on la suivrait même en enfer.

Ses cils palpitent sur ses joues Comme des ailes d'oiseau noir, Et sa bouche arquée a des moues A mettre un saint au désespoir.

Quand de sa jupe, qui tournoie , Elle soulève le volant, Sa jambe, sous le bas de soie, Prend des lueurs de marbre blanc.

Elle se penche jusqu'à terre , Et sa main, d'un geste coquet, Gomme on fait des fleurs d'un parterre. Groupe ses désirs en bouquet.

Est-ce un fantôme? est-ce une femme, Un rêve, une réalité.

Qui scintille comme une flamme Dans un tourbillon de beauté ?

Gette apparition fantasque, C'est l'Espagne du temps passé.

Aux frissons du tambour de basque* S'élançant de son lit glacé;

Et brusquement ressuscitée Dans un suprême })oléro, Montrant sous sa jupe argentée La divisa prise au taureau.

La cicatrice qu'elle porte.

C'est le coup de grâce donné A la génération morte Par chaque siècle nouveau-né.

J'ai vu ce fantôme au Gymnase^ Oix Paris entier l'admira.

Lorsque, dans son linceul de gaze.

Parut la Petra Gamara,

Impassible et passionnée, Fermant ses yeux morts de langueur.

Et, comme Inès l'assassinée, Dansant, un poignard dans le cœur.

VICTOR LE LIPRALE

ni EN {812

En ce temps-là, on aimait la poésie; il y a longtemps comme vous ▼oyez. Un soir de décembre, dans une réunion d'amis, un critique lyrique, Pellelan, annonça une bonne nouvelle, l'apparition d'un jeune maître. II pariait d'un poëte descendu des montagnes, avec un sentiment nouveau de la nature : c'était Laprade.

La mémoire fidèle du critique Gt vibrer l'auditoire au largo souffle des strophes à un ffrand arbre, cette haute poésie qui se dresse, comme le cliène même des œuvres de Laprade. Lamartine, qui se trouvait là, applaudit, et salua ce nouveau maître.

Avait-il reconnu dans ce poê'tc la poésie nouvelle qu'il prédisait dans les destinées de la poésie? a La poésie sera de la raison chantée. » I<aprade réalisait sa prophétie. Il semble que Lamartine écrivait pour lui ces paroles : « A mesure que tout s'est spiritualisé dans le monde, t la poésie aussi se spiritualisé. »

Le spiritualisme, c'est là le caractère dos œuvres do Laprade; il inspire son culte audacieux de la nature. Elle est plus qu'un amour pour lui; c'est une religion. Sa poésie est faite moins de la chair que de TAme des choses. Poëte philosophique de la nature, il habite les forêts comme les Gaulois, il écoute leurs vagues oracles; il a cueilli le gai sacré. On dirait un druide do la poésie française. Il a le pas lent, le chant grave , l'inspiration solennelle. Sa muse est d'une jeunesse austère; elle n'est pas fille du printemps, mais de cette saison où la terre, délivrée des flammes et des ivresses de l'été, se recueille, s'apai&e, se spiritualisé pour ainsi dire, et répand dans toutes ses brises l'âme confuse des éléments. C'est un poëte d'automne.

n vient des montagnes, de cette partie du Forez où d'Urfé a placé les ictaes de VAstrée. Pierre-Marie-Yictor-Richard de Laprade est né

à Montbrison, le 43 janvier 4812. Sa famille, décimée parla Révolution, pleurait la famille royale. Sa mère était une femme de prière, une àme d'une ardente piété, mais large, toute poétique, et d'une héroïque abnégation. Son père, médecin fort lettré, d'une sérénité aimable , presque sans fortune, refusa le serment en \ 830, et sacrifia sa chaire de clinique à Lyon, et ses fonctions de médecin du collège. Yoilà les nobles origines du poëte. Le sang de sa famille circule dans sa poésie.

