MADAME ACKERMANN

MÉB EN 1813

Le poëte que nous avons Fhonneur de présenter au public, et dont le nom même lui est encore inconnu, offre assurément le plus étonnant exemple de Talliance des facultés les plus contradictoires : l'auteur des contes auxquels nous allons faire de larges emprunts; ce poëte d'une imagination si gracieuse et si vive, cet écrivain d'une plume si légère, est avant tout un érudit de premier ordre. Elle possède toutes les langues savantes, tant anciennes que modernes, le sanscrit comme le latin , r hébreu comme le grec ; elle sait tout ce que les ouvrages spéciaux publiés jusqu'à ce jour permettent de savoir sur la littérature chinoise, et, chemin faisant, elle a trouvé le temps de pénétrer assez avant dans l'étude des sciences exactes I

Nous sommes heureux de pouvoir donner sur cette belle intelligence et cotte singulière destinée quelques détails intimes qui auront certainement pour le lecteur plus d'intérêt qu'une appréciation littéraire, d'ailleurs à peu près inutile, les traits caractéristiques de œ charmant talent se révélant d'eux-mêmes à la lecture de ces poésies où tant de mélancolie, gracieuse et profonde tour à tour, s'allie à un vif et malin enjouement.

Les premières années de M"* Louise-Yictoire Ghoquot ne firent nullement pressentir ce qu'elle serait un jour. Ce ne fut que vers dix ans que VécheveUt de sa pensée se débrouilla, suivant l'expressioD d'un poëte dont elle devait devenir l'émule^ Clotilde de Surville. Elle commença à rimer, et, soutenue par les éloges des professeurs, elle sentit tout à coup la lumière poétique se faire en elle. Déjà elle se croyait

appelée à quelque gloire , quand de cruels malheurs domestiques vinrent changer le cours de ses pensées et la forcèrent do renoncer h la poésie. Elle avait vingt ans quand elle accomplit ce douloureux sacrifice.

C'est alors que, pour s'étourdir et se consoler, elle se plongea, avec une vigueur et une ténacité toutes viriles, dans l'étude des langues, qu'elle apprit seule. Mais , comme les victimes d'une passion malheureuse recherchent encore ce qui leur rappelle leur ancien amour, elle n'eut de commerce qu'avec les poëtes. Les prosateurs furent entièrement négligés. Elle s*absorba dans la contemplation des beautés poétiques de tous les pays et de tous les âges. Elle s'enivra d'images et d'harmonie, oubliant qu'elle aussi pouvait fournir sa note au divin concert.

Cependant la curiosité de son esprit allait toujours croissant. Elle se persuada qu'elle ne pourrait la satisfaire à son gré qu'en Allemagne, sur cette terre classique des fortes études et des patients travaux. Ce désir devint peu à peu une passion impérieuse, une idée ûxe, et sa famille finit par céder à ses instances.

A Berlin, la jeune fille trouva, dans la société de savants éminents, l'aliment que réclamait l'insatiable avidité de son esprit. Ce fut là aussi qu'au bout de quelques années elle rencontra M. Ackermann , précepteur des neveux du roi de Prusse , et chargé à cette époque de la partie française et littéraire dans la publication des œuvres de Frédéric le Grand. La conformité parfaite des goûts, une égale passion pour les mêmes études devaient amener entre elle et lui un lien plus étroit ; et dans cette union si bien assortie, que d'oeuvres intéressantes poursuivies, entreprises ou achevées en commun I Quelle séduisante perspective de nobles labeurs pour ces deux intelligences qui se fécondaient mutuellement, qui se complétaient Tune par l'autre I M"** Ackermann prêtait k son man le plus actif, le plus utile concours; c'était elle qui se réservait de fouiller les bibliothèques, de faire les recherches les plus pénil)]e8 et les plus savantes. C'était elle aussi dont la plume facile prenait souvent la plus grande part à leurs travaux écrits. A quoi ne pouvait prétendre ce couple si rare et si privilégié! Mais cet ineffable bonheur ne devait durer que peu d'années. Une mort prématurée enleva M. Ackermann en 4846.

Cette douloureuse époque de sa vie a laissé dans ses poésies un long et profond retentissement. Que n'a-t-clle pu sauver cette vie si chère au prix de la sienne ! Elle pensait sans doute à sa propre destinée, quand , à propos du dévouement d'un de ses héros qui rachète la vie

de sa maltresse par lo sacrifice de la sienne, cette pathétique exclamation lui échappe :

Ah! Theureux sort! mourir ponr ce qa*on almel

Après son cœur offrir ses jours encor,

Un pareil don ne va-t-il de lui-même?

Et nous aussi nous avons vu la Mort

Assise auprès d'une couche bien chère.

