A. DE BELLOT F. DE GRAMONT

HÉ m Ut5 Mi m iti8

NoD amid, firatres; non sanguin*, oovdt.

Nous réaniasons ici deux noms doublement liés par la sympathie des eœure et par l'analogie dos talents et des ambitions littéraires ; deux noms que le public s'est habitué non pas à voir ensemble, mais à voir toujours rappelés l'un par l'autre, surtout aux jours de succès, dans les dédicaces , avec nne constance de réciprocité qui rappelle les fratemiléa d'armes des temps anciens.

Poar ceux qui les portent, d'ailleurs, la destinée a été h peu près la même. Tous deux sont entrés dans le monde littéraire lo môme jour, non pas par la fenêtre ni par la coulisse, mais par la grande porte d'honneur, et présentés l'un et l'autre par la main illustre du plus glorieux patron de la littérature contemporaine, le grand poâte de la Comédie AufltoNM.M. doBelloy et M. de Gramont ont été cfTectivement les collaboralenrs deBalzac; et le grand créateur a voulu consacrer ce souvenir parmi las acD-aoCo appendus aux murs de son monument. Il a dédié à M. le jflnrqnis de Belloy un des plus beaux contes de sa série des Contes phihoÊûpkiqim, Gmnbara, cette aventure si parisienne , où le surnaturel et la mystérieux transpirent à travers les réalités d'hier et d'aujourd'hui; al k M. le comte de Gramont, une des plus belles scènes, sans contre- At, de aon immense comédie, l'histoire élégante et funeste des amoun

de la comtesse de I^ Baudraye , la Muse du départemetU, et du journaliste Etienne Lousteau.

Ils débutèrent à Tombre de ce grand nom, dans cette Rgvue pairi^ sienne, qui ne dura qu'un trimestre, et qui contient en cent pages de critique du maître plus d*exce1Ients conseils, plus de principes, plus de raison pratique, plus de renseignements sur l'art et la méthode, que toutes les collections de Revues réunies.

Les Beaux^ Arts , splendide revue artistique, publiée par la maison Gurmer, reçut ensuite les communications des deux poètes. Et trois ou quatre mois après ce début, M. de Belloy se révélait auteur dramatique, en faisant représenter à TOdéon Karel Dujardm, un petit acte plein de fraîcheur, de grâces jeunes et pimpantes, comme peut l'être toute œuvre faite à loisir par un esprit délicat qui sait choisir et qui sait attendre. « Telle qu'elle est, disait le lendemain Théophile Gautier, cette petite comédie , qui n'a qu'un acte , vaut la peine de prendre la poste et do braNer tous les frimas (on érait alors à la fin de janvier) , pour l'aller applaudir à l'Odéon. » Ce fut en effet un heureux et charmant début, comme il y eut quelques-uns en ce temps-là sur la même scène: la Cigtie d'Emile Âugier, par exemple , et le Capitaine Paroles, d'Auguste Vacquerie.

Pyihias et Damon au t Oreille de Denys, représenté trois ans après sur le même théâtre et repris plus tard au Théâtre-Français, marque un progrès dans la manière et dans le talent de M. de Belloy. C'était toujours la même façon de considérer la vie par les cètés élégants, poétiques, tendres, à travers le prisme enchanté du rêve. Damon et Pythiat se plaignant du fardeau d'une amitié devenue publique; Charmion, belle et amoureuse, livrant son amour aux chances d'une gageure; Denys le Tyran transformé en sceptique attendri et haïssant les hommes,

. • • Par dépit de ne pouvoir aimer ;

Denys, respectant galamment l'innocence d'une esclavo vendue par les pirates , c'est bien là le paradoxe d'un esprit curieux qui raffine sur les sentiments et les vanne incessamment dans l'espoir de trouver enfin sur le crible la pure et intime parcelle. Mais, homme de trop bonne compagnie pour abuser d'un paradoxe, l'auteur se ravise à la fin; Pythias et Damon versent une larme , Charmion se trouble ; et le tyran

Denys, lorsqu'on lui demande s'il croira désormais à l'ami lié et li la Yeriu, répond par ce vers qui témoigne de plus do regrets du bonheur que de misanthropie :

Je ne croit qu*à Tamoar... qoi n*est plus fait pour moil

N'est-ce pas à peu près là l'épilogue mélancolique de La Fontaine :

