GUILLAUME COLLETET

t 0 l'admirable tempérament que eelui du complaisant M. Colletetl « On ne Ta jamais yu en colère; et en quelque état qu'on le rencontrât, a on auroit jugé qu'il étoit content et aussi heureux même que Sylla

• qui se vantoit de coucher toutes les nuits avec la fortune. Nous

• allions oranger bien souvent chez lui, à condition que chacun y feroit « porter son pain,, son plat, avec deux bouteilles de Champagne ou de

• bourgogne ; et par ce moyen, nous n'étions point à charge à notre « hôte. Il ne foumissoit qu'une vieille table de pierre, sur laquelle « Ronsard, Jodelle, Belleau, Baïf, Amadis, Jamyn, etc., avoient fait en « leur temps d'assez bons repas. Et, comme le présent nous occupoit « seul, l'avenir et le passé n'y entroient jamais eo ligne de compte. a Claudine avec C(uelques vers qu elle chantoit,y choquoit du verre avec « le premier qu'elle entreprenpit, et son cher époux, M. Gdletet, nous « récitoit dans les intermèdes du repas, ou quelque sonnet de sa façon, « ou quelque fragment de nos vieux poètes, que l'on ne retrouve point « dans leurs livres.

« C'est assurément un grand dommage que la Vie des poètes, qu'il « avoit faite, ait été perdue. Il en avoit connu quelques-uns, et par « tradition qui étoit pour lui de fraîche date, il savoit de certaines par-

• ticolarités dont il pouvoit seul nous informer. Coux qui se propo-

• soient de travailler à son inventaire m'ont assuré qu'il leur en avoit « évité la peine et qu'il n'avoit laissé à Monsieur son fils que le nom do

• Colletetpour tout héritage I »

Cette page, que je transcris du Chevrœana, m'a toujours rempli d'attendrissement. C'est un petit tableau complet, charmant, touchant même. On voit ce digne homme, — il n'était plus déjà très-jeune alors,

— fcstinant joyeusement et sans façon avec ses amis et sa femme, dans sa maison, la maison do Ronsard I qu'il avait achetée par piété dans un moment de richesse, et |que la détresse le força plus tard à revendre ; interrompant lo service pour parler de ses vers et de ceux des autres et nièlant amsi sa passion pour la poésie aux plaisirs de la table et aux douceurs de lamitié ; sans embarras de sa pauvreté, qui ne lui permettait d'offrir à ses convives que la table littéralement et sa bonne humeur : «( Car, dit Chapelain dans ses lettres, il a passé sa vie dans l'innocence entre Apollon et Bacchus, sans souci du lendemain, au milieu des plus fâcheuses affaires. »

La matinée avait élé bien remplie : car Collelet était grand travailleur. Passionné pour la poésie, il so ût archéologue pour en écrire l'histoire. Cette vie des poêles français que Chevreau croyait perdue et qui vient seulement après deux cents ans de trouver un éditeur, est le premier, travail d'ensemble qui ait été entrepris sur notre poésie nationale. C'est un ouvrage considérable, plein de recherches, de particularités, d'érudition, et dont plus d*un s'est servi, qui ne s'en est point >anté. 11 savait autant que personne de son temps l'italien et Tespagnol; et il est intéressant do lui voir citer dans ses traités didactiques de poésie, non-seulement Pétrarque, mais Dante que, certeSi bien peu de ses contemporains avaient lu. Il a traduR du grec le roman des Àmomrt dismène et d'Isménie, d'Euslathéus; du latin, le po^me "des Comchet dm lit Vierge, de Sannazar, la Doctrine chrétienne , de saint Augostiii, les. /. /i £ ^r --L/ ^/ Éloges des hommes illustres , de Gaucher de Sainte-Marthe, le Dmœurt^

d'Anne Schurmann, sur Véducation des femmes. Et malgré tant de tra

vaux, la poésie, ses amours, fut toujours sa principale oocupotioo. LuL — môme , il a peint sa vie dans ce vers :

