CONSOLATION

A »» Dl BELLEGAROE SUft LA MORT DE M. DE TERUC^ . fiON FRÂRE '

L'oft pardonne les pleurs aux personnes communes. Mais non pas aux esprits qui^ dans les infortunes Ont si visiblement leur courage éprouvé ; Modère donc l'ennui, dont ton âme est touchée, Et ne regrette point que ton frère ait trouvé La mort que sa valeur a tant de fois cherchée.

Sa gloire était le but de son ambition, L'amour de la vertu, la seule passion Dont il était épris, soit en paix, soit en guerre ; Et 9 sortant comme toi de la tige des dieux. Cependant que le sort l'arrêtait sur la terre. Tous ses vœux ne tendaient qu'à retourner aux cieux.

Désormais ce guerrier est, selon son envie, Parvenu, par sa knort , à la céleste vie.

44S DIX-SEPTIËME SIÈCLE.

Apres s'être assouvi des appas de Thonnear. Les dieux l'ont retiré des mortelles alarmes. Et si rien à présent peut troubler son bonheur. C'est de te voir poup lui répandre tant de larmes.

II voit ce que TOIympe a de plus merveilleux, II y voit, à ses pieds, ces flambeaux orgueilleux, Qui tournent à leur gré la fortune et sa roue ; Et voit, comme fourmis, marcher nos légions Dans ce petit amas de poussière et de boue, Dont notre vanité fait tant de régions.

Mais puisque ses travaux ont trouvé leur asile, Oublie en sa faveur cette plainte inutile. Dont l'injuste longueur traverse tes plaisirs : Crois-tu que^ jouissant d'une paix si profonde. Il voulût à^ présent que, selon tes désirs. Le ciel le renvoyât aux misères du monde?

Le bonheur d'ici-bas se passe en un moment, Le sort, roi dé nos ans, y règne absolument : Par lui, ce grand César n'est plus rJen quefumée. Puisqu*en ce changement tu cesses de le voir, Au lieu de sa dépouille ^ime sa renommée ; C'est sur quoi le destin n'aura point de pouvoir.

TÏÏÉOPHaE DE VIAU

1590 - ioie

Théophile de Yiau est plus connu sous son prénom do Théophile.

A Malherbe, à Raean, préférer Théophile,

dit Boileau , — ce vers et rhémistiche : «r II en rougit le irattre I » tiré de la tragédie de Pytnme et Thisbé que citent tous les traités de rhétorique comme exemple de faux ggût, composent à peu près les notions du vulgaire sur le poêle dont nous allons essayer de peindre la physionomie caractéristique. Théophile , si oublié aujourd'hui, fit grand bruit en son temps, comme écrivain et comme libre penseur. D subit eo cette qualité dés persécutions dont le prétexte semble obscur, quand on compulse les pièces du procès; traqué, exilé, emprisonné, cdndamné à mort et même exécuté en effigie, il eut beaucoup de peine à ' se tirer sain et sauf des engrenages de là machination dirfgée contre lui par un parti puissant, et il mourut jeune dans la retraite que lui avait offerte le duc de Montmorency son protecteur.

Avant de nous occuper du libertin ^ comme on disait alors aVec un sens que ce mot n'a plus, parlons du poète. Théophile de Yiau naquit à Boussères Sainte-Radegonde, en 4590, d'une honnête famille, quoique ses détracteurs l'aient prétendu fils d'un cabaretier. Le manoir paternel, que sa tour signalait d'assez loin aux yeux, n'avait rien d'une auberge, et l'hospitalité qu'on y recevait, bien que frugale, était à coup sûr gratuite; un des ancêtres du poëte avait été secrétaire de la reine de Navarre ; son oncle, nommé par Henri IV, gouverneur de la ville de Tourtion. Tout cela est honorable et décent.

