GUSTAVE NADAUD

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La chanson est la poésie aimée de la France. On fêtait sainte Cécile dans une ville de Bourgogne. Toasts, discours en prose et en vers, chcBura, tout avait passé devant un auditoire froid et distrait. Tout à coup à la vois d'un chansonnier, il 8*anima. C*était Nadaud. Il fit rire, il fit pleurer, il attendrit sur la Mère Françoise^ puis, dans la salle attiédie par le feu d'automne , il fit circuler sa fraîche pastorale de printemps, May; puis enfin la fête finit dans le rire éveillé par Timmortelle dianson des Gendannes. Chaque strophe, saluée d'applaudissements, vibrait dans la salle et les cœurs sonores. Ce n'était plus l'auditoire accoutumé de Nadaud, ce public aimable des salons, aux mains ganléee, aux applaudissements tièdes comme ses tasses de thé, aux éloges froids comme ses glaces. C*étail un auditoire jeune, passionné, sincère, plein d'entrain et de joie. Ces tètes heureuses, illuminées de gaieté ou voilées de mélancolie, reflétant le soleil ou l'ombre des chansons, ces mains nues aux chauds applaudissements , ce public populaire d'ouvriers chanleurs versant le vin de l'enthousiasme, grisait le chansonnier loi-inème. Le Dieu de la jeunesse enivrait l'auditoire et l'artiste. Jamais il ne chanta mieux. Quand il eut fini, tous le saluèrent le roi de la fèto.

Le lendemain je relus les chansons de Nadaud avec inquiétude. Le mot cmei de Beaumarchais me bourdonnait à l'oreille : « Ce qui ne vaat pas la peine d'être dit, on le chante. » Je fus vite rassuré par ce diarmant volume; c'était bien de la poésie. Une poésie légère, fille naturelle d'Horace, de La Fontaine, de Boileau, de Voltaire et de Béranger. Poésie pratique, plus qu'idéale, que croyait-elle? Yoilà un bien grand mot pour elle , et qui la fera sourire. Qu'elle me pardonne! Je ■e deoniida pas son passe-port de bonne vie et mœurs; je ne suis pas

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aussi gendarme que cela. Qu'elle passe en paix I Elle est jolie , spirituelle, elle a le jupon court, le bonnet sur Toreille, et je la suis. Où va-t-elle? Elle n*entre pas au Caveau ou h la barrière; elle garde son élégance de fine race bourgeoise. Sa jeunesse Tentralne à la Chaumière, elle danse joyeusement, court le Quartier Latin, raille M, Bourgeois, Chau^ vin, les Gendarmes, se décolleté au souper de Manon, donne ses bijoax au Mendiant, se réveille aux fraîches amours de May, enivre dans Fardente Promenade d'été, rêve un moment dans la Forêt en automne, se réchauffe en hiver à la Bûche de Noël , et s'endort gaiement après son coucher. Autant de chansons qui la dévoilent ; avec elle, point de mystère, et comme elle dit :

De la robe qui te gène Ouvrons les plis familiers ; Tu sfémis sous la baleine ; • Délivrons les prisonniers.

La voilà presque connue, cette facile poésie, sœur de Manon Lescaut, de Lisette et de Mimi Pinson. Elle a je ne sais quelle distinction dans le plaisir; elle passe avec aisance do lu Chaumière au salon, et les grandes dames l'applaudissent. Elle cliarme, elle amuse, et vive la gaieté!

Sa gaieté a parfois dt's larmes, ou plutôt une rosée de mélancolie vite évaporée. Quand on l'écoute, on est tout étonné de rencontrer dans ses plus légers chants des sentiments, des pensées lyriques. Ainsi dans Ivresse, ne croyez pas à un enivrement vulgaire; le buveur reste poSte , et lance tout à coup celte belle strophe au ciel :

En vain je veux la retenir ; La vieille terre est ébranlée^ La terre tourne !... 6 Galilée, Je veux boire k ton souvenir.

Venez voir les Pêcheuses du Loiret; il y a là tout un tableau, un flnaîs paysage de rivière à la Daubigny, le sentiment exquis de la nature :

Et cette extase sérieuse

Que donnent l'eau, Vair et les bois.

Dans la Forê^, il trouve cette note exquise :

Et Ton pense à ce qu'on aime,

Alors même Qv'on eroit ne penser à rien.

Dins h Nid abtmdonné, il a cette belle image si vraie :

L'affection comme les fleuves Descend^ et ne remonte pts.

te mélange de sentiment et d'esprit fait roriginalitë charmante des chansons de Nadaud. Uesprit est le fond, le sol de cette musc positive ; le senUroent flotte sûr elle comme la vapeur bleue sur les montagnes. Poésie sans illusions, d'un spirituel bon sens, aimant la douce vie, plaisant à tous; il fout voir dans un salon son triomphe. Le bonhomme Séraphmj Lmlaire, feront rire les enfants; les jeunes gens regretteront le Quartier Latin ; les jeunes filles rêveront dans la Forêt; aux Plaintes de Glffeèrej les jeunes femmes s'attendriront, espéreront au Message, au galop passionné de Cheval et cavalier; les maris applaudiront le spirituel Mari de Jl"* Victoire; les conservateurs riront de M. Bourgeois; h fou Cuitleau fera pitié aux fils de la grande armée; les vieillards souriront à ]a philosophie de Bonhomme et du vieux Télégraphe ; et tout le monde sera content. Quoil même ce rêveur sévère, silencieux dans un coin du salon I oui certes. Cette Musa pedestris a parfois des ailes , et fait le Vaifogê aériem. Mais ce grand vol la lasse vite, elle prend le vertige de riofioif et quitte avec joie le ciel pour la terre.

