ERNEST PRAROND

ni IN 1811

Vers 4843, à cette époque, féconde encore pour la poésie, où l'on vit éclore la troisième génération des enfants d'Hugo, les Cariatides de Banville, les premiers sonnets de Baudelaire, parut, sous le simple titre de Venj un très-modeste volume qui portait fraternellement les noms de MM. Gustave Le Yavassour, Ernest Prarond, Auguste Ârgonne. C'étaient des poStes vraiment jeunes , et leurs muses avaient la beauté du diable, gaies, alertes, et plus saines de cœur, on peut le dire, qu'il n*avait coutume d'en naître en ce temps-là. La plus grave dos trois était celle d'Ârgonne , qui me permettra bien de lover aujourd'hui son masque, — Auguste Dozon, — et qui, appelé par d'autres études, n'a plus, que je sache, reparu sur ce terrain fleuri. Celle d'Ernest Prarond avait pour elle le charme d'une naïveté et d'une grâce toute française, témoin ces deux jolis riens qui me reviennent en mémoire :

Des choses qu'on n*a plus je regrette surtout L*ainour un peu musqué, la langue de nos pères, I^urs modes, leur esprit, leurs nymphes, leurs t>crgères. Et jusqu'aux mots vieillis qu'a laissés choir le goût. EWire avait alors des appaâ et des charmu. Dm mouches, des paniers, vieux atours superflue, Du rouge, une pudeur acccMiiblo aux alarme^. Des choses qu'on n'a plus.

Un jour, dans le verger d'une ville picarde, "Une pomme d'api tomba sur mon ch?min; Pour colorer son teint d'une façon mignardf Nature avait fondu la neige et le carmin IV. 37

Elle me rappela, douce et pourtant amère, Deux souvenirs bien vieux dont mon cœur est imba : Le pommier du jardin de ma l>onne grand*mèrei Et le teint de Clotilde, un soir qu*elle avait bu.

Quatre ans plus tard, en 4 847, Prarond publia un volume de FcMst, fA ce volume a été do ses meilleurs. La langue claire, vive et sans apprèl qui lui est naturelle, s'accommodait très-bien de cette formo; et au grand air de la mer et des bois qu'il hantait déjà, les ingénieuses inventioik* du fabuliste fourmillaient sous les pas de son cheval; la nature lui en contait à tous les détours de sentier. N'est-ce pas dans la forôt de Crée y. ou dans le bois de Saint-Riquier, qu'il aura écouté les Deux MerUs?

Ensemble au môme bois longtemps on put entendre

Deux beaux oiseaux siâleurs ; Les beaux oiseaux siffleurs, quoique unis d*amour tendre»

Sont souvent querelleurs.

Ainsi que du gosier des griffes ils luttèrent,

Et la plume en courut ; En leurs flancs dénudés leurs becs s'ensanglantèrent,

Le vainqueur en mourut.

Qui croyez-vousy amis, qu'en ces quatre distiques

On ait voulu vous peindre encor?

Deux poètes rivaux? Non pas, mais deux critiques s

Les premiers sont toujours d'accord.

La vie robuste et droite de la province s'était bien dès lors emparée de notre poêle, et c'était elle qui lui inspirait la traduction des Çyn^ gétiques de Némésien, et ses Fables politiques, et sa part des Dix mott de révolution, et ses chasses de la Somme. C'était elle qui le plongeait pea à peu, et sans qu'il s'en doutât, dans l'étude do rhistoire de son cher pays d'Àbbeville : il n'y a point de petite patrie ; et le Breton de Qoimperlé DU le Normand de Falaise se tiennent pour aussi fiers du clocher où sonna leur baptême, que le Parisien de Notre-Damo ou le Russe do Saint-Isaac. Comment s'étonner do la passion d'un Picard pour une ville qui avait vraiment eu une histoire, et une si belle suite de mayeurs, et une si glorieuse série de graveurs? Celte passion trama autour du poète une douce, puis indépôtrable toile d'araignée, qu'il a percée deux ou trois fois pour nous donner les Impressions et pensées d'Albert, les Paroles sans musique, les Contes, les Voyages d^Arlequin, les Écrivains nouveaux, les Français en Angleterre, mais qui se retisse d'ellemôme, et sans que le paresseux y mette grande défense. S'en est-il pas