Théophile vint à Paris en 4640 ; il avait vingt ans, et son esprit le poussa bien vite parmi le$ jeunes seigneurs» Il se lia avec Balzac dont

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il n'eut pas à so louer, voyagea avec loi en Hollande, et, à son retour, composa dee vers et des entrées pour les ballets et mascarades de la cour, qui lui firent beaucoup d'honneur par leur tour ingénieux et leurs allusions adroitement amenées. Le po^tc avait la répartie alerte, il ne restait jamais à court, et l'impromptu lui jaillissait avec une spontanéité surprenante. Sa conversation était pleine de charme et d'imprévu, les idées hardies et neuves s'y jouaient avec trop d'éclat et de liberté peut-être. Los doctrines littéraires qu'il professe dans ses vers et dans sa prose sont originales et tranchent sur les opinions du temps. Rien de plus moderne,* et les novateurs de 4830 n'ont pas mieux dit. Théophile, en cela trop rigoureux sans doute, n'admet pas, chez des chrétiens, et dans des sujets qui ne sont pas grecs ou romains, Tem- « ploi des dieux de la fable; le fatras mythologique lui paraît pédantesque, suranné et hors de propos; il ne veut invoquer ni PhOBbus ni les nymphes du Permesse ; il plume les ailes du vieil Amour et, se moquant des Iris en l'air, il proclame le nom d^ Marie comtne le plus beau du monde.

Cependant n'allez pas croire que Théophile bannisse les images, les métaphores et veuille réduire la poésie à n'être que de la prose rimée ; il a le sens trop net et trop droit pour cela. Seulement il veut que la pensée naisse de la cervelle ou du c(!eur du pointe, et que les couleurs dont il la revêt soient prises sur la palette de la nature. Le centon perpétuel de l'antiquité l'ennuie et le dégoûte avec raison ; il affirme que ce n'est pas la peine de ressasser ce qui a été dit beaucoup mieux, il y a quelque deux mille ans, et de sa part ce n'est point le dédain d'uo ignorant qui trouve la science trop verte. L'éducation de Tlîéophile était excellente, il savait du grec et du latin autant qu'un énidit de cabinel; il a traduit le Phédpn, écrit des lettres d^unq latinité irréprochable, et son histoire de Larissa semble un fragment retrouvé d'Ap«i1ée ou de Pétrone. Nourri de la moelle de l'antiquité, il l'avait digérée, et il ne la rendait pas toute crue, comme font les pédants. Chez lui, la poésie n'empêchait pas le sens critique : ses jugements littéraires sont d'aoe lupidité remarquable.

Tout en rendant à Malherbe la stricte justice qu'il mérite, Théophile se moque des imitateurs de ce sec poète,en vers pleins d'ironie et de verve, dont Boileaii s'est peut-être un peu trop souvenu, et raille ces gratteurs de syllabes , ces peseurs de diphlhongues qui cherchent un mois

Comment à fils

Pourra l'app^rier la rime de Memphia.

et s'îmâgitïent avoir fait un monument parce qu'ils ont passé de longues heures k un travail stérile, et Iwrbouilfé une rame de papier pour arrondir une stropIvB.

La tragédie de Pyrame et Thishé, quoiqu'elle ait obtenu du succès et tenu honorablement sa plaee à la scène, dans un temps où Gorncil)o et Molière n'avaient pas encore régénéré le théâtre, n'est pas une œuvre qui porte le cachet distinctif de l'auteur. Le métier de poëte dramatique n'allait pas* à Théophile, il l'avoue îui-même avec une mâle fraacbise; ce travail l'a longtemps martyre, dit-il, son esprit fantasque et tagabond aime mieux la liberté de l'ode et de Tépître; il hii faut tout son loisir pour se promener dans les bois, rêver au murmure des ruisseaux, surprendre' au vol le double papillon de la rime, et chercher la chute d'une stauce sans avoir à se préoccuper des entrées ou des sorties, et de tous les détails matériels du théâtre.

En effet, Théophile est à la fois lyrique et descriptif. C'est là oh il réussit le mieux; dans l'ode, il a le souffle, la période nombreuse, la belle conduite de la strophe, une noblesse sans emphase, des trouyailies de mots pleines de bonheur. Dans la description, il à souvent dos détails rares, de» couleurs vives, un Sentiment vrai de la nature, des touches bien posées à leur place , de l'élégance et dé la fraîcheur. Il regarde les objets qu'il peint et ne les copie pas dans les vers de quelqtie ancien auteur; à ses peintures ad vivum il mêle sa propre individualité, et il en fait un fond pour ses personnages et ses pensées.