Ai-je passé le temps d*aimer?

de La Fontaine amoureux toute sa vie; mais si amoureux de Tamour el de la beauté, et de la grâce, qu'il en oublia d'être amant T

Jusque-là, à vrai dire, les deux amis, l'un publiant ses vers à petit nombre , coquetterie qui charmait Balzac ; l'autre apparaissant au théfttre aux intervalles voulus par une muse oisive et capricieuse, pouvaient passer pour les représentants de cette tradition, parfois intermittente, selon le temps et les événements, mais néanmoins se perpétuant toujours en France, de la littérature dUeUantê et aristocratique ; littérature essentiellement peu régulière et peu abondante en productions, et qui compte parmi ses classiques , pour nous restreindre aux époques les plus rapprochées de nous, Segrais, La Rochefoucauld, Benserade, Bussy, le cardinal de Polignac, Bernis, Boufflers, Ghaulieu, de La Pare, et Saint-Évremond. Éloignés l'un et l'autre, je parle de M. de Gramont et de M. de Belloy* par les plus honorables scrupules des offices de la vie militaire et civile, ils se jetèrent dans le plus grand centre d'activité ouvert à leur indépendance, et il est certain qu'alors l'extrême activité et l'Indépendance suprême étaient dans les lettres. Elles y étaient tellement, que les vocations mixtes du temps passé, les amours légères, les passades d'amateurs et de grands seigneurs n'étaient plus de mise. Ceux qui se donnaient alors à la littérature par passe-temps , elle les prenait et les gardait tout entiers. Et c'est pour cela que nous retrouverons à la 6n de cette notice M. de Gramont , romancier, et M. de Belloy, critique et journaliste.

Et toutefois , cette période de travail libre et capricieux aura été pour tous deux une féconde période d'incubation. C'est alors qu'ils tout devenus ce qu'ils devaient être, et qu'ils ont acquis tout ce qu'ils devaient dépenser dans la suite; car il n'y a pas de meilleure école peur Fart que la liberté. M. de Belloy nous a livré lui-même le secret

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do cette vie d'essais et d*études, dans ce charmant volume où, par une • gracieuse fiction de poOte , — les poètes mettent de la grâce à tout, — il a môIé ses poésies do jeune homme à la biographie d'un personnage imaginaire, le Chevalier d^Ai.

Ce pétillant chevalier tenu sur les fonts littéraires par l'auteur du Lutrin vivant et bercé avec VAlmanach des Muses , qui traverse toujours rimant, cœur battant, amour en tête, œil allumé, TÉmigration, les Cent-Jours, la Restauration et la Monarchie de Juillet; qui va des anciens aux modernes, et du classique au romantique, pour faire ensuite un plongeon fatal dans l'école du bon sens ; c'est bien là le type des esprits inquiets, indécis et un peu affolés des époques dé transition, que ce soit 4780 ou 4840. Car ce qu'il ne faut pas oublier, en parlani de ces poëtes de la deuxième heure, c'est la date de leur apparition. 4840, ce fut à la fois une époque de réaction ei d'émancipation» on plutôt d'insurrection. Le caractère français est ainsi foit, que toute domination, même du beau et du grand, même la mieux consentie, kploa chèrement achetée même, n'est supportée que pendant un certain temps; chez nous l'admiration a ses délais. Or, en 4840 il y avait environ vingt ans que Victor Hugo régnait incontesté et défendu par tont ce qu'il y avait dans la littérature de jeune, d'ardent, de brave, comme l'iiicarnation de la Muse moderne. Vingt ans, c'est bien long pour cea esprits comme il en est tant en France, nerveux, irritablea, et qui ont peur de toute discipline, même en peinture, même en allégorie. Eh quoi! toujours le romantisme 1 Et pourquoi le romantisme T On s'évertuait alpni à percer à jour les formules, à dépouiller les prestiges, à regarder Tanvers des riches tapisseries. Ils allaient à tous hasards et en tous aena, dans l'antiquité, à Rome et à Athènes, dans la France de Louis XIV et même un peu dans celle de Louis XV, cherchant jusque derrière lee para» vents et sous les coussins imprégnés de musc, une tradition, on art, quoi que ce soit où se reprendre, qui ne fût pas la vertu d'Aristide, et son ascendant redouté. Je trouve de tout cela dans le CkevaHêr d^Ai; incertitudes, pointes poussées à droite et à gauche. J'y vois Byron et Horace, Voiture et La Fontaine, Dorât et BoufHers ; j'ajouterai même l'abbé de Voisenon, dans ses moments de sagesse : rondeau, sonnet, cban» son, fabliau, conte, comédie, épigramme, et jusqu'au madrigal, toot y passe, tous les genres chéris du vieil esprit français. Et c'est bien UtBn eflèt ce qu'il semble avoir surtout cherché par opposition à Tenvahiaaement du génie étranger, celui du Nord du moins, de l'Angletarre e( de l'Allemagne, car quant à l'Italie, à l'Italie de Métastase, da Ttaaa at

