L| MAIRE DE BELGES

• J'ai hésité longtemps à ranger parmi les poè'tes du xvi* siècle) / Le Maire de Belges, tant il est le respectueux disciple de cette école Sa-J vante du xv* siècle, et si docilement il se soumit aux lois des Crétin et des Molinet. Il avait reçu une riche organisation poétique; je suis peut-être le premier à le dire, et jusqu'ici les rares historiens qui l'ont plutôt regardé qu'étudié n'ont signalé en lui que du pédantisme; il est à mes yeux pourtant le père de Ronsard, plus que Dorât et plus que Pindare. Il était né avec un talent puissant, une individualité prononcée; mais il subit à un tel point Finfluence de son éducation poétique, que tout son talent se borna à orner de broderies nouvelles une

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rhétorique moribonde. Son originalité s'employa à reproduîre, sous un nouvel aspect, les traditions stériles qu'il reçut de ses maîtres, plutôt qu'à prendre part aux tentatives des modernes inventeurs et à travailler pour l'avenir.

C'est un do ces esprits élevés et énergiques, mais obstinés, qui n*ont jamais pu oublier la poésie qui eut leur premier amour. Ils restent aveuglés par les charmes qui ont satisfait la jeune curiosité de leurs yeux et la naïveté de leur premier désir, et toujours ils aiment ce premier rêve, toujours ils subissent l'influence de ce souvenir juvénile sans s'apercevoir que la jeune muse s'est flétrie, et que ses grâces vieillottes et prétentieuses sont la risée de la génération présente. L'enthousiasme de l'adolescence a ruiné la fécondité de l'âge mûr; tout ce qu'ils peuvent espérer dans leur généreuse et impuissante fldélité, c'est de mettre un vêtement brillant sur le corps d'une momie. Ce fut bien là, du reste, l'histoire douloureuse des plus illustres poètes de la fin du Moyen-Age.

Le Maire de Belges avait en lui une puissance d'harmonie qui empêcha 6a renommée de mourir vite, un sentiment délicat de tout ce qui touchait au cœur, une versiGcation agile, élégamment brisée, la science des mots expressifs soit en gentillesse, soit en énergie , toutes qualités qui devaient se développer et resplendir à la fin du siècle. Elles lui gai^ dèrent un long souvenir dans la mémoire de ces orgueilleux poëtes de la Pléiade , et Ronsard passa les années de son noviciat à étudier sa forme littéraire. Il reconnaissait bien en lui un poëte de sa race. Les lecteurs, — tout en tenant compte de la langue vieillie , de la phraséologie insuflisante, et surtout du manque de goût et de fini, — les lecteurs seront peut-être aussi do cet avis en lisant ces lambeaux extraits du « Temple d'Honneur et de Vertus, composé par Le Maire de Belges, disciple de Molinet, à l'honneur de Monseigneur de Bourbon. >

CHANSON DE TITIRUS

Donnez repos à vos doulx firiolez, Tant mignonnetz, gentilz bergiers des champs; Et vous aussi très plaisans oyseletz, Rossignoletz , cessez ung peu vos pletz*

t Débats.