L'ode intitulée le Maîin renferme dès stances pleines de grâce, des images neuves, des détails observés, et la chute anacréontique , qui la termine, est bien ameiiée, quoique rappelant un peu l'odelette de Ron- Sfrd, Mignonne, allons voir si la rose,

La Solitude est peut-être la pièce la plus achevée du poëte, dont lo défaut était de se laisser trop aller à sa facilité. — C'est une solitude à deux, où les épanchements d'amour se mêlent aux effusions lyriques ot aux descriptions des beautés naturelles.

Dana ce- val solitaire et sombre.

Le cerf qui brame au bruit de Teau , Penchant ses yeux dans un ruisseau^ S'amuse à regarder son ombre.

Commence brusque début vous transporte loin du^ monde au milieu du caUne, du silence, de lajralcheur et de la solitude, et qu'il fait bon aimer au sein de cette pittoresque retraite i Les concetti à Titalienoe, les agudezzas à l'espagnole sont ici plus rares que dans aucune autre

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pièce do Théophile. La passion vraio y remplace la galanterie, et l'amour de l'&me y relève la tendresse voluptueuse. Poifr trouver des accents analogues, il faut descendre jusqu'au renouvellement poétique de ces dernières années.

Les stances sur um tempeste ont du mouvement et de la ôouleur, et Tode sur la paix contient des strophes dont visiblement Malherbe a imité l'allure et le trait avec supériorité, il faut le dire, car le principal défaut de Théophile est de no pas profiter jusqu'au bout des rencontres heureuses qu'il fait; il se lasse vite et n'a pas le courage de suppléer par le travail les intormittenceis de l'inspiration. Par malheur pour lui, il ne pos^e pas l'autre moitié du génie , — la patience.

Bien qu'on trouve chez lui beaucoup de morceaux reinarquables, Théophile n'est pas un pur tempérament poétique. C'est ua philosophe, un libre penseur : il a une doctrine, il aime à.raisonncf encore plus qu'à peindre, et dans ses ouvrages l'idée ne s'habille pas toiyours avec le vêtement do l'image. Il se contente souvent de l'exprimer avec une netteté qui devient prosaïque; — cela qe suffît pas en vers. Ses odes, plus tendues et d'un essor plus élevé, n'ont pas ce défaut; mais il est gensible en beaucoup do pièces, élégies, discours,. -dont la forme se rapproche de l'épltrc. La phrase est bien conduite, la période se déroule sans embarras, le raisonnement se suit^ avec logique, l'esprit étincelle , par places mais les touches colorées, qui ravivent les i^uances un peu^ grises du fond, sont données trop sobrement, — on désirerait çà et 1». quelque coup d'aile qui enlevât de terre ce sermon pédestre. La chos(^^^ s'explique naturellement par ceci : — chez Théophile, le po6te contenai^^B un excellent prosateur qui, si sa vie eûtjété plus longue, eût peut-ètr^^=

fini par prédominer, ce Les fragments d'une histoire comique » en son "^

une preuve irrécusable. On n'écrivait guère alors, en prose, de cette fiiço'-a^^ ferme^ aisée etfran'che. Chose bizarre, le mauvais goût reprpcfaé aux y de Théophile ne se retrouve pas dans sa prose, et s'y raille au coatraii des aiTectations qu'il ne se refuse pas toujours lorsqu'il écrit en langag métrique. La figure du pédantSidiasest tracée avec une amusantes bouflbnne, et il est permis de croire que de cette caricature charfooni^ < sur la muraille d'un cabaret, Molière a tiré son Pancrace et son Maiv"*— phurius. — La question « si odor in pomo est accidens » vaut bien c&iM<9 des chapeaux.

Maintenant, arrivons aux persécutions qu'eut à Subir Théophile. — Dans son Apologie, illes attribue à la rancune des jésuites, qu'il avait irrités en découvrant chez l'un d'eux le vico qu'on lui reprochait à loi-

même, et cette raision paratt yraisemblable; — ce jésuite était le Père Voisin ; — an autre de h confrérie, le Père Garasse ^ une de ces fortes gueules qui aboient d'après le mot d'ordre de leur parti, parla contre Théophile en chaire, et composa un in^uarto d'injures à son adresse, iniitalé la Doctrine curietue , un vrai catéchisme poissard d'invectives théoiogiques et pédantes. — Théophile est traité d'ivrogne, de sodomile , d'athée, de veau (allusion délicate à son nom de famille]^ et des eeAdres remuées du bûcher de Lucilio Yanini, le* bon Père tâche de fiiir^ jaillir une étincelle pour allumer les fagots sous le poëta du Parjiasse satyrique.

