LA MORT DE ROLAND
TRADUCTION
Les païens s'enfuient courrouces et pleins de rage,
ils ont hâte de s'éloigner vers l'Espagne.
Le comte Roland ne peut les poursuivre ;
II a perdu son cheval Veillantif ;
Qu'il veuille ou non , il est demeuré à pied.
A larchevéque Turpin il alla donc aider,
Il lui délaça de la tête son heaume d'or,
il lui retira son blanc haubert léger,
11 lui déchira toute sa tunique ,
El avec les morceaux lui banda ses larges blessures.
Contre sa poitrine il l'a ensuite embrassé,
Puis l'a couché mollement sur l'herbe verte.
Roland le prie alors doucement :
« Ah ! gentil homme, donnez-moi un moment congé :
Nos compagnons que tant nous eûmes chers
Sont morts, nous ne devons pas les abandonner.
Je veux aller chercher et reconnaître leurs corps,
Et les apporter et les ranger devant vous. »
L'archevêque répondit : u Allez et revenez ,
Le champ est vôtre , par la grâce de Dieu , et mien. )>
Roland s'éloigne ; par le champ il va seul, Il cherche dans les vallons , il cherche sur les montagnes ; Il trouva Gérer et son compagnon Gérin , Et trouva Bérenger et Othon, Il trouva Anséis et Sanson , Et aussi le vieux Gérard de Roussillon. Un à un le baron les a pris , Il les a apportés à l'archevêque , Et les a déposés en rang à ses genoux. L'archevêque ne peut se tenir de pleurer , 11 lève la main ^ donne sa bénédiction.
Après a dit : « Mare fustes , seignurs ! Tûtes voz anmes ait Deus li glorius !
En paréis les metet en seintes flurs ! La ineie mort me rent si anguissus , Jà ne verrai le riche empereur ! »
Rollans s' en turnet , le camp va recercer; Son cumpaignun ad truvet Oliver, Cuntre sun piz estreit V ad enbracet , Si cum il poet al àrcevesque en vent , Sur un escut V ad as altres culchet , E r arcevesques les a asols et seignet. Idunc agreget le doel c la pitet.
Ço dit Rollans : « Bels cumpainz Oliver, Vos fustes filz al vaillant duc Reiner Ki tint la marche dusqu* al val de Runers. Pur hanste freindre , pur.e^cuz pecéier , Por orgoillos e veintre e esmaier , E pur prozdomes loiaument cunseiller En nule tere n* ot meillor chevaler I »
Li quens Rollans , quant il veit mort ses pers E Oliver qu' il tant poeit amer, Tendrur en out, cumencet à plurer.
En sun visage fut mult desculuret.
Si grant doel out que mais ne pout ester : Voeillet o nun à tere chet pasniet.
Dist r arcevesques : « Tant mare fustes ber! »*
Li arcevesques , quant vit pasmer Rollant , Dune out tel doel , unkes mais n*outsi grant; Tendit sa main , si ad pris l'olifan.
En Rencevals ad un ewe curant ; Aler i volt , si 'n durrat à Rollant ; Sun petit pas s' en turnet cancelant ; Il est si fieblc qu'il ne poet en avanif IS' en ad vertut, trop ad peixlut del sanc. Einz que oni alast un sul arpent de camp Fait li le coer, si est cliacit avant;
Puis il dit : « Mal vous est venu , seigneurs I Que Dieu le glorieux ait toutes vos âmes Et les mette au paradis eu saintes fleurs ! La mort me remplit moi-même d'angoisses, Jamais plus je ne verrai le riche empereur !
Roland s'éloigne , il parcourt de nouveau le champ, 11 a trouvé son compagnon Olivier, Contre sa poitrine il Ta pressé étroitement . Comme il peut il revient ainsi vers l'archevêque; 11 a couché Olivier auprès des autres sur un écu , El l'archevêque les a absous et bénis.
Alors augmente le deuil et la pitié.
