IV. tl

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platonique amant de Marie et de la Fleur d'or, a gardé tout à la fois è son pays et à- sa muse une inviolable fidélité d*esprit, une religieuse soumission de cœur. (jardons>nous d'expliquer trop vite, par des moUfe purement humains, l'adorable mystère de cette poétique sainteté.

Julien-Auguste-Pélage Brizeux naquit à Lorient dans les premières années du siècle :

Dans notre Lorient tout est clair dès qu'on entre | De la Porte de Ville on va droit jnsqa^aa centre t Ainsi marchent ses fils au sentier dn devoir.

Sa famille, originaire d'Irlande, s'était fixée, dit-on, en Bretagne k Is suite de la révolution de 4688. Les Brizeux ou Brixeak (Brizeuk signifie Breton, de Breix, Bretagne] ne changèrent donc point de patrie en se dépaysant : car TArvor et l'Érin sont deux rameaux sacrés de la même souche celtique. A l'âge de huit ans, le jeune Auguste fut confié aux soins d'un bon curé de village, le recteur d'Arzanno, M. Lenir ; il passa ensuite sous la direction de son grand-oncle, M. Sallentin, auprès duquel il termina ses études au collège d'Arras. Rentré à Lorient, il ])erdit chez un avoué deux belles années de jeunesse, et partit enfin, vers 1824, pour Paris, avec l'intention d'y faire son droit. Trois ans après, il donnait au Théâtre-Français une petite pièce anecdotique imitée d'Andrieux. Mais ce n'est qu'en 4834 que le nom de Brizeux commença à être connu des lettrés : le poëme idyllique de Marie venait de paraître. Il fut suivi, à divers intervalles, des Ternaires ou la FUur d'or, du poëme intitulé : Us Bretons, des Histoires poétiques et de la Poétique nouvelle. Quand on a relu Marie et la Fleur d*or, on connaît tout le talent et tout l'esprit de Brizeux. Après ces deux œuvres originales, le poëte aurait pu mourir. Il ne fit, en effet, que traîner sa vie depuis cette époque, et se consumer peu à peu en stériles eflbrts. Ge mystique amoureux des brumes de l'Armorique s'en alla expirer à Montpellier, loin de son pays, les yeux fixés sur le soleil.

En Bretagne, à Paris, à Marseille « à Florence, à Rome, k Venise, k Naples, Auguste Brizeux avait presque toujours vécu dans la solitude. L'ami dévoué qui l'a soutenu et assisté à ses derniers moments ne peut lui-même nous apprendre rien de nouveau sur l'existence du solitaire. Après nous avoir informés des menus détails de son enfance, après avoir rappelé que l'élève du curé d'Arzanno fit quatre séjours en Italie, M. Saint-René Taillandier se borne forcément à discuter cette question

btognphique : Auguste Brizeux a-t-il connu, a-t-il aimé la chaste hérolkie de son poëme,

«Cette grmppe da Scorf , cette fleor du blé noir, »

k pelile Ihrie aux pieds nus? L'a-t^il revue mariée et mère de famille? L'a-Ml, en un mot, peÎDte d'après nature? ou ra-t-il imaginée dans ses rêves, d'après de vagues souvenirs? Le doute à ce sujet nous semble permis, car les témoignages contradictoires abondent. Marie n'a pas existé» dît un camarade d'école du poëte. Un frère de Brizeux afiBrme de son côté que Marie a vécu en chair et en os, qu'il Ta vue de ses yeux, eC qu'il a été témoin des principales scènes racontées dans le poBme. Marié j tout bien considéré, n'est qu'une vision de la Bretagne à Piris. Mari» ou la Fleur d'or, c'est tout un. Le symbole qu'elle représente est clairement exprimé dans une charmante petite pièce, la Ter- •sise, que je veux citer tout entière :

Dee broniee , des cristaux, et des sentears d*Asiel Dans une existence choisie Se platt cet esprit délicat ; U faut, plus qu*à toute autre femme.

