GUILLAUME CRÉTIN

Une épître de co poê'te à frère Jean Martin, sans doute auteur de la traduction de ce Vitruvo dont les bois sont de Jean Goujon , commence par ce méchant vers de dix pieds :

Le G. Du Bois , alias dit Crétin.

L'on a delà inféré que Crétin, qui dans l'origine peut n'avoir été qu'une forme différente du mot chrétien, et qui dans l'ancienne langue avait le sens de panier, n'était qu'un surnom, et que notre poë'te s'appelait Guillaume Dubois; cette conclusion, partout acceptée, est encore aujourd'hui courante.. Elle pourrait bien être fausse. Crétin ne se désigne ainsi que cette seule fois, et son ami François Charbonnier, en tète de l'édition de ses œuvres donnée en 15â5, ne l'appelle que « feu maistre Guillaume Crétin , en son vivant chantre et chanoine de la Sainte-Chapelle du Palais, à Paris. » En effet, ses requêtes à François V* pour lui demander de réparer la Sainte-Chapelle de Vincennes, et une épttre datée du même lieu où il dit positivement :

Icy 8«rs Dieu en cette chapelotte ,

suffiraient, quand même on ne saurait pas d'ailleurs qu'il en a été trésorier, pour mettre sur la voie d'une véritable explication. Ainsi, par ce fait même, il devient clair que les mots du bois ne sont qu'une appellation de fantaisie. Il l'emploie ailleurs différemment , quand il dit : « escript au bois de Vinciennes »; et ailleurs, tout simplement : « escript au bois. » Nous devons même, en pensant au long séjour de la royauté dans ce château, d'autant moins nous étonner que l'on dût comprendre alors de quel bois il s'agissait quand on n'en spécifiait aucun,

qu'aujourd'hui nous disons encore aller au bois pour dire aller au bois de Boulogne.

Quoi qu'il en soit, Crétin fut poëte, et poëte célèbre; mais il se montra malheureusement l'admirateur et le disciple beaucoup trop docile de Molinet, son contemporain. C'est la même phraséologie , aussi contournée dans les phrases qu'elle est pédante dans les mots , les mêmes recherches de tours de force péniblement puérils , les mêmes obscurités allégoriques, la même rage de rimes équivoquées. Comme lui, il s'est complu aux chants royaux , cette sotte, et fastidieuse innovation dont les Chambres et les Juges de Rhétorique ont infesté la littérature française pendant des siècles. Comme lui , il a écrit des débats , celui des deux dames sur le passe-temps des chiens et des oiseaux et le plaidoyer de l'amant douloureux se complaignant à sa dame , dans lesquels il y a au moins quelques bons traits; comme lui, il a écrit des déplorations, celle de la mort du maréchal de Chabannes, et celle d'un trésorier de Saint-Martin de Tours nommé Okergan, dont un passage énumère les musiciens de son temps. Des épltres « envoyées tant aux rois Charles huyliesme, Loys douziesme et François premier, que aussi à plusieurs de ses amys, » sont plus intéressantes ; sans parler du côté historique, elles sont, par endroits, d'un ton naturel et l'on y rencontre quelques passages réussis; les meilleures, dont le sujet est fréquent chez tous les poètes de ce temps, sont celles où il demande de Fargent aux rois ses maîtres et à l'évèque de Glandève, et j'en aurais cité plusieurs si elles n'avaient été, je ne dis pas seulement dépassées, mais remplacées par Tépltre de Marot qui restera le modèle du genre. C'est là, disons-le, un bien faible titre pour justifier la grande renommée dont il a joui. Qu'il ait été prôné par Molinet, par Jean Lemaire, cela n'a rien d'étonnant ; ils étaient avec lui les tenants de cette déplorable école qui réduisait notre poésie à enchevêtrer toutes sortes de subtilités et de grâces scolastiques dans une maladroite accumulation . de réminiscences classiques ; mais que Geoffroy Tory, ce fin dessinateur, dont le crayon ne savait que les élégances les plus pures et les plus légères, dont le jugement ne se plaisait qu'aux plus grands chefsd'œuvre de l'antiquité littéraire, ait mis Crétin au-dessus d'Homère, de Virgile et de Dante; que Marot, surtout, qui arrêtait le développement de l'école, et du coup la condamnait à l'oubli, l'ait comblé d'emphatiques éloges et l'ait traité de a souverain poJ'te français, » il y a là, sans contredit, de quoi étonner. Heureusement, Rabelais a réparé presque aussitôt leur maladresse , et vengé le bon sens français , en

mettant dans la bouche de son Rominagrobis un méchant rondeau qu*il a pris aux œuvres de Crétin, et que, malheureusement pour celui-ci il a immortalisé, comme Molière a fait plus tard les madrigaux de Cotin et de Tabbé de Pure. Crétin avait pour signature une devise peu claire : Mieulx que pis; on la comprendrait plus sous la forme : Pis que mieux, car, à force do vouloir trop bien faii*e, il est arrivé au résultat opposé en se donnant de ces défauts qu'on n'a jamais que volontairement, et en se privant des qualités qu'il possédait.

Anatole de Montaiglon.

486 QUINZIÈME SIECLB

BALLADE