Roland dit : « Beau compagnon Olivier , Vous étiez fils du vaillant duc Régnier Qui tenait toute la frontière jusqu'au val de Runers. Pour briser les lances, pour mettre *en pièces les boucliers, Pour vaincre et confondre les orgueilleux , Et pour conseiller loyalement les gens de bien , Eii nulle terre il n'y eut meilleur chevalier! »
Le comte Roland, quant il vit morts ses pairs Et Ohvier qu'il pouvait tant aimer, Fut attendri ; il commença à pleurer , Sou visage perdit toute sa couleur.
11 eut si grande douleur qu'il ne put rester debout ; Qu'il veuille ou non, à terre il tombe pâmé. Larchevêque dit : u Pour votre malheur vous fûtes preux! »
L'archevêque , lorsqu'il vit tomber Roland , Eut telle douleur que jamais il n'eut une aussi grande; Il étendit la main^ il prit le cor d'ivoire. Dans ce val de Roncevaux , il est une eau courante ; Turpin y veut aller, il en donnera à Roland; A petits pas il se traine chancelant, Mais il est si faible qu'il ne peut avancer ; 11 n'en a la force , il a perdu trop de sang ! Avant d'avoir fi-anchi la longueur d'un arpent Le cœur lui manque , il tombe en avant.
La sue mort le vait niult angoissant !
Li quens Rollans revient de pasmeisuns , Sur piez se drecct , mais il ad gfant dulur I Guardet aval e si guardet amunt :
Sur r erbe verte ultre ses cumpaignuns Là veit gésir le nobilie barun, Ço est r arcevesques que Dous mist en sun num, Cleimet sa culpe , si reguardet amunt , Cuntre le ciel amsdous ses mains ad juinz , Si priet Deu que parëis lui duinst.
Morz est Turpins le gueireier Karlun ; Par granz batailles e par mult bels sermons Cuntre paiens fut tuz tens campiuns , Deus li otreit seinte benëiçun! Aoi.
Li quens Rollans veit l'arcevesquc à terc» Defors sun cors veit gésir la buele , Desuz le frunt li buillit la cervelc ; Desur sun piz , entre les dous furceles , Crusiedes ad ses blanches mains , les belcs. Forment le pleignet à la lei de sa tere : <( E ! gentilz hom , chevaler de bone aire, Hoi te cumant al glorius céleste I Jamais n' ert hume plus volenters le serve ; Dès les Apostles ne fut on tel prophète Pur lei tenir e pur humes atraire.
Jà la vostre anme n* en ait mal ne sufraite t De paréis li seit la porte uverte! »
Ço sent Rollans que la mort li est près. Par les oreilles fors s* en ist la cervel. Dune de ses pers priet à Deu qu* es apelt E pois de lui al angle Gabriel.
Prist r olifan , que reproche n' en ait, E Durendal s' cspée en V altre main.
Plu c' arbaleste ne poet traire un quarrel » Devers Espaigne en vait en un guaret, Muntet un tertre ; desuz un arbre bel ,
La mort lui fait sentir ^s dernières angoisses.
Le comte Roland sort de son évanouissement. Sur pied il se dresse, mais il a grande douleur I 11 regarde en bas , il regarde en haut. Sur l'herbe verte, par delà les autres compagnons Il voit gisant le noble baron , L*archevêque que Dieu mit en son nom.
Roland bat sa poitrine , il lève les yeux, Contre le ciel il joint ses deux mains Et prie Dieu qu'il donne au prélat son paradis. Mort est Turpin , le soldat de Charles ; Par de grands combats et par de beaux sermons Contre les païens il a toujours été champion. Dieu lui octroie sainte bénédiction I
Le comte Roland voit l'archevêque à (erre , Hors de son corps voit les entrailles gisantes ; Sur son front la cervelle palpite ; Sur sa poitrine , entre les deux épaules, 11 a croisé ses mains blanches et belles. Roland le plaint suivant l'usage de sa nation : 0 Ah I gentil homme , chevalier de bonne race , Aujourd'hui je vous recommande au glorieux Père céleste î Jamais homme ne le servira de meilleure volonté ; Depuis les Apôtres il n'y eut un tel prophète Pour maintenir la loi et pour attirer les hommes. Que votre âme n'ait mal ni souffrance , Du paradis lui soit la porte ouverte I »
Roland sent à son tour que la mort lui est près ; Par les oreilles sa cervelle sort.