Pourquoi ces strophes amies de l'idéal sont -elles si rares dans ces chansons? Ah! c'est que le chansonnier a son rôle fatal; il faut qu'il plaise. Cette poésie qui no vit que du présent ne peut attendre l'avenir. La chanson n*a qu'un succès fu^'ilif; elle n'a qu'un moment, la popularité légère du salon ou do la rue. On ne chante plus Désaugiers, plus Déranger même, plus Pierre Dupont; leur succès passe avec la société qui le fait. Le public est comme le sultan des Mille et une Nuits, il faut que le chansonnier l'amuse sous peine do mort. Il no lui pardonnerait pas de Tennuyer de i)0ésie pure. Pour le remettre du Voyage aérien . il faut lui conter le Voyage de T étudiant et la Héponse de l'étudiante, deux cheb-d'œuvre d'esprit.

. Voila cette poésie qui charme tous les âges et toutes les Ames. Si graves que nous soyons, nous aimons toujours le petit mot pour rire. Nous timons, en vrais Français, cette mtMée de chansons qui nous conleni la oomédie humaine. Elles ont la grâce, l'abondance, le naturel, la irariété, le fin sourire, l'accent clair et juste. Elles aiment la netteté, et •pal rite comprises. C'est la bien-aiméc du public français, cette poésie equrte, rapide, qui ne le fait pas rêver, ni penser longtemps. Les longs diaooan lui font peur, comme à La Fontaine. Il aime à goûter la poésie

comme le vin, dans de petits verres. On ne saurait trouver de chansons plus aimables, plus variées, plus habiles à plaire. C'est toiyoars un petit conte contenu dans quelques strophes, serré à la taille, se jouant avec grâce dans l'étroit corset de la chanson, et finissant toujours par une morale. Morale bonne fille, sans sévérité, souriante, et qnî ne feit lias peur ; morale de Tabbaye de Thélème et du DUu deg hotmei gm$.

Est-ce tout ? Non, nous n'avons rien dit de la musique de ces chansons. Ne séparons pas cette poésie et cette musique qui vivent si bien ensemble. Elles font bon ménage ; ce sont bien les filles du même sang, l'accord est charmant. Ce chant sobre et clair ne couvre jamais le vers, et le laisse voir au fond comme un ruisseau limpide. On sent bien que cette mélodie ne sacrifie pas la poésie, et cette voix si habile à bien dire, à bien chanter, ne les trahit pas. Il y a là trois Grâces qui se tiennent par la main comme les Grâces de Raphaël. Cette musique est bien à Nadaud, elle a son originalité. En dehors de la romance et de la dian* sonnette, il a trouvé un genre à lui, une chanson nouvelle fécondée par la poésie. Musicien du Nord plus qu'il ne le croit, né à Roubaix, dans le pays voisin de Grétry, il s'est bien gardé des roulades italiennes. U Message j par exemple, cette exquise mélodie, est fille delà musique allemande qu'il craint tant. Oui f sans s'en douter, les premières notes du Message sont un écho d'un rondo de Hœndel. Mais passons en disant que la musique de Nadaud a la variété de sa poésie. Musique bien française qui se retient de suite, devient vite populaire, et endiante la mémoire.

Nous avons dit le charme de ces chansons. Serons-nous ingrat en risquant un mot de critique? Leur forme est un peu nue comme leur fond économe d'images. Il a la crainte de la couleur, et les épithètee classiques refroidissent quelquefois son style de leurs teintes grises. Cette poésie, si légère dans sa vie, est trop sage dans sa toilette. Son goût a failli parfois , par exemple dans sa belle chanson du MmiUmU. U a mêlé, au banquet, des convives bien surpris de se voir ensemble : Aspasie et saint Martin. Le fond est épicurien, c'est la poésie du plaisir. Cependant le volume, très-léger au début, se corrige, s'épure vers la fin comme un vin généreux. Nous avons rêvé souvent des chansons nouvelles pour notre temps nouveau, des chansons agitées des grandes inquiétudes et des grands désirs comme les âmes de notre âge. Déranger vers la fin, Pierre Dupont, ont trouvé parfois cette poésie désirée. Nadaud, lui, se tient à l'écart do la mêlée; sa poésie, aux goûts ealmeSi pèche à la ligne, prend les goujons, et regarde sans trouble paner le

llaQTa des révolutions. Notre chansonnier aimé ne s'étonnera pas si Fou désire une poésie plus intime et plus héroïque, à l'heure des tristflâees du foyer et des tristesses de la patrie. La joie n'est pas le chant oompletdu monde, le plaisir n'est pas l'amour, l'esprit n'est pas la liberté. La douleur, l'amour et la liberté veulent aussi leur part. Quand 0ù a ftil U Voyage aérim, l§ Message et V Improvisateur de Sorrente, on aei digne de les chanter.

Ch. Alexandre.

^, par G. Nadaud, nouvelle édition. Pion , 4864,

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