POÉSIES D'ERNEST PRARONa 579

expliqué lui-même à propos de Banville : a On dirait que les intelli* gences aclives de notre génération, tiraillées en sens divers par des pieds fourchus et des ailes de libellules, sentent le besoin de se dédoubler pour obéir à deux lois contraires. Les pieds do corne sont faits pour les sables de Thistoire et de l'examen , pour les marécages de la politique ; les ailes diaphanes, pour Tair libre de la poésie et pour les attractions de la pensée' indépendante ; le pied est armé pour la guerre et pour le positif; l'aile est tissue pour le sentiment et pour l'idéal. Décider si l'une sert toujours l'autre ou si quelquefois l'une ne tire pas trop en arrière, cela demanderait plus d'un mot, et nous ne voulons constater qu'un phénomène... Pauvres et intrépides esprits I ils marchent toujours un peu comme les oiseaux qui ont des ailes ; et leur double nature leur devient un double supplice, car, s'ils ne peuvent toucher que rarement les voûtes idéales, ils n'arrivent jamais, dans leur avidité des acquisitions positives, diU positivisme satisfait d'un antiquaire de paroisse ou d'un géologue de canton... Les moins bien partagés se vouent à l'histoire de leur arrondissement, mais, j'en ai bien peur aussi, les académiciens du chef-lieu trouveront plus tard dans leurs pérégrinations bien des équipées choquantes pour la science, bien des distractions inconvenantes pour les corps savants dont ils sont les membres indignes. Que les honnêtes âmes et les poètes accordent quelque pitié à ceux-là ! • Le livre le plus important à coup sûr dans l'œuvre poétique de M. Prarond est celui des Impressions et pensées d'Albert, publié en 4 854. 11 y a concentré ses rêveries les plus sincèrement humaines, ses plus nobles élévations , ses essais en tout genre les plus complets. Je dis en tout genre, parce qu'il a pris soin de classer ensemble les pièces inspirées par un môme ordre de sentiments, souvent à la distance de quinze années de la vie du poëte. L'imprimeur qui avait composé le charmant volume des Fables de Prarond composait à la fois les Poésies fugitives de Gustave Le Yavasseur. C'étaient deux volumes jumeaux, illustrés des eauxfortes du même ami, Jules Buisson. En 1848, Le Yavasseur publiait ses Farces et moralités ; et ce que le frère en poésie d'Ernest Prarond avait mis dans ces deux volumes , ces fleurs du cœur d'un poëte , écloses AUX bonnes heures de la jeunesse, le Picard les réunissait dans le livre presque tard venu des Impressions d'Albert. Si &I. Prarond prenait quelque jour la peine de corriger quelques négligences de style, de refaire quelques strophes d'un contour indécis, défauts que les libertés d'allure du fabuliste et la prose improvisée de ses recherches sur les Hues d^AbàmniU ont insensiblement développés en lui, on serait étonné du tempérameot

poétique, et de la distinction de langue, et de la justesse da senlimenl de nature qui animent ce volume. Je crois en vérité lire des stances da llmitalion de Corneille, quand j*amve à cette fin de son épilogue:

Si je pouvais plier mon esprit 4 la force,

Et mon cœur au devoir, ma grande ambition

Ne serait pas d'aller dans Tadmiration.

Des hommes, comme Homère ou le soldat de Corse;

Elle serait plua haute encore ; elle serait De marcher devant Dieu, muet, modeste et aag^, ' Sans qu'un œil seulement remarquât mon passage,

Hors celui d'un pauvre homme à qui Dieu m'enverrait»

Elle serait encor d'adorer dans mon âme.

Du cœur et de la voix, comme un saint des vieux temps,

La sagesse étemelle et les soins éclatants

Qu'elle prend de verser sur nous un pur dictame.

Ainsi je passerais dans un sentiment doux Des œuvres et de Dieu, des hommes et des choses, Admirant tout d'en bas sans en chercher les causes, Et goûtant le ciel même en vivant comme tous.

Avec tout cela, et cherchant de bonne foi quelle devait être ia vraie voie de M. Prarond selon les instincts dont l'avait doué dame Nature, je crois encore qu'il avait trouvé dans son livre de fables le juste cadre de sa poésie. Le tour délibéré de sa phrase, le ton net, gai, coloré de son mot, sa pointe comique, » je parle aussi bien de ses CoiUêi et dos Voyages (T Arlequin que des Fables, en font pour moi un vrai cooteur, La rime le soutenait, l'excitait et le contenait dans les fables, et ce n'était pas un mal. En somme, il n'est pas pour rien du pays des trouvères, et la qualité qui pointait dès son tout premier livre est restée, quoiqu'il l'ait trop peu exercée, le vrai caractère de son talent : la fine et leste bonhomie des vieux conteurs du Nord de la Franco.

Ph. DB CHBNNBVifeRBS.

Yoy. Fables, par Ernest Prarond, 4 vol. in-46, Y. Hagen, 4847; IHx mois de révolution, Sylves politiques, par Ernest Prarond et Gustave Le Vavasseur, 4 vol. in-24, Michel Lévy, 4849; Études sur Shakspmn , les Français en Angleterre (King John) , et les Joyeuses BowrgmMU (Merywives), 4 vol. in-46, Michel Lévy, 4853; \o& Impressions si Ftns49id^Alr' bert, t vol. in-46, Michel Lévy, 4854; Paroles sans musique, 4 vol. in-46, MiiMicl Lôvy, 4855.