de Dante même, nous ireiTons qu*il était loin de les répudier. L'esprit, le sentiment, le goût de la vieille France, clarté, finesse, étéguoe, firanchise, propriété, c'est par là qu*il voulait réagir contre le débordant; c'est là qu'il espérait so retrouver une originalité, veine I lui, neuve et libre. Il ne s'arKUait même pas à la galanterie et au sourire ; il reculait jusqu'au vieux rire , à la vieille gaieté gauloise, chantant ma mie, 6 gui! au nez des Lakistes, et restaurant le roi dfYvetot en face des pompes du 45 décembre 4 840. Cette recherche da vieil art français est surtout saisissable dans un petit poëme en quatre chants, de sept à huit cents vers environ, intitulé DkmuuU noir, auquel je m'étonne que les critiques n'aient pas accordé plus d'attention lonqu'îl parut, et où le vers libre, cet écueil de tout poète médiocre, était noté et coupé avec l'habileté et la précision savante do nos bons eonteora des deux derniers siècles.

Dans les Légendes fhuries qui suivirent à un an de distance le Cheva» Met éPAî, le but est atteint; plus d'effort , la pensée nage avec calme, Kbiemeot et sûrement dans un style clair et onduleux comme les eaux d'an lac. Cinq courts poëmes : lÀUih, la Foi saune, les Byzantins, VEau dm IMi, Orpha, nous montrent en plein les qualités du poëte, grâce, gmvHé tendre, amour sérieux et chaste des beautés naturelles , attrait inatinctif et rapide vers toutes les élégances , toutes les splendeurs de celte vie et de ce monde, splendeur de la beauté, de l'amour, de la lumière et du bonheur. Je parlais tout à l'heure d'un lac, et la comparaiaoQ était Imparfaite assurément. A de certains scintillements qui brillantant â et ft la poésie de M. le marquis de Belloy, on songerait philM h fat baie de Naples et à ses heureux rivages , où l'ombre et la moUe brise de Sicile lui ont sans doute conseillé ses deux dernières cooaédies, k Tasse à Sorrente et la Mat aria.

hnBguuàins, dialogue de deux bergers païens, qui ont entrevu l'aunra de fat foi nouvelle, rappdlent, comme ton et comme perfection du style, nn des diefs-d'œuvredeSainte-Beuve, tÊglogue napolitaine. VE&m dm IMé est une vision dantesque où le poëte, sollicité de boire avec l'eau du LéUié l'oubli de ses maux et de ses remords, refuse généreuse- BMot d'alijnrer le souvenir des douleurs qui l'ont fait homme. Le discours des Remords, pour remontrer au poëte combien leur action lui a élé aaiatalre, est d'un caractère grave et âpre qui nous engagerait à le eiler si noua ne craignions de dépasser les justes bornes de cette notice. ikpkm est nn épisode ajouté au livre de Ruik, déjà traduit par M. de isllor. Orfhm est cette seconde bm de Noémi , qui , moins fidèle que