Alors il prie Dieu pour ses pairs, afin qu'il les appelle. Et invoque pour lui-même l'ange Gabriel. Il prend le cor, qu'il n'en ait reproche^ Et Durandal son épée en l'autre main.
Plus loin qu'une arbalète ne peut lancer un trait, Il marche vers l'Espagne, atteint un guéret, Gravit un tertre. Sous un bel arbre
Quatre pemins i ad de marbre faits.
Sur 1' ert)e verte si en caiet envers ,
Là s* est pasmet, car la mort li est près.
Hait sunt li pui e mult hait sunt les arbres! Quatre perruns i ad luisant de marbre ; Sur r erbe verte li quens Rollans se pasmet* Uns sarrazins tute veie V esguardct.
Si se feinst mort , si gist entre les altres , Del sanc luat sun cors e sun visage ; Met sei en piez e de curre s' aastet. Bels fut e fors e de grant vasselage.
Par sun oiigoill cumencet mortel rage : Rollant saisit e sun cors e ses annes E dist un mot. « Vencut est li niés Caries! Icesle espée porterai en Arabe. »
En cel tirer li quens s* aperçut alques.
Ço sent Rollans que s' espée li toit, Uverit les oilz, si li ad dit un mot : « Men escientre tu n' ies mie des noz. » Tient Tolifan que unkes perdre ne volt , Si r fiert en V elme k\ gemmet fut ad or, Fruisset 1' acer e la teste e les os; Amsdous les oilz del chef li ad mis fors. Jus à ses piez si V ad trestumet morL Après li dit : a Culverl! cum fus si os Que me saisis neu à dreit nen à tort? Ne r orrat hume ne t'en tienget por fol! Feuduz en est mis olifans el gros :
Çà juz en est li cristal e li ors. »
Ço sent Rollans la veue ad perdue ; Met sei sur piez , qu^nqu*il poet s' esvertuet. En sun vi<aje sa culur ad perdue.
De devant lui ot une perre brune :
X. colps i fiert par doel e pir rancune. Cruist li acers, mais ne fireint ne n' esgniigiiet « E! dist li quens, saiKte Marie, aiue!
Sont quatre degrés de marbre ;
Là , sur rherbe verte , Roland tombe à la renverse ,
II s*est pâmé, tant la mort lui est proche.
Hauts sont les pics et très-hauts sont les arbres ; Il y a à cette place quatre degrés de marbre luisant , Sur le gazon vert le comte Roland s^évanouit. Un Sarrasin cependant le guette ; 11 contrefait le mort , couché au milieu des autres^ 11 a souillé de sang son corps et son visage ; Il se met sur pied et court en hâte.
Il était beau, robuste et de grande vaillance; Son orgueil le pousse à une action insensée. Il saisit Roland et son corps et ses armes , Et s'écrie : « Vaincu , le neveu de Charles I Celle épée, je la porterai en Arabie I « Comme il la tirait, le comte sentit quelque chose.
Roland s'aperçoit qu'on lui dérobe son épéc , Ouvre les yeux , et ne dit que ce mot : « A ce que je puis voir , tu n'es pas des nôtres. » Il a à la main le cor qu'il craint de perdre , II en frappe le heaume doré du païen , Brise l'acier et la tête et les os ; II lui a fait jaillir les deux yeux du front, A ses pieds il l'a abattu mort.
Puis il lui dit : « Traître , comment fus-tu si hardi Que de mettre la main sur moi , à droit ni à tort ? Nul ne l'apprendra , qui ne te tienne pour fou I J'en ai pourtant fendu le pavillon de mon cor; L'or et les pierreries en sont toml)és du coup. »
Roland s'aperçoit que sa vue se trouble , II se dresse sur les pieds, tant qu'il peut s'évertue^ Mais son visage est sans couleur.