Plainte ni vœux, désespoir ni prière,

Rien n'arrêta son bras ; il nous fallut

Livrer l'objet d'une tendresse extrême.

Ce n'est Tamonr à cette heure suprême

Qui nous manqua... I«a Mort n'a pas voulu!

Dans la studieuse retraite où elle s'est depuis confinée, près de Nice, M*"* Ackermann ne vit qu'avec ses souvenirs. Ne lui conseillez pas do s'en distraire, elle vous répondrait :

Quoi ! me ravir le plus cher de moi-même ! Amer ou doux, 6 mon passé, je t'aime.

Toi seul m'es tout. Hélas! le présent fuit. Qu'il pleure ou rie au moment qu'il s'éveille, Un souvenir a douceur non pareille.

Sans ses hiers c'est peu qu'un aujourd'hui. A ne les perdre il est donc bien qu'on veille. La mémoire est le coffret parfumé Où tient notre âme un trésor enfermé; Encore émue, en hâte elle y dépose Joie et douleur^ amour et toute chose.

Cendres, hélas! mais cendres de grand prix...

N'a*t-elle pas dit encore .

Autour des cœurs qui vous servaient de tombe, Vous retourniez errer à certains jours, Chers revenants, 6 défuntes amours?

Le seul adoucissement qu'elle admette, c'est la contemplation de cebeau ciel de Nice, dont elle repaît ses yeux et son âme .

Car la nature est vraiment souveraine

Contre nos maux qu'elle calme et guérit.

La retrouvant toujours belle et sereine,

Le cœur s'apaise; encore endolori,

Il se rentr*oavre aux douceurs de ses charmet.

Ainsi l'enfant qui jetait cris et larmes

8e tait devant sa mère qui sonrit.

Mais si son cœur est resté fidèle au culte sacré du souvenir, sa haute intelligence n'a pas voulu s'ensevelir dans d'inertes regrets. Fidèle à sa devise : Vivens faite, entraînée par la persistante activité de sa nature , M"** Ackermann a cherché des distractions utiles , nonseulement dans ses chères études, mais aussi dans les travaux variés d*une exploitation rurale. C'est là que la passion de ses premières années, la poésie, qu'elle croyait ne devoir jamais se réveiller, s'est emparée d^elIe avec une nouvelle force , et elle n'y a pas plus longtemps résisté. Elle s'est mise à chanter, non pour la gloire d'être écoutée, mais pour le seul bonheur do chanter, comme elle s'en explique gracieusement dans la spirituelle préface en vers qui ouvre le recueil des Contes. Elle ne se dissimule ni l'indifférence du jHiblic:

Ah! si la Muse était tant soit peu fée, Chanter, Yraiment, serait emploi des dieux;

Il n'en va point ainsi. Pour ceax qu'attire La Muse au fond de ses bosquets déserts, Les temps sont dors; de l'aveu de la lyre, Ca charme a fui, qui Ini livrait les cœurs s

ni sortout la difficulté d'atteindre à une originalité sincères

Même il se peut parfois

Qa*en mon chant simple une note rappelle

Quelque vieux maître, et plût à Dieu, vraiment,

Que cela fût; car cela serait charme.

Depuis longtemps il n'est rire ni larme

Qui soient nouveaux sous notre firmament.

Redite, hélas! et regazouillement,

Cest tout notre œuvre, et qui rime s'expose

A faire ouïr des sons déjà connus;

Heureux encor, parmi les tard venus.

Ceux dont le chant ressemble à quelque chose I

Nous l'avons dit en commençant: le caractère distinctif du talent de M"* Ackermann , c'est l'alliance d'une veine poétique très-sincère avec une prodigieuse érudition, sans que ces qualités si diverses d'un même efprit se confondent jamais. C'est là un exemple de bon goût bien rare et yraiment remarquable. Ce n'est pas que le poëto ne tire parti même pour ses vers de tant de savantes études. C'est aux poëmes et aux tra-

ditions de Tlnde qu'elle a demandé les thèmes de ses principaux contes. Elle-même en a dit la raison :

Llnde me plaît, non pas que j*aie encore De mes yeux vu ce rivage enphanteor ; Mais on sait lire, et même, sauf erreur, On a du lieu déchiffré maint auteur.

Si la poésie emprunte à son érudition le cadre et les inspirations principales de ses compositions, elle sait se garder des réminiscences pédantesques et des doctes allusions qu'il lui serait si facile de prodiguer. Peut-être même, à ce propos, une critique rigoureuse lui reprocherait-elle l'absence complète de celte couleur locale qu'on s'attend' à rencontrer dans de pareils sujets. Elle-même semble aller au-devant de ce reproche, quand, s'adressant à ces Gelions exotiques, elle semble leur demander pardon de les avoir ainsi travesties :

• . . On le Toit bien, dans ces robes nouvelles Vos doux attraits sont tout dépaysés; Vous regrettez la largeur de vos voiles. Vos habits pleins de perles et d*étoile8 A ce point-là vous tiendraient-ils au cœur ? De leurs longes plis j*ai retranché Tampleur, Taillé, rogné, selon qu*il m'accommode...