Mais quand l'utile prose a terminé sa tAche.^

Vous voyez d'ici le laborieux poëte, bâtant sa besogne pow revei^^ur plus vite à ses chers loisirs, au travail libre et savoureux de rinspic^ — ttioo. Colietet, par l'étendue de son savoir et par la variété de sesaptiUid^si^ représente, mieux qu'aucun autre de sont temps, le type de Yhommm- 4$ kttres^ tel que noua le concevons à présent; c'est-à-dire un homme a-ionfondant le plaisir et l'étude et sachant trouver la satisfactioa de ses n^Mits à travailler pour le public. Il est l'ancêtre de tous les polygrapbes du xviii* siècle et du nôtre, des Fontenelle, des La Harpe et des Hharfef Nodier. Il y a du Voltaire en lui; et les fameuses stances à owItiM^ Châtelct : Si vous voulei que j'aime encore, trouveraient plus d'un peo»

dMt dan J«s DwertÛHmmUt et dans les Amoun de Cktudm^. Un détaU. qu'il ne favt pas oublier dans le portrait de Colle(et, c'est qu*il était né à Paris. Ses œuvres, son style ont en eibt tout le caractère do l'esprit parisien, un^esprit subtil et rapide, qui s'élève rarement jusqu'au génie, à cause même de sa subtilité, mais qui étonnera toujours par sa lucidité et son étendue. Un autre trait du caractère parisien qu'il faut noter en -lui, c'est l'humeur commode et philosophique que tous ses contemporains, petits et grands , indulgents ou caustiques, lui ont reconnue. On l'appelait Venfant de la pitié de Boi^robert, parce qu'il était entpé à l'Académie avec l'appui de ce favon du grand ministre, et il s'en moquaiL On courtisait sa femme, il s'en riait et disait^ comme à propos de Servien : « Elle est trop fine pour euxl 9 Que de méchantes plaisanteries n'a-tt-on pas faites sur les mariages du pauvra homme et sur. son cœur trop tendre à la race d'Eve I Chapelain, son ami pourtant, répète trop légèrement que Golletet,se maria trois fois et toujours à des servantes. I^e vrai est qu'il ne se maria que deux fois : sa preo^ièro hmmàf'Mwcïe Prundlte, était une bourgeoise; quant à la seconde, Claudine, qu'elle fût servante ou blanchisseuse, selon qu'on l'a dit, pourquoi lui eu faire un crime? « Ne vaut-il pas mieux, dit à ce propos Théophile Gautier, posséder Jibremcnt et à son aise une fille jeune et bien faite, que de faire le pied de grue sous le balcon d'une Philaminte surannée ou d'une duchesse plâtrée qui vous fait manger à l'office après TOUS avoir ûût efficacement remplacer monsieur le duc? » Ce qui relève le choix, c'est l'amour constant, dévoué, chevaleresque dont Colletct konon Claudine jusqu'à sa taori, fieilç, ne lui suffisait pas, il la voulut célèbre, et la chanta sur tous les mètres; il la voulut même savante et spirituelle, et poussa le dévouement jusqu'à composer sous son nom des \ers qu'elle chantait à table, comme nous le dit Chevreau, et qui lui valaient l'applaudissement des poëtps. N'est-il pas touchant de le voir, à son lit de mort, songer aux destinées de cette gloire apocryphe, et composer avec une prudence admirable des vers où Claudine promettait d'ensevelir sa plume avec son époux? Tallemant, qui ne respecte rien, a raconté sur GoUetet et sa Claudine de fort vilaines et fort méchantes anecdotes : il ne put toutefois se défendre de quelque sympathie pour ce 6oii*omifi#, comme ill'appelle. Au reste, l'amour conjugal ne remplissait pas le cœur de CoUetet tout entier : l'anraur paternel en avait aussi me bodtte part La seconde moitié de sa vie fut en grande partie con- Merée à l'éducalion de son ûls; et bien que ce ûls n'ait pas mérité de pour un aigle, il est aisé de voir par ses écrits, très^nombreus

et qui satisfait mieux mon cœur et mon esprit qu'un vain luxe de paroles. L'homme qui n'accuse son spoliateur que de faiblesse, qui ne voit dans sa marâtre que la veave de son père, qui ne trouve dans les conseillers de Gitte lemme que des juges peu équitables, valait bien mieux à aimer que ce triste Boileau. Il n'aurait jamais stigmatisé d'un opprobre étamel le malheur d'avoir besoin de pain et d'en demander aux valets, extrémité cruelle sans doute, mais préférable à Ijubonte d'attendre do i'or de leurs maîtres. »

Charles àsselineau.

Les ouvrages de Guillaume Colletet sont très-nombreux. Nous renvoyons le lecteur à la liste complète que Pellisson en a donnée dans son Histoire de l'Académie française.

Voir sur Colletet les Portraits littéraires, de M. Léon Feugère; Tallemanl des Réaux, tom. VU, et Les Grotesques, do M. Théophile Gautier.

SONNETS

Je ne vois rien ici qui ne flatte mes yeux ; Cette cour du balustre est gaie et magnifique , Ces superbes lions qui gardent ce portique ♦ Adoucissent pour moi leurs regards furieux.

Le feuillage, animé d*un vent délicieux. Joint au chant des oiseaux sa tremblante musique; Ce parterre de fleurs, par un