Devant lui était une pierre brune , Dix coups il y frappe par deuil et par rancune. L*acier grince , mais ne rompt ni ne s'ébrèche. « Ah I dit le comte : sainte Marie , à l'aide I
E! Dureodal booe , si mare fusles!
Quant jo n* ai prod de vos, n'eo ai Tantes batailles en camp en ai rencues, E tantes teres larges escumbatues Que Caries tient ki la barbe ad canue! Ne Tos ait hume ki pur altre se fuiet ! Mult bon vassil vos ad lung tens tenue , Jamais n'ert tel en France la solue ! » Rollans ferit el perrun de saidonie ; Cruist li acer, ne briset ne n' esgrunie. Quant il ço vit que n*en pout mie freindre, A sei meisme la cumencet à pleindre :
« E! Durendal « cum es e clere e blanche! Cuntre soleill si luises e reflambes!
Cariât esteit es vais de Moriane Quant Deus del cel li mandat par sun angle Qu*il te dunast à un cunte cataigne; Dune la me ceinst h gentilzTeis, li magnes. Jo r en cunquis Normandie e Bretaigne , Si r en cunquis e Peitou e le Maine.
Jo r en cunquis Burguigne e Loheraine, Si r en cunquis Provence e Equitaigne E Lumbardie e trestute Romaine.
Jo r en cunquis Biivere e tute Flandres E Alemaigne e trestute Puillanie , Cunstantinoble dunt il out la fiance , E en Saisonie fait il ço qu'il demandeL Jo l'en cunquis Escoce. Guale, Islande E Engleterre que il teneit sa cambn? *. Cunquis V en ai paîs et teres tantes Que Caries tient ki ad la barbe blanche. Pur cesle esjM-e ai dulor e pesance î Mielz voeill mûrir qu entre païens remaigne !
1 Les localités faisant pirtle da domaine pritè rvceraicot qnelqvelbis le i de chambre du roi, c—rna rvyù.
Ah I Durandal , bonne épée , pour vous quel malheur!
Quoique vous ne me servirez plus, j*ai pourtant souci de vous,
J'ai par vous gagné tant de batailles,
Et conquis tant de vastes contrées
Que tient Charles à la barbe chenue.
Ne vous ait homme qui pour un autre fuie !
Un bon chevalier vous a tenue longtemps ;
Jamais il n'y aura son pareil en France la terre libre! »
Roland frappe le roc de sardoine ; L'acier grince , sans rompre ni s'ébrécher. Voyant qu'il ne pourra briser Tépée , Il recommence à la plaindre :
« Ah ! Durandal , que tu es claire et blanche! Au soleil comme tu reluis et flamboies ! Charles était aux vallons de Maurienne :»
Quand Dieu lui manda du ciel par son ange De te donner à un comte capitaine; Alors me la ceignit le noble roi , le grand. Par elle je lui ai conquis Normandie et Bretagne, Je lui ai conquis le Poitou et le Maine, Je lui ai conquis la Bourgogne et la Lorraine , Je lui ai conquis la Provence et l'Aquitaine, Et la Lombardie et toute la Romagne ; Je lui ai conquis la Bavière et les Flandres, Et l'Allemagne et la Pouille entière * ; Gonstantinople dont il reçut l'hommage , Et le pays des Saxons où il fait ce qu'il veut; Par elle je lui ai conquis l'Ecosse, les Galles, l'Islande, Et l'Angleterre qu'il s'est réservée pour sa chambre ; Par elle enfin j'ai conquis tant de terres et de contrées Où règne Charles à la barbe blanche 1 Aussi pour cette épée j'ai pesante douleur. Plutôt mourir que de la laisser aux païens I
^ Cest ainsi qu'il faat tradoire, et non la Pologne, comme l'ont fait MM. Génin et Yitet.
