PIERRE GRINGORE

Pierre Gringore est un type rare et excellent de la poésie bourgeoise ; c'est à lui surtout qu'il faut demander ce que valait la Bourgeoisie. Pleine de bonhomie, joviale et malicieuse, religieuse et morale au sein de la famille, grave et discuteuse au dehors; naïvement brutale et sarcastiqujd à Tégard de toute nouveauté , abondante en proverbes et conteuse au coin du feu; étroite d'idées en politique, et ne voyant rien au delà de l'administration intérieure, où elle est habile et progressive; obstinée, creusant profondément et sagement dans l'étroit domain^i intellectuel qui lui est assigné, telle avait été jusque-là la Bourgeoisie française , et c'est elle que Gringore représente avec finesse et énergie dans sa littérature. Il était né, selon toute apparence, k Caen, vers le milieu du règne de Louis XI '^il avait quitté de bonne heure la maison paternelle; il y avait été suffisamment exposé, sans doute, à ces étemels proverbes qui étaient les étrivières morales de l'adolescence ; il n'en oublia jamais ni la sagesse magistrale, ni la tyrannie invincible. Des pertes de fortune ou la passion de l'indépendance l'avaient jeté hors du métier paternel et lancé dans une vie d'aventures qui satisfaisait sa fantaisie et sa curiosité naturelle. Cette jeunesse aventureuse fui un bonheur pour lui : elle empêcha sa tendance à phitosopher de le jeter trop avant dans l'école des Molinet.

Il courut, paratt-il, à la suite des armées françaises, jusqu'en Italie, De retour à Paris, il entra dans la société des Enfants - sans - Souci . où il occupa l'illustre position de Mère - Sotte. C'est sous ce titre qu'il composa divers drames où il joua lui-même; et il développa en cette joyeuse compagnie le coté original et hardi de son talent : lajantaisie, la verve, l'observation extérieure. Louis XII employa ce talent satirique dans sa lutte contre Jules II. Gringore écrivit plusieurs pamphlets, et , devenu célèbre, il fut appelé à la cour \ie Lorraine par le duc Antoine qui le nomma héraut d'armes. Il prit part, en cette qualité, à la guerre des Rustauds , sorte de dernière croisade que le duc entreprit pour chasser de ses frontières cent mille paysans allemands fanatisés.

Gringore, débutant martialement dans son oflQce, fut arquebuse par eux, un jour qu'il allait leur porter des articles de capitulation. Son trompette seul fut tué; mais Gringore se rappela que la Paix est une vertu cardinale : il revint à la littérature, et partagea son temps entre Paris et la Lorraine où il mourut vers 4539.

Il était dans sa destinée que tous les accidents de sa vie dussent travailler à établir une balance égale entre les deut diverses tendances de son génie : fantaisie et réflexion. Nous avons vu que les aventures de sa jeunesse activèrent la première de ces qualités, son séjour à la cour de Lorraine augmenta la seconde. Le duc Antoine était un prince débonnaire, sage et courageux, à la façon de Louis XII, fort affriandé de proverbes et grand amateur de maximes ; Gringore déve* loppa près de lui le côté penseur de son esprit. Dans ses derniers ouvrages on retrouve encore ce parallélisme entre rimagiaafion et la raison, qu'il faut signaler comme le point original de sa vie litté- Çiire.

"^ C'est dans le drame que Gringore a déployé les plus expressives de ses qualités; il n'a jamais été plus fin que dans sa Farce, plus hardiment satirique que dans sa SotUe, plus ample et plus élevé que dans le Mystère de Saint Lûuis. Le plan de notre livre ne nous permet pas de chercher là les preuves de son talent; j^ citerai seulement le Cry, la proclamation par laquelle l'auteur convoquait le public à la représentation. Je choisis ce morceau, non pour l'idée , il n'en renferme au<jwie, mais comme un exemple de cette forme populaire, alerte, joyei^ et naïve, dont le modèle disparaît avec le Moyen-Age.