Ruth, 86 sépara d'elle au jour du malheur, et sur la destinée de bquePe la sainte Écriture n'apprend plus rien. Cette destinée, le poêle l'a rêvée. Il nous montre Orpha recueillie par Joël son parent, diasseur dur, sauvage, libertin, qui la donne pour successerice à une esclave nubienne, sa concubine. L'esclave est stérile, et Joël veut avoir un fils. Si Orpba lui donne ce fils, Joël épousera Orpha. Dès le troisième mois Orpha a conçu ; mais Tenfant qui lui natt est une fille , et depuis lors elle a cessé d'être féconde. Joël la méprise, et quelques années après la chasse pour mettre à sa place une Madianile prostituée dont il a eu un fila dans sa jeunesse. Orpha part, accompagnée de l'esclave noire qui porfa sa jeune fille. Elle repasse par le même chemin où , huit ans auparavant, elle a abandonné Noémi, et enfin arrive à Bethléem, où Ruth, veuve de Booz et mère d'un fils, l'accueille dans sa maison , et fiance les deux enfants. Ce récit rêvé à la lumière de la Bible a gardé la sévérité de lignes et la mâle sobriété de ton du saint livre. Comme, ooneeption et comme exécution , Orpha nous parait être le point culminant de l'œuvre de M. le marquis de Belioy; c'est un tableau complet qù rima* gination et le talent s'équilibrent dans un accord vigoureux, et qui rappelle la grandeur mélancolique des paysages de Judée. Nou8]etiefH drons jusqu'à présent pour son chef-d'œuvre, car M. de Beltoy iinponoei comme devant paraître incessamment, une traduction en vera.dea comédies de Térence et un poëme satirique, PEnfêr dam la vit.

L'œuvre de M. de Gramont a un tout autre caractère d'unité que celle de M. de Belioy. Ici point d'hésitations, point d'inoertitvdea, point de repentirs. Avant d'être le romancier que l'on connaît aujourd'hui , M. de Gramont a été longtemps Vhomo uniut UbrL Le reeueil de ses poésies, édité en 4854 par un libraire qui ne sut pas lui donner le succès qu'il méritait , offre de la première pièce à la demîèf» la même fermeté, la même sûreté, la même gravité fière. Le voloflia a pour titre : Chants du passé, titre qu'il est bon d'expliquer pour préom-: nir ceux qu'il mettrait en crainte des rancunes mesquines et du rabâchage de l'esprit de parti. Ce que M. de Gramont regrette jst duuita dans le passé, ce sont les grandes et mâles vertus des temps andeos, la foi, le dévouement, la loyauté, l'amour de la patrie. Fils d'une .iM)i militaire, il ne foit pas le procès au siècle qui a fait de lui un bourgst^H pacifique; mais il souffre à l'endroit de l'épée qu'il n'a pas, comme lea amputés souffrent, dit-on, dans le membre qu'ils ont perdu. Et qui de BOUS, dans ces tempe de travail sédentaire, n'a pas quelquefois levé ayeo douleur ses bras énervés par l'exercice do la plume? Je n'en vwa paa

il M. de GrarooDt de célébrer les héros de la Vendée , chacun a le droit de eboitir ses héros. Charette et Gathelineau étaient des braves; et ponrfii qu'on ne dise pas qu'ils étaient les seuls, il est assurément permis , il est même noble de sympathiser avec eux. M. de Gramont n'oât donc ni un boudeur, ni un rancunier; c'est un solitaire, c'est un conlempbteur à qui la solitude a enseigné ses austères vertus et imprimé l'attitude sérieuse de la méditation et du silence. Le volume se compose de deux cent quatre-vingts sonnets et d'une quarantaine de pièces de différents genres, que le poëte intitule Bhythmês, et qui sont tantôt des seztinee, tantôt des terzines et tantôt des stances. Je ne chercherai pas chicane k M. de Gramont pour une vingtaine de sonnets au langage prétendu du xvi* siècle, caprices innocents, qui du moins témoignent d*nn sincère amour de l'art et d'une réelle curiosité pour l'étude. Il y a aussi dans ce volume quelques sonnets en langue italienne, mais ceci sort de notre compétence.

Sonnets et rfaythroes sont, du premier au dernier, de la même facture rigoureose et correcte. M. de Gramont parait avoir eu de bonne heure le don de la précision rhythmique. Il est le seul des poëtes contemporuBS, ci peut-être est-il le premier des poëtes français, qui ait osé s'attaqoer an difficultés de la sextine. Il y en a cinq ou six dans son livre, et oalle que nous citons nous dispense d'expliquer ici le détail de ces difficullés. Au reste, l'unité du livre ne consiste pas seulement dans celle égalité du style; elle est aussi, elle est surtout dans les sentiments, dans rinspiration, dont le ton général est, comme je le disais tout à rhem, celui d'une tristesse mâle et fière. Dans les sonnets même, il n*y a d'attendrissement que celui du souvenir ou du regret; nulle part nom ne trouvons l'ivresse d'un bonheur présont, la joie du triomphe, ott même l'édair de l'illusion. C'est partout et toujours la mélancolie d'oie âme détachée d'elle-même, le rêve d'un esprit méditatif, peu attentif an présent et emporté vera les grandeure du passé ou vers les •pIcBdeora de l'infini. Dans les trois premiers livres de son recueil , M. de Gramont est philosophe, historien et contemplateur; dans les denx demiera il est pieux et mystique. Les révolutions de son âme et de m pensée se devinent aux sujets qu'il traite; il semble qu'une noble pndeor Fempêche de les exprimer directement et autrement que par