Damnes Dous pcre nVn laiset hunir France ! »
Rollans ferit en une porre l)ise , Plus en abat que je ne vos sai dire.
L*espée cruist, ne fruisset ne ne brise, Cunfre le ciel amunt est resortie.
Quîint veit li quens que ne la freindrat mie , Mult dulcement la pleinst à sei meisme : u E! Durendal , cum es bêle e seintisme ! En Toriet punt asez i ad reliques :
La dent seint Père e del sanc seint Basilio , E des chevels mun seignor seint Denise ; Del vestement i ad seinte Marie; Il n'en est droit que paiens te baillisent. De chrestiens devez estre senie.
Ne vos ait bume ki facet cuardie !
Mult larges teres de vus auerai cunquises Que Caries tient ki la barbe ad flurie ; E li empereres en est e ber e riches! »
Ço sent Rollans que la mort le Iresprent , De vers la leste sur le quer li descent. Desuz un pin i est alet curant , Sur lerbe verte si est culchel adenz.
Desuz lui met s*esp*»e et Folifan ; Tumat sa teste vers la paiene gent :
Pur ço Fat fait que il voet veirement Que Caries diet e trestule sa gent, Li gentilz quens, qu'il fut mort cunqueranti Cleimet sa culpe e menut e suvent , Por ses pecchez en purotfrit le guant. Âoi. Ço sent Rollans de sun tens n'i ad plus! Devers Espaigne est en un pui agut , A Tune main si ad sun piz batud :
o Deus ! meie culpe vers les tues vertuz , De mes pecchez , des granz e des menuz. Que jo ai fait dès Ture que nez fui Tresqu*à cest jur que ci sui consoùtl »
One Dieu notre père n'en laisse honnir la France! »
Roland frappe une pierre bise, Il en abat plus que je ne vous sais dire. L'épée résonne , elle n*est ni brisée ni froissée, Contre le ciel elle rebondit.
Quand le comte voit qu'il ne la brisera pas , Bien doucement il se lamente sur elle : fl Ah ! Durandal , que tu es belle et sainte ; Dans ta garde dorée il y a beaucoup de reliques : Une dent de saint Pierre, du sang de saint Basile, Et des cheveux de monseigneur saint Denis , Et du vêtement de la vierge Marie.
Il n'est pas droit que des païens te possèdent ; P» des chrétiens tu dois être servie.
Ne vous ait homme qui commette lâcheté I J'aurai gagné avec vous de vastes royaumes Pour mon seigneur Charles à la barbe fleurie ; L'empereur en est plus puissant et plus riche! »
Roland sent bien que la mort le prend tout entier ; De la tête elle lui descend sur le cœur. Sous un pin il s'en est allé courant , Sur l'herbe verte il s'est couché la face contre terre, n a placé sous lui son épée et son cor, Et a tourné la tête du côté des païens ; Il &it ainsi parce qu'il veut vraiment Que Charles et tous ses barons disent , Le gentil comte , qu'il est mort conquérant, n dit sa coulpe et menu et souvent, Pour ses péchés il tend au ciel son gant.
Roland sent bien que son tem[)S est fini. Couché sur un rocher aigu qui regarde l'Espagne , n bat d'unei main sa poitrine :
; « Seigneur ! Mea culpa à tes vertus Pour mes péchés, les grands et les petits , Que j'ai comniis depuis l'heure où je naquis Jusqu'à ce jour où me voici arrivé ! »
26 DOUZIËME SIÈCLE.
Sun destre guant en ad vers Deu tendu t ; Angles del ciel i descendent à lui. Aoi *.
Li quens Rollans se jut desuz un pin, Envers Espaigne en ad turnet sun vis; De plusurs choses à remembrer li prist, De tantes teres cume li bers cunquist, De dulce France , des humes de sun lign , De Carlemagne sun seignor ki V nurrit. • Ne poet muer n'en plurt e ne suspirti Mais lui meisme ne volt mettre en ubli» Cleimet sa culpe , si priet Deu mercit : « Veire paterne, ki unkes ne mentis, Seint Lazaron de mort resurrexis E Daniel des lions guaresis, Guaris de mei Tanme de tuz perilz Pur les pecchez que en ma vie fisl »
Sun désire guant à Deu en puroffrit, Seint Gabriel de sa main li ad pris.