Tout enfant, il fut arraché à sa vie demi-rustique du Forez, et transplanté à Lyon. Son père vint y vivre. Dans une lettre charmante, il nous redit avec émotion tout Vennui de sa vie au collège , ses premières lectures de poésie, ses études de philosophie sous Tabbé Noirot, .ses trois années de maladie nerveuse, de rêveuse jeunesse : « J'adorais t les vers, dit^il, je n'osais pas en faire un seul, me considérant comme fl indigne de toucher au vase sacré. »

n tenta les études médicales à Lyon. Forcé d*y renoncer par faiblesse de santé, il alla se guérir à Aix en Provence où on l'envoya , dit -il , beaucoup pour le soleil, un peu pour l'école de droit. Le soleil fit éclore ses premiers vers. Us chantaient avec un éloquent enthousiasme, malgré leur forme fruste encore, la patrie absente, la Pologne, aux exilés, à des jeunes membres de l'émigration polonaise; entre autres à un poëte tendrement aimé, Constantin Goslyuski. Ces vers enflammèrent le petit cénacle de Técole d'Aix. On les déclamait dans les soirées, et les amis polonais portaient parfois le poëte en triomphe. Que la jeunesse a changé 1 En ce temps-là Laprade croyait aux ParoUs d'un Cro^font et à la devise de V Avenir : Dieu , la liberté.

Il revint à Lyon en 4 836, comme avocat, plaida peu, rima beaucoup, connut Ballanche, publia en 4839 les Parfums de Madeleine dans la revue du Lyonnais. Un article d'admiration lui donna l'amitié d'Edgar Quinet, qui professait à la Êiculté de Lyon en 4 839. Quinet fut le premier maître de Laprade. Le maître écouta ses vers , les encouragea, lui conseilla de renoncer au barreau , et le tenta en lui offrant la suppléance de sa chaire; il fut bon. Laprade a gardé toujours une fidèle admiration pour ce grand cœur.

Pendant qu'il composait Psyché, il fit le discours de rentrée à la conférence du barreau de Lyon. Ce discours avait pour sujet les Habitudes intellectuelles de Vovocat, et disait tout le mal possible de la profession. Il eut un grand succès. Un président de la cour voulut foire du poëte un substitut. « Psyché le sauva, » comme il dit. Publié en août 4844, ce beau po&ne avait la grâce de PsyM elle-même; il séduisit, il fit pen-

r. Gomme ses maîtres Ballanche, dans Orphée, et Quinet, dans Proil éclaira la légende antique avec Tidée chrétienne , avec la lampe de l'Église. Psyché est TÈve païenne. II en raconta dans trois chants la chute, l'épreuve et la réhabilitation. Une préface et des arguments ajoutés depuis ont dévoilé la pensée un peu vague du poëme, et Vont réhabilité de Faccusation de panthéisime. C'est la conquête de h liberté morale par la douleur. Le premier chant surtout, est d'une j fraîcheur suave. On tressaille de ravissement commo les oiseaux, les planles, les sources même à la venue de Psyché.

Le matin rougissant dans sa fraîcheur première Change les pleurs de Taube en gouttes de lumière , Et la forêt Joyeuse , au bruit des flots chanteurs , Exhale, à son réveil^ les humides senteurs. La terre est vierge encor, mais déjà dévoilée, Et aourit au soleil sous la brume envolée.

Entre les fleurs , Psyché , dormant au bord de Veau , S'anime , ouvre les yeux à ce monde nouveau ; Et baigné dea vapeurs d'un sommeil qui s'achève , Son regard luit pourtant comme après un doux rêve. La terre avec amour porte la blonde enfant; Dea rameaux par la brise agités doucement Le murmure et l'odeur s'épanchent sur sa conche ; Le Jour pose, en naissant , un rayon sur sa bouche. D*uoe main supportant son corps demi-penché, Rejetant de son front ses longs cheveux, Psyché £carte Therbe haute et les fleurs autour d'elle, Kespire , sent la vie , et voit la terre belle ; Et blanche, se dressant dans sa robe aux longs plis. Hors du gazon touflu monte comme nn grand lis.

Ballancbe, Quinet l'avaient initié à Tantiquité; mais sa grande initiation fot son voyage aux Alpes en h 837. La nature Tenivra sur les hautes cimes. D refit souvent le voyage seul, presque toujours à pied, avec le sac et le bftton, comme un montagnard. Le Forey l'avait fait poëto rastique et domestique; la famille, poëte religieux du passé; la Provence, poète athénien; la Suisse le fît poëte de la nature

n descendit des Alpes tout transGguré.