On chercherait vainement dans ces spirituels récits une image de la magnifique nature dont quelques romanciers et poëtes de ce temps, Méry et Leconte de Lisie , par exemple, nous ont donné de si éclatantes descriptions; mais peut-être faut- il savoir gré à notre poëte d'avoir gardé l'originalité de sa manière dans un sujet qui prêtait tellement aux lieux communs.

En revanche, ces poésies, si peu riches au point de vue de la couleur locale, abondent en impressions personnelles. On sent à chaque instant que le poëte fait un retour involontaire sur lui-même et sur son passé, et que ces abondantes variations sur un thème unique, les joies et les douleurs de l'amour, prennent leur source dans l'expérience profonde d'un sentiment passionné.

Le premier mois que l'on passe en ménage Est très-friand et porte un nom fort doux. Sur ses cadets que Tatné s'avantage, Ce n*est pas Juste , amtnti, qu'en ditet-vons?

Il aurait seul et la flcar et la crème ? Moi j*en réserve aussi pour les derniers^ Et toute lune, en fût-il des milliers, Me serait miel auprès de ce que j*aime.

Que dire encore de cette observation d'une si pénétrante justesse, où la délicatesse de l'expression le dispute à la justesse de la pensée?

Le don charmant que l'on fait de soi-même Est défloré si celle qui vous aime Sait ne l'avoir que de seconde main.

En taAt d'aimer la primeur est exquise; Mais toute femme, alors qu'elle est éprise, A la tromper vous ouvre le chemin.

Rien n'est d'ailleurs si vrai que ce mensonge. Quand la jeunesse, en quête d'un beau songe, Dans les plaisirs se jette à cœur perdu. Brûler parfois pour d'insignes coquettes Un grain d*encens, ce n'est point défendu. C'est en passant par bien des amourettes Que l'on arrive à l'amour sous les cieux. Jeunes beautés, lorsqu'aux pieds de vos charmes Un tendre amant vient déposer les armes, Jusqu'à ce jour vous attestant ses dieux Qu'il n*aima point, croyez-le sur parole. Tout le passé n'était qu'ivresse folle, Essai d'aimer, sens un moment surpris, Désirs cherchant leur véritable reine, Et de ce cœur, cent fois pris et dépris, Un amour vrai vous réservait Tétrenne.

N'est-ce pas une bonne fortune pour Tcditour et pour le public que de mettre en lumière des \crs si frais, si élégants, si délicieux? On reconnatt aisément que le modèle dont M"'* Aci^crmann s'est comme imprégnée avec le plus de prédilection, c'est La Fontaine. Elle remonte aussi volontiers à Montaigne et à Marot. Elle aime à leur emprunter quelques-uns de ces tours ou de ces mots de l'ancienne langue, qui donnent du relief à sa pensée et ù son style une sorte de saveur gauloise. On peut dire, sans rien exagérer, qu'elle continue la tradition de D06 vieux poëtes. Chez elle, la grâce est sincère et la naïveté n*est pas une grimace. Sa manière n'a rien de commun avec celle de la plupart de nos Saphos modernes, qui ne reproduisent guère que de pâles co* pies de Lamartine et de Victor Hugo. Point de sensiblerie rêveuse; point de banales métaphores; point de cette phraséologie \'aporeuse et

diffuse, dont la forme éblouit quelquefois, mais qui ne laisse qu'an vain son, plus ou moins harmonieux, dans l'oreille, sans pénétrer jamais jusqu'au cœur. Le vers de M>"« Ackermann est plus net et plus précis; il ne vise point seulement à l'éclat extérieur d'un vernis poétique ; il se distingue par la vivacité de ses images souvent pittoresques, et par une singulière propriété d'expression que le poëte doit à la lecture assidue de ses maîtres favoris.

M*"* Ackermann n'a jamais eu la pensée de s'adresser au public. Elle a voulu seulement donner sa mesure à quelques amis, et il lui a semblé que pour cela quelques morceaux suffisent. Nous espérons que les suffrages qu'elle ne peut manquer d'obtenir l'encourageront à sortir de son obscurité volontaire, et à justifier de plus en plus la place si méritée que nous lui avons assignée dans notre galerie contemporaine.

Paul Barbbt-Massin.

Les poésies de M>"* Ackermann composent un petit volume imprimr à Nice, chez Caisson et C*, en 4861: mais cet ouvrage, tiré seulemenà cent cinquante exemplaires, n'a pas été mis dans le commerce.