Des parfums subtils pour son âme, Et subtils pour son odorat.

Poortant on a cueilli, loin des eaux de la Seine, Cette humble tige de verveine Destinée à ses cheveux bruns, Afin qu*on respire autour d'elle , Hélée aux plus riches parfums , Cette odeur fraîche et naturelle.

Ls lifanla odeur de la nature bretonne, voilà bien certainement co qui embaume dans le poëme de Afarie; odeur délicate et aérienne dont 00 n*a que le souvenir concentré dans la Fleur d'or. Que Brizeux ail •doré sa Bretagne tout naïvement ou qu*il Tait aimée par système et de parti pris, toujours est-il que cette passion de l'esprit ou cette poséesnon du cœur a été poussée jusqu'à l'enthousiasme, jusqu'au délire. Jusqu'à ridolâtrie. Brizeux ne s'est pas contenté d'être Breton et po6te, il a voulu être un barde celtique, un Gis de l'Armorique, un Hindou de l'Arvory un contemporain chevelu des Druides et des Eubages. Mémo à son retour d'Italie, tout frémissant encore de ses admirations classiques, il revendique en beaux vers Thonneur d'être un barbare :

3n DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.

Des villes d'Italie où j'osai , jeune et sTelte,

Parmi ces hommes bruns montrer Tœil bleu d'un Celte,

J'arrivai plein des feux de leur volcan sacré ,

Mûri par leur soleil , de leurs arts enivré ;

Mais dès que je sentis , 6 ma terre natale ,

L'odeur qui des genêts et des landes s'exliale ;

Lorsque je vis le flux , le reflux de la mer ,

£t les tristes sapins se balancer dans l'air ,

Adieu les orangers, les marbres de Carrare !

Mon instinct l'emporta , je redevins barbare,

Et j'oubliai les noms des antiques héros ,

Pour chanter les combats des loups et des taureaux...

Un barbare, un homme de pur instinct, est-ce possible? Auguste Brizeux, un barbare? Non, ce serait plutôt un élégant d'Alexandrie, un raffiné de simplicité, un précieux de naturel, un aristocrate de rusticité naïve et de bonne sauvagerie. Avant que l'exagération de système ne devienne chez lui un défaut, Brizeux est dans le fond beaucoup plus Parisien que Bas-Breton. Lç 61s spirituel du curé d'Arzanno me semble encore plus le des^cendant d'un autre Breton, de René. Il en a les ennuis, les combats, les incertitudes, les dégoûts amers et les doutes, la mélancolie incurable. Ce qui le préserve parfois de cette peste du siècle, et ce qui par moments le rend enchanteur, c'est la puissance d'artiste consommé qui lui fait tout à coup retrouver son cœur sous les vapeurs noires de son esprit. Alors là Muse pastorale le porte dans ses bras et l'inspire. Le charme virgilien, le soufRe de Théocrite passent en mouvements lumineux dans ses tableaux. Un rayon descend surses vers, et la rosée s'en élève : on songe sans s'en douter à quelque jeune Raphaël de la poésie. Mais dès qu'Auguste Brizeux, préoccupé de symboles, adopte le rhythme ternaire des vieilles proses de nos rituels , dès qu'à force de raffinement il croit-ètre devenu un vrai primitif j tout charme s'évanouit, toute lumière et toute clarté disparaissent : il ne reste plus que des vers martelés, ternis, énigmatiques et vides. On ne peut plus songer à Raphaël ni même à Pérugin, à Giotto ou à Cimabué; on se rappelle involontairement je ne sais quelle famille étriquée de peintres qui ont fait école un instant de Tautre côté du détroit : Auguste Brizeux est devenu, en littérature^ un préraphaéliu I

HlPPOLlTB BaBOU.

Poésies complètes d'Auguste Brizeux, en deux volumes, chez Michel Lévy, Notice de M. Saint-René Taillandier.