Ceux qui m*ont vu gravir pesamment la colline Ne reconnaîtront plus l'homme qui descendra.

n apportait une œuvre de fraîcheur et de force, les Oda H Foëmêt, q/à punirent en janvier 4843. Divers fragments publiés dans la Btvuê

Indépendante et la Revue des Deux Mondes avaient recueilli Tadmiration de la jeunesse sérieuse du temps. Laprade est là, lui-même, nouveau. La nature n'a jamais été chantée ainsi. Weber, en musique, a seul, cette amitié étrange pour les éléments. C'est une sorte de poésie végétale et marmoréenne ; elle a la blancheur du marbre et la sève du chêne. Il chante la Grèce, la nature et Tamitié; ces trois Grâces. Le livre est dédié à un ami perdu. Une préface émue sert de portique au poëme. Entrons; voici : Antée, Us Corybantes, Eleusis, les Argonautes, Sumum, une frise de bas-reliefs antiques ; voici Aima parens , A un grand arbre^ la Mort d'un Chêne, des poésies qui se dressent avec la puissance de jet et la grandeur mystérieuse des arbres religieux du Poussin. Yoici les souvenirs à Tami qui se promenait avec lui, sous les forêts : Amitié, Invocation, Adieux sur la montagne.

Là, nous avons vécu de divines jonmées. Parlant des vérités et des biens étemels ; De célestes lueurs nous y furent données t La sagesse descend dans les cœurs fraternels.

Je partis le premier , rappelé dans les villes , Et lui , pour prolonger notre cher entretien , Me suivit jn8qn*aa bout de ces forêts tranquilles; Et son bras ne pouvait se détacher du mien.

Il nous fallut enfin rompre la douce chaîne. Alors restant, malgpré le soleil lourd et chaud, Debout au bord des pins, et tourné vers la plaine , Il me voyait descendre et me parlait d'en haut.

Long^temps , sur ce trépied de mousse et de bruyère , — Cette image à Jamais vit dans mon souvenir; ^ Je l'aperçus baigné d'une ardente lumière , Tenant son bras levé comme pour me bénir.

Et Dieu m*a retiré cette main forte et pure , Ce rayon tout-puissant qui m'aurait rajeuni I Dans ces bois , altérés de ton souffle , ê Nature I Nous n'irons plus tous deux respirer l'infini.

Voilà rbymne à l'amitié. L'hymne à Platon est digne de ce soave génie ; Laprade Ta chanté dans Sunium avec la langue même de ^aton. C'est un Grec d'Alexandrie qui a quitté Athènes, et entrera à Jérusalem. On a imité depuis cette poésie platonicienne, ce gmm antique créé par Laprade, mais sans l'égaler :

des Tienx jours , Tierce mélodieuse , Muse Tétne encor de la pourpre du ciel , Mftnne que distillait une bouche pieuse , Seimice des enfonts faite d*ambre et de miel I

La lumière et Taniour ruisselaient, 6 déesse, Sur ta chaste poitrine en un méuie ruisseau , Et rhomme, eutre tes bras, buvait avec ivresse Le breuvage du Trai dans la coupe du beau...

Je TOUS vois, 6 vieillard , assis sous les portiques, Et marchant lentement sous les platanes verts, Et sur on lit d'ivoire en ces festins antiques , Où coulaient à la fois le nectar et les vers.

Là, conromié de fleurs, 6 hiérophante, ô prêtre! Vous découvriez le seuil d'un monde radieux ; Vos amis se pressaient, beaux comme leur beau maître, Et leurs regards suivaient le chemin de vos yeux.

Ainsi qu*un via bénit que l'on boit à la rondo , Vous répandiez sur eux un discours embaumé , En flattant sons vos doigts la chevelure blonde D'un Jeune Athénien immobile et charmé.

Après venait un chœur de femmes d'Ionie; La flûte cadençait leurs pas mélodieux ; Pnis^ 6 Grecs! enivrés d'amour et d'harmonie, Vons chantiez sur la lyre un hymne pour les dieux.

Hais le poëte a entendu la chute du chônc qu'il aimait; il le pleure comme un frère. Il a déjà dans Hermia, cette vague jeune fille, qui aime la nature, et qui en est aimée, personnifié son amour indien pour la terre, amour flottant qui se précise avec la virilité celtique dans la Mort dun Chêne. On lira à la suite do notre notice cette superbe poésie, qui est une des gloires do la poésie moderne , ce chant de mort et d'immortalité, ce long cri d'amour d'un poète pour un chêne, qu'on œ peut entendre sans gémir et espérer avec lui. Sunt lacrymœ rerum.