M. de Gramont possède le maniement magistral du vere alexandrin, Il nii Ini donner ce développement majestueux qui en étend pour ainsi dire la mesure et projette infiniment la période; aussi ses sonnets ont-

ils une grande tournure. Il a le sentiment et la manière épiques; ei je regrette que les pièces étendues ne soient pas plus nombreuses dan son volume. J*en indiquerai une, beaucoup trop longue pour être eîtés (c'est le rhythme xxi, page 452), où il évoque le tableau de rémigration d'une peuplade salienne , entraînée par un instinct mystérieux et par la loi providentielle vers de nouvelles contrées. Toute la peuplade se met en marche , abandonnant le sol de la patrie. Un seul jeune homme résiste et demande do quel droit et dans quel but on lui fût quitter la terre natale , sa maison , ses bois et la tombe de ses aïeux. Malgré les remontrances des vieillards et les instances de ses compsr gnons, il revient avant la fin du jour s'étendre sur la bruyère, è l'ombre de ses chênes bien-aimés. Mais pendant son sommeil TEsprit des Temps lui apparaît , et lui révèle la loi des migrations des peuples et les desseins de Dieu sur sa race. — Toute cette pièce écrite en quatre-vingts stances de quatre vers , a la grandeur imposante des légendes et le mouvement de l'épopée. On est dans la forêt druidique, pleine de terreur et de mystères, et les héros esquissés à grands traits s'animent et se meuvent solennellement, comme on rêve de voir défiler les guerriers des bas-reliefs antiques. On retrouvera ce charme du mystère dans la sextine que nous citons, où le bonheur idéal est entrevu à travers des enchantements et des obstacles , et figuré par une floraiaon magique. La belle pièce é^Endymwn rappellera, parla fermeté du ton et par la hauteur de l'idée , un autre chef-d'œuvre de Folonius« r£M d'Apollon.

En somme, ce recueil abondant, plein, sincère, si élevé d'inflation, si absolu et si énergique de ton , prend dans la poésie contemporaine un caractère particulier. On y sent un accent de franchise, de courage et d'indépendance ; et par bonheur , le talent et la science du poSte sont à la hauteur de ses sentiments. Celte poésie feuillue, plantureuse , a le parfum généreux de Tair des forêts , tout imprégné de saveurs acres et salutaires; et dans sa couleur sombre et grave on peut retrouver aussi l'aspect sévère et grandiose des vieux chênes venant leur ombre grise sur les bruyères mélancoliques.

Si je ne craignais d'abuser des rapprochements, j'ijoutenis que la poésie de M. de Gramont m'a toujours paru avoir un air de fiunille avec la grave poésie d'Antony Deschamps , ce poëte sérieux, austère, qui semble toujours écrire sous l'œil de la postérité; de même que le talent de M. de Belloy n'est pas sans affinité avec la muse gracieuse» élégante et fine du po0te Emile.

Mais ne pressons point lo parallèle, do peur d'alarmer Damon et Pythias. J'espère d'ailleurs avoir suffisamment montré que si BIM. de Belloy et de Gramont ont entre eux une parenté do cœur, de sentiments et, jusqu'à un certain point, une parité do destinées, rien n'est plus divers, je dirais presque rien n'est plus opposé que leurs œuvres.

Charles Asselineau.

V. F. de Gramont, Chants du Passé, 483(M848 , Giraud, 4854, 1 vol. in-46 ; le Chevalier d'Aï, ses aventures et ses poésies, recueillies et publiées par M. le marquis de Belloy, Victor Lecou, 4854, 4 vol. in-46.

Ugeiides flewries, par M. le marquis de Belloy, Victor Lecou, 4855, I vol. îii-46.

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