Les doctrines de Théophile sont-elleâr si da m nables que le prétendaient ses adversaires? — ^ Nous ne le pensons pas ; du moins, les passages cités comme impies et blasphématoires ont besoin d'ôtre singulièrement forcés et détournés de leur sens naturel pour prêter k des accusations semblables : ce sont; la plupart du temps, des impiétés ^ galantes, des Iris comparées à des anges, les tourments de l'amour jugés plus cruels que ceux de Tenfer, des plaisirs préférés aux joieë du Paradis, des imprécations contre le destin et autres gentillesses de ce genUB. On en pourrait relever autant dans tous les portes de l'époque. la goût y- est plus offensé, oe me semble, que la théologie. — Quant aux pîèceB tirées du Parnasse des poêles satyri()ues, qu'on hii attribuait, nous y viendrons tout à l'heure.

Mais Théophile avait été huguenot, et comme tel, malgré sa conversion, malgré la régularité peut-ôtre affectée avec laquelle il se conformait aux commandements de l'Église, il était suspect d'hérésie. Le libre^ examen, qui est le fond du protestantisme, pousse à la philosophie et au Ubertmage. Gela, joint au motif particulier que Garasse avoue lui-même et auquel nous avons fait allusion, suffisait, et au delà, à la perte du po6te.

Grâce aux efforts do cette cabale, Théophile fut d'abord banni, et, après un retour de faveur, condamné par le parlement à être brûlé, sentence qui ne s'exécuta qu'en effigie, car le poëte avait pris la fuite. Repris, il fut incarcéré à la tour de Montgommory, dans le propre cachot de Ravaillac où il subit toutes les rigueurs de la prison dure. Il n'en sortit qu'au bout de deux ans, et son arrêt fut commué en exil. Ce fut à Chantilly, chez le duc de Montmorency, son protecteur, qu'il se ^tira et qu'il mourut à l'âge de trente-six ans.

Les épigrammes licencieuses du Parnasse des poêles sa tyriques, un des plus grands griefs contre Théophile et qu'il renia toujours quoiqu'elles

portassent son nom, no nous semblent pas être de ki. On n'en reIroQTB pas le manuscrit? maiscen*€St pas cette raison qui nous guide. Làfâcture de ces boutades ob^nes, de ces priapées boufToones dont aucun poëte de ce temps ne se faisait faute et qu'on appelait des ffuyetés, n*a aucun rapport avec ciMIc de Théophile. — Sa manière nette^ sèche el nerveuse n'a pas ren>bonpoint de ces pièces grasses, -r Elles oontienneiit d'ailleurs des hiatus, des grossièretés de style ei des archa'femes dont il n'était pas capable. — Cette différence est sensible comme celle d'une écriture fine, serrée et propre à une écriture pochée, lourde et DéglîgenlB. — Il aurait pu faire des vers licencieux comme Maynard, comme Motin^, comme Frenicle, comme Ogier, comme Colletet« comme Racan, mais il n'a pas fait ceux-là, et nous le croyons parfaitement sincère lorsqu'il dit dans sa préface: « On a suborné des imprimeurs pour .mettre au jour, en mon nom, des vers sales et profanes qui n'ont rien de'mon -stvlc ni de mon humeur. J ai vouJu que la justice en sût l'auteur pour le. punir, mais les libraires n.en connaissent, à ce qu'ils disent, ni le nom ni le visage, et se trouvent eux-mêmes en la peine d'être châtiés pour cet- imposteur. »

Nous ne pousserons pas la manie de réhabilitation jusqu'à prétendre» que Théophile fut un saint; il ne valait ni plus ni moins, moralement^ que la jeunesse de son temps,; seulement il avait plus d'esprit, plusd^»

bravoure, plus de franchise, que bien d'autres. qu'on n'inquiéta pM.

Son malheur fut « d'être trop connu. »

Théophile Gautiee.

ODES