Le poêle alla jouir de son succès à Paris , et connaître les grands maîtres du temps. Il pénétra à l'Abbaye-au-Boîs, guidé par Ballanche, connut Lamartine, Lamennais, George Sand. Il était aiïamé de contempler nos grands poëtes. En 4 835, ne pouvant voir Victor Hugo, de la place Royale, où il s'était posté devant sa maison, il s'empara d'un clou de la porte , oomme d'une relique. Il l'a encore. Vive l'enthousiasme !

n eut une mission en Italie en 1 845 , revint à Paris en juin 4 847, pour assister à la mort de son maître, Ballanche, et veiller la chère

dépouille pendant la nuit funèbre. En octobre 4847, il fut nommé à la fois bibliothécaire du palais des arts à Lyon, et professeur de littérature française à la faculté des lettres ; puis docteur ès-Iettres à Aix, en 1 849. Sa thèse traitait du sentiment de la nature dans Homère. En 4 852 , il publia les Pœmes évangéliques. C'est un retour à la foi de sa mère; ils sont dédiés à cette sainte femme. On pouvait pressentir ce poëme de conversion; à la fin des Odes et Poèmes, il avait placé le Baptême de la Cloche, comme un appel de l'Église. Fatigué avec raison de la poésie symbolique, découragé à tort de la raison et de la foi dans le progrès , il abandonna la sagesse du Sunium pour la religion du Calvaire.

Les Poèmes évangéliques semblèrent inutiles après l'Évangile. On fut injuste pour ce saint pèlerinage à Jérusalem. Il y a pourtant de belles parties. On aimerait à suivre avec le poëte ces saintes figures, peintes avec un art pieux ; elles rappellent les fresques de Flandrin. C'est la légende de TÉvangile entrecoupée d'émotions toutes modernes. Arrêtons-nous à la Résurrection de Lazare, Il faut lire cette éloquente apostrophe où le poëte dit au Christ, avec une audace toute humaine, qu'il n'a pas épuisé le calice de la douleur. Écoutez :

£h bien ! pourtant, Seigneur, même au jour du supplicOi

Vous n'avez pas à fond vidé votre calice !

Vos lèvres n*ont pas bu le flot le plus amer

Qui monte en bouillonnant comme une vaste mer.,.

Vous n'avez pas en vain pleuré sur une tombe ,

Êcueil où des élus la foi même succombe ;

Vous n'avez pas en vain rappelé votre ami

Du sommeil étemel en vos bras endormi !

La mort, qui pour jamais nous brise et nous sépare,

A votre premier pleur vous a rendu Lazare.

Vous n'avez pas connu le sombre désespoir

D'invoquer ceux qu'on aime et de ne plus les voir,

D'appeler sans réponse un compap^non de route ,

Qui vous suivait de prés, n'ayant tiédeur ni doute,

Et qui, dans vos ennuis, vous cherchait, sûr et prompt ,

Comme pour l'appuyer la main cherche le front I

L'avare mort n'a pas , avant que vint votre heure ,

Des parts de votre cœur emporté la meilleure;

Nul étemel adieu ne vous a laissé seul ;

Vous n'avez point fermé de funèbre linceul ;

Vos amis assistaient à votre fin bénie ;

Surtout! TOUS avez eu , douce à votre agonie,

— Quand vous dites : Ëly, vainement , par trois fois ,— -

Votre mère priant an pied de votre croix I

Le po6te n'arait plus 8a môre ; il dédia à son père les S\fmph<mi€s, BDMpaiurent en 1855. La dédicace était sombre, amère:

Je n'ai tq de progrès que dans rignominie ,

Et ii*attend8 rien , pour fmit des âges qui naîtront^

Qne des hontes de plus à porter sur le front.

On le Yoît, le poëte n'a plus d'espérance, il est loin des elartéi urmês àesOimêi Poèmes, II aime toujours la nature, mais il y introduit l'homme. Sa poésie gagne en humanité. Adah chante dans la Symphonie des saisons ; le pâtre et le poëte font le duo du rêve et de l'action dans la Symphonie dm fommt; Édiih pleure avec les vents d'automne dans la Symphonie des «orff. Pnmig maudit le monde, bondit aux Alpes, et s'enrôle dans la légion des hospitaliers du SaintBernard ; c'est le Manfred de la charité qui ApparaU dans la SympAofit>a(pe5fre^ poésie magnifique, à grandes ailes, qa'oB voudrait citer; mais la force du poëte est connue, il vaut mieux Idre connaître sa grâce dans ces suaves conseils à une jeune fille poëte :

Si J*étai8 Jeune fille , et si , dans ma saison ,

J'étais belle et poëte , Pour chanter , J*aimerais mieux un nid de pinson

Qu*un trépied de prophète; Je saurais peu quel vent pousse rhomanité.

