CHARLES CORAN

M. Charles Coran appartient à cette génération intermédiaire de portes contemporains qui eut à continuer, en les modifiant, les traditions de la première époque du romantisme. Pour carjctcriser par un exemple ce petit groupe, il suffit de nommer le plus connu, sinon le plus émiiiaDt, Brizoux, à qui sont adressées plusieurs pièces du premier rectieil de M. Coran, et qui lui a dédié, en retour, un de ses Ternaires. Ce n'est pas qu^entre les deux amis la ressemblance soit bien étroite; ils se touchent pourtant par un point commun dans leur conception do la beauté poétique : une sobriété dans la forme, qui vise au délicat et à l'exquis.

Le premier recueil de M. Coran parut à un moment défavorable, dans cette période de lassitude et de satiété qui suivit la ferveur littéraire de la Restauration. Les potUcs, déjà en possession de la renommée, agrandissaient et complétaient leur œuvre : Iximartine avait donné, quatre ans auparavant, Jocclyn, et tout récemment la Chute d'un ange; Victor Hugo préparait les Rayons et les Ombres; Alfred de Musset écrivait BoUa; mais, en fait de nouveaux venus, on n*avait eu guère à signaler depuis dix ans que Théophile Gautier et Brizeux. Onyx révéla on poSteaux juges compétents. A travers les tâtonnements inséparables d'un début, une originalité do franc aloi se fais<iitjour dans ces vers fiiciles, élégants, pleins de naturel et de grâce. La Fantaisie, à qui la pièce finale est dédiée, et que le ))oëte a prise |)our sa muse, lui soufile les inspirations les plus diver^es; il chante, comme il le dit lui-même, l'art, les vers, la nature. Los éléjiies amoureuses alternent avec les sonnets philosophiques dans la seconde manière d'Auguste Barbier. Les vers de galanterie légère et passionnée succèdent aux graves dia-

logues où conversent des personnages allégoriques et typiques : la Philanthropie et la Charité, Don Juan et Leporello ; des études sur l'art se mêlent aux premières extases de la passion : mais que le poëte s'adresse à Raphaël ou à un Moine de Zurbaran qtte œpiaitune dame, qu'il s'inspire du vase Borghèse ou de sa maltresse, qu'il célèbre M. Ingres ou sa Muse, partout, dans ce recueil plein de disparates, en dépit des défauts et des lacunes, on sent ce souille de jeunesse et de vie sans lequel tout livre de poésie est un livre mort-né.

Le second recueil, publié sept ans plus tard, est en remarquable progrès sur le premier. L'imitation, cette irrésistible sirène des débutants, n'inspire plus au jeune poëte qu'un effroi salutaire. Dans Onyx, il cherchait sa voie ; dans les Rimes galantes, il l'a trouvée. Aux ambitions multiples du début a succédé la calme décision d'un esprit en pleine possession de lui-même, qui connaît ses forces et saura les employer. Des deux inspirations qui se partageaient le précédent recueil, l'art et la galanterie, le poëte a choisi délibérément la seconde. A peine y noterait-on quelques retours à l'art, encore les doux seuls maîtres qui y soient célébrés , Brauwcr et Watteau , le peintre des kermeues et le peintre des fêtes galantes, rentrent- ils, chacun à sa manière, dans le ton du sujet. Mais le domaine que s'est attribué le poëte est assez étendu pour qu'il puisse s'y mouvoir en toute liberté. La galanterie, telle qu'il l'entend, dans le sens le plus vaste et à la fois le plus délicat du mot, n'embrasse pas moins que la vie élégante en sa variété. C'est un panorama brillant et rapide, déployé avec tout son changeant décor. L'Opéra et le corps do ballet, la vie des eaux et la vie de château, les joies bruyantes du carnaval, les fêtes intimes du boudoir, tout le cortège et tout l'accompagnement du plaisir, selon les mœurs du XIX* siècle : voilà l'inépuisable thème que ces vers spirituels et légers brodent de variations avec une verve de bon ton et le libre enjouement d'un esprit que n'a pas entamé la pruderie contemporaine.

La fmesse de son goût l'avertit, de reste, des écueils qu'il côtoie. S'il va jusqu'à la sensualité délicate, il sait se garder de toute grossièreté grivoise, et ses plus vives débauches d'imagination n'excèdent pas les limites de l'art. II se sauve des pas scabreux par la légèreté de son allure. Il n'ignore pas d'ailleurs que l'hypocrite délicatesse de nos mœurs et de notre langue a singulièrement rétréci le champ de la poésie éroUque. S'il eût eu ses coudées franches, il eût chanté l'amour avec toute la hardiesse des poëtes antiques : il nous eût rendu un écho do Properce et de Catulle; ne pouvant renouer même les traditions du xviii* siècle,

H 8*66t tenu à égale distance do la grâce froide et pompeuse de Gentil Bernard et de la sensiblerie égrillarde ou mélancolique de Pamy. Rertin est de tous ses prédécesseurs celui avec lequel il a le plus d'affinité* Chez Unis les deux, l'élégance et Tamour de la beauté ennoblissent et relèvent le culte de la volupté. Un arrièrc-goûl de l'art antique se mêle à un seotiment tout moderne. Seulement, M. Coran est plus original, parce qu'il est jAus vrai « et que sa verve poétique s'inspire plus directement de son ardeur pour le plaisir. Il est peut-être le seul poëte contemporain qui ait porté cette parfaite sincérité dans un genre trop sacrifié par la nouvelle école littéraire. C'était, disons-le, une entreprise vraiment périlleuse que de ressusciter de notre temps le vers léger et badin du dernier siècle, et celui qui Ta fait avec le plus de succès, Alfred de Musset, n'échappa aux écueils du genre, la monotonie et les négligences de la forme , que par des élans lyriques qui font souvent disparate. M. Coran, lui , a le mérite de ne jamais détonner. C'est aux avantages et aux privilèges du genre, la mobilité de l'idée, la variété du rhythme, la désinvolture du vers, qu'il demande les ressources nécessaires. Sa langue, vive et précise, souple et ferme, est d'une remarquable qualité. On n'f trouve guère à reprendre qu'une pointe de marivaudage. Mais dans le temps morose où nous vivons, le badinage est devenu un art si difficile I

Malgré les encouragements dont les juges compétents accueillirent ses débuts, M. Coran n'a rien publié depuis quinze ans, et de ce qu'il s'est tu, bien de gens concluront qu'il n'avait rien à dire. Nous croyons quMl y a une explication meilleure et plus vraie à donner de ce silence obstiné. C'est de son plein gré que le poëte a renoncé, sinon à écrire, du moins à publier. En voyant dans quel discrédit croissant est tombée la poésie, peut-être no s'cst-il pas senti le couraLro de braver l'inditrérence systématique du public. L'anatlième à la célébritc, VOdi profa- ., tente vite, de notre temps, les esprits délicats. M. Coran a tenu à

retirer de bonne heure de ce bruyant concours des réputations où la palme est aux grosses voix, de cette môlco où les poumons d'airain so font seuls entendre. 11 s'est réfugie do plus en plus dans la délicieuse paix du dilettante, délicieuse en eiïet, s'il ne sent jamais s'éveiller en lui le poignant regret de n'avoir pas poursuivi plus longtemps cet idéal que tout vrai potjte porte en soi, pour sa félicité et son tourment.

y. Onyx, in-18, Blasgana, 4844 ; Rmes galantes, in-8, Amyot, 1847. rr. 81

an DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.