Desur sun braz teneit le chef enclin , Juntes ses mains est alet à sa fm.
Deus i tramist sun angle Chérubin E seint Michel qu'on cleimet del péril , Ensemble od els seint Gabriel i vint, L*anme del cunte portent en paréis.
Mors est Rollans : Deus en ad Tanme es cels.
* i Ces trois lettres aoi qui se trouvent à la fin de quelques laisses de la chanson de Roland et que nous Q*avons pas traduites , seraient , suivant les éditeors de cette chanson, un cri de guerre, un hourra. L'exclamation avoil en avant! away^ existe en effet dans la lanf^ue du moyen â;;e. Mais il nous parait douteux que le poëme, tel que nous le possédons, ait pu remplir le rôle d'une marché gpierriére ; et nous sommes porté à croire que ces trois lettres forment simplement quelque indication musicale à Tusage du jongleur.
Il élève son gant vers Dieu (comme pour se rendre à lui). Les anges du ciel descendent à ses côtés.
Le comte Roland est couché sous un pin , Vers l'Espagne il a le visage tourné ; De maintes choses lui vient la souvenance : De tant de pays soumis par sa valeur.
De douce France, des hommes de son lignage, De Charlemagne, son seigneur, qui l'a nourri; II ne peut s*empécher de soupirer et de pleurer I Mais lui-même il ne veut pas se mettre en oubli : 11 dit sa coulpe et implore la merci de Dieu. Cl Notre vrai père , qui jamais ne mentis , Qui as ressuscité saint Lazare d'entre les morts Et protégé Daniel contre les lions , Délivre mon âme de tous les périls Que lui font courir les péchés que j'ai commis! » A Dieu il tendit le gant de sa main droite , Saint Gabriel le lui a pris de sa main ; Dessus son bras Roland tenait la tête inclinée, Les mains jointes , il s'en est allé à sa fm. Dieu envoya son ange chérubin Et saint Michel qu'on nomme du péril; En même temps qu'eux saint Gabriel y vient , Ils emportent l'âme du comte en paradis.
Mort est Roland : Dieu a son âme au ciel.
On peut se rendre compte de Timpression que devait produire sur Qo auditoire du xn* siècle une telle poésie si puissante, si élevée malgré sa rudesse, si vibrante d'un vigoureux enthousiasme religieux et guerrier. Telles sont nos anciennes chansons de geste; c'est là l'inspiration qui règne dans tous ces poèmes, surtout dans ceux qui paraissent appartenir à la même époque que la chanson de Roland,
quoique les textes qui nous les ont conservés aient une date plus récente : certaines branches de Guillaume d'Orange, par exemple, de Raoul de Cambrai, d'Ogier le Danois, d'Aubery le Bourgoing, de Garin le Loherain , etc. Lorsque nous aurons à faire connaître à leur tour ces autres compositions du grand cycle carlovingien, nous verrons éclater avec la màme énergie ce génie épique qu'on s'était habitué » aux xvii* et xvni' siècles, à dénier si gratuitement à notre rar« et à notre littérature.