Et quel trône yacillc ; Mais je dirais son nom à chaque fleur, Tété,

Si J*éUis Jeune fille...

L*air des champs me ferait rêver, rire ou sauter f

Toute heureuse de vivre ; La fauvette serait mon seul maître à chanter,

Les prés seraient mon livre ; Comme en un frais écrin je ferais là mon choix;

Et , sous une charmille , JMrais parer ma lyre avec les fleurs des bois,

Si j*étais jeune fille.

La cigale aux blnets parle dans les sillons ,

Aux grands prés Talouette ; L'âtre se réjouit d'écouter les grillons ;

Car tout a son poëte.

Hais je serais , — bien mieux qu'un écho des docteurs —

La voix de la famille , Et met vers chanteraient ce que ré vent nos tœorVf

Si j'étais jeune fille...

Mais Je donnerais tout, renom déjà fondé.

Peuple ému de m'entendre , Pour un seul mot de Tétre à qui j'aurais gardé

Ma chanaoa U plus tendre ;

Je jetterais mon luth pour tenir tout le jour ,

Sa main sous ma mantille...

Le génie est bien beau ! — J'aimerais mieux Tamour ,

Si j'étais jeune fille.

Les Symphonies furent couronnées comme les PoëtMs évangeUquês par l'Académie française. Un poëte nouveau y manquait. On songea à Laprade. Après la mort de M. de Salvandy , il fut ballotté avec M. Emile Augier; il obtint 4 8 voix contre 49. Enfin, en 4857, il remplaça Alfred de Musset , ne s*endormit pas dans son fauteuil , et publia les Idyllêt héroïques. Ce sont encore des Symphonies, Passons une longue préface pleine de nobles théories sur l'art ; c'est du Chenavard écrit, a-t-on dit spirituellement. Courons aux vers. Il y a trois poëmes; Futinto est le rêveur sauvé par le travail rustique ; Rosa mysUca e: t la légende da sacrifice. Elle luit comme une rosace au soleil couchant. Hermtm est le poëme de l'héroïsme. Il est précédé d'une virile dédicace à la jeunesse; écoutez ce cor des Alpes :

Qu'importe un jour d'attente , une heure inoccupée : Tous vos lauriers d'hier peuvent encor fleurir ; Voua qui portiez si bien et la lyre et l'épée , Vous qui saviez aimer , vous qui saviez mourir I

Hier, une étincelle éveillait tant de flamme I nier, c'était l'espoir et non le doute amer ; Un seul mot généreux , tombé d'une grande àmOi Vous soulevait au loin comme une vaste mer...

Aimez votre jeunesse , aimez , gardez-la toute ! Elle est de vos atnés l'espoir et le trésor ; Portez-la fièrement , sans en perdre une goutte ; Portez-la devant vous , comme un calice d'or...

Venes donc! je vous suis , et nous volons ensemble; Nous remontons le cours du temps précipité ; Vous me faites revoir tout ce qui vous ressemble, Toute chose où rayonne un éclair de beauté.

Avec vous, je suis jeune ; avec vous , j'ai des ailes i Vos ailes de vingt ans , l'espérance et la foi I Cas deux vertus des forts , qui vous restent fidèles , Me rouvrent votre Êden , déjà trop loin de moi...

Puis , sans vous arrêter même à ces temps sublimes , An réel trop étroit par votre essor ravis , Toigours plus haut, toujours plus avant sur les cimes | Lances dans l'idéal vos cosurs inassouvis.

Pins liaut I toujours plus haut , vers ces hauteurs sereines Où nos désirs ii*ont phis de flux et de reflux , Où les bruits de la terre , où le chant des sirènes , Où les doutes railleurs ne nous parviennent plus I

Plus haut dans le mépris des faux biens qu'on adore , Plus haut dans ces combats dont le ciel est Tcnjeu , Plus haut dans vos amours ! montez , mout(.'Z encore , Sur cette échelle d*or qui va se perdre en Dii-u.

Btrman 8*élance, et soa ascension est d'un héros. 11 joue sa vie dans ces bonds sur les abîmes. 11 monte, voici les faucheurs de la Suisse qui chantent leur ranz de guerre, voici le chasseur; il monte toujours, la natare, la course, le péril le fortifient. Il écoute les brises austères des demièreB cimes ; d'autres cimes apparaissent dans le ciel, les Ggures des héros, puis sa mère. Il est béni, et descend. Où va-t-il? Laissons le poëte saluer à l'Académie l'ombre d'Alfred de Musset, et en faire presque un converti ; laissons le grave poëte des Symphonies serrer la main au poëte passionné, à l'enchanteur des Nuits, et marchons avec

Swtum cordai C'est le mot qui caractérise la poésie de Laprade. Elle 98 dresse toujours au ciel. Poésie à longue haleine, d'une élévation et d'une ampleur souveraines, elle sonne à pleine volé^. Elle chante, dans la nature visible, l'invisible esprit :

L^inefiiible habitant qu'enveloppe le monde.

Son harmonie est grave, recueillie comme un chant de violoncelle , c'est une sorte de poésie instrumentale , interrompue par la voix humaine, un récitatif plus qu'un chant. Ses strophes se déroulent avec la lenteur solennelle des panathénées. Si l'homme est chrétien , l'artiste est resté Grec. Il a admirablement peint ses deux natures dans ce vers :

Beau vase athénien , plein des peurs du calvaire !

Une autre image nous peindra cette poésie religieuse d'une si grande beauté. Je la trouve dans la ville qu'il liabite. Montez vers le soir sur la colline de Fourvières, et regardez. La vierge debout sur le clocher, en face des Alpes, domine la ville, et s'éclaire aux rayons du couchant. La Saône coule au bas avec lenteur. Cette heure, ce fleuve recueilli, cotte vierge rêveuse regardant la nature, écoutant d'en haut les bruits du monde, n'est-ce pas la poésie de Laprade ?

Qu'elle descende des froides hauteurs, qu'elle aille , sœur de charité

46t DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.

populaire, consoler les misères de la Groiz-Rousse; qu'elle 8e fass9 p9upl$, comme a dit Lamartine, cette poésie de tète deviendra ainsi une poésie d'entrailles. Son inspiration se renouvellera, perdra sa monotonie en palpitant avec la foule ; qu'il lutte pour réaliser l'idéal qu'il a chanté, la justice nouvelle. Restons jeunes , quand tout vieillit autour de nous. Croyons à l'avenir comme au temps où le poëte chantait dans la Mort d'un Chêne des prophéties d'allégresse ! Le progrès de son talent est un superbe démenti à ses désillusions. Son magnifique appel à la jeunesse, son poëme héroïque d'Herman; ces dernières œuvres sont les premières. H a une grande langue , digne déporter les grandes espérances 1 II a I0 fleuve de t expression, a dit Sainte-Beuve. C'est bien , mais qu'il resserre un peu ses rives pour précipiter son courant. Qu'il soit plus sobre de ses mots familiers : V idéal, les sommets, qui reviennent sans cesse , comme les notes favorites de sa poésie. Voilà pour la forme; mais le fond, cet amour des solitudes, ce découragement des hommes, cette foi sans allégresse, cette immobilité solennelle , cette poésie de brahmane qui contemple et qui n'agit pas , cet esprit de lassitude, ne doit -il pas changer? Si j'en crois une poésie récente , M. de Laprade va se renouveler. Tout le monde a lu et applaudi cette satire sereine qui s'apaise dans la famille, cette superbe poésie : pro aris et focis, qui a révélé en lui une puissance nouvelle de poésie, l'ironie, et montré sous le rêveur un gladiateur. Ce Lucrèce chrétien qu'on croyait enseveli dans la nature des choses , in natura rerum, est devenu tout-à-coup un Ju vénal. Fecil indignalio versum. Un poëte nouveau, plus viril , plus humain, s'est élancé des solitudes et a combattu dans l'arène. Qu'il y reste et qu'il nous venge I

Un grand maître, un peintre philosophe, s'est tenu ainsi à l'écart de son siècle, sur les hauteurs de l'art; c'est le Poussin. Les strophes du poëte ont plus d'un rapport avec les tableaux de l'artiste. Laprade a peint aussi son Arcadie gauloise , les figures sacrées de la Bible , avec cette gravité de pensée et de style, cette couleur sévère; il a uni la beauté de la Grèce à la sainteté de la Judée; ses paysages ont la grandeur antique et la sérénité religieuse des paysages du Poussin; il a eu des poésies désolées, sans espoir et sans lumière, comme le délugs de l'artiste; enfin, comme lui, dans toutes ses œuvres, Laprade a chanté l'idéal. Grand poëte philosophe, il sera le Poussin de la poésie française.

Ch. Alexandab*

POÉSIES DE VICTOR DE LAPRADE. m