La langue vulgaire, devenue d'un usage universel, ne devait plus se borner à célébrer les héros de la patrie. Tous les genres d'ouvrages allaient se produire dans cet idiome qui empiétait chaque jour davantage sur le latin. Â peu près à la même dale où l'on rencontre le poëme de Théroulde, nous voyons un trouvère normand, Philippe de Tbaun, rimer les premiers traités de science et de morale que possède la langue française. Philippe de Thaun (Thaun, selon l'abbé Gcrvais Delarue, serait un manoir situé à trois lieues de Caen) composa deux ouvrages, l'un intitulé : Le livre des créatures; c'est un résumé des connaissances du temps sur le compost ou calendrier, compilé d'après les traités latins de Bède, de Gerland, etc. L'autre est un bestiaire, c'est-à-dire une sorte d'histoire naturelle moralisée. Les bestiaires forment au moyen âge une suite de compositions très-nombreuses. Ils procèdent tous d'un livre original qui parait avoir été grec et que les auteurs s'accordent à appeler Physiologus. Les versions latines abondent : on en a signalé du viii* et du ix" siècle dans la bibliothèque de Berne, du x* siècle dans la bibliothèque de Bruxelles; au xii* siècle^ il en existe une très-célèbre attribuée à Hugues de Saint- Victor. Mais aotérieurement à cette dernière, Philippe de Thaun avait déjà fait passer pour la première fois le Physiologus du latin scolastique dans fidiome populaire. Ces traités de zoologie fantastique semblent avoir été trè&-goûlés au moyen âge; ils se multiplieront au commencement du xiii* siècle, où Philippe de Thaun aura beaucoup d'imitateurs en
vers et en prose. Pour nous, ces traités ont l'intérêt de nous faire connaître toutes ces fables bizarres dont les règnes animal , végétal et minéral étaient alors peuplés et qui prouvent une si complète prédominance de l'imagination sur l'observation. Ils ont surtout l'utilité de nous enseigner la signiûcation de la plupart des emblèmes employés par l'architecture, la sculpture et la peinture; ce sont des textes essentiels à consulter pour tous ceux qui se livrent à l'étude de l'art pendant cette période. Ils ont été, à ce point de vue spécial , l'objet d'un travail remarquable des PP. Cahier et Martin, dans leur grande publication: Mélanges d'archéologie , d'histoire et de littérature, Paris, Poussielgue- Rusand, tome ii, 4851, grand in-folio.
Philippe de Thaun écrivit pendant les quelques années qui suivirent le mariage de Henri I", roi d'Angleterre, avec Adélaïde de Louvain en 4421. C'est à cette reine qu'il dédie son bestiaire dans les vers suivants :
Philippe de Taun en franceise raison
Ad estrait Bestiaire^ nn livere de gramaire,
Pur l'onur d' une gemme ki mult est bêle femme :
Aliz est numée ; reine est corunée ,
Reïne est de Engleterre. Sa ame n*ait jà guerre !
En Ebren en verte est Aliz : laus de Dé.
Un livere voil traiter , Des sait al cumencer !
X Philippe de Thaun en langue française a traduit le bestiaire^ un livre latin, en l'honneur d'une femme qui est une perle de beauté; on la nomme Alix; elle est reine couronnée, reine d'Angleterre, que rien ne trouble son âme! Alix, en vérité, signifle en Hébreu : louange de Dieu. Que Dieu soit au commencement du livre que je veux faire 1 »
Pne leçon des deux ouvrages, leçon unique pour le bestiaire, conservée dans un manuscrit du Musée britannique (mss.CottonienNeroA. V.) parait remonter à peu près à l'époque de la rédaction première. M. Th. Wright l'a imprimée pour la Historical Society of sciences, dans le volume intitulé : Popular treatises on science written during the middle âges in AnglO'Saaxm, Anglo-Normand and English, London, 48A1^ in-8°, — Nous allons extraire deux pages du bestiaire de Philippe de Thaun. Le langage de ce versificateur est plus âpre et d'un tour plus pénible que celui de Théroulde. On s'aperçoit qu'à la diflférence de ce dernier,
Philippe de Tbaun emploie ridiome roman à un usage nouveau et le force à exprimer des idées que le latin avait eu seul jusques-Ià le privilège de rendre. On remarquera aussi le mode do versification adopté par Philippe de Tbaun : il écrit en vers de douze syllabes dans lesquels la césure rime avec la fin du vers. Ce mode primitif, calqué sur le vers léonin de la basse latinité, ne fit point fortune. Le vers de douze syllabes fut conservé, mais la rime ou Tassonance se porta uniquement à la fin , et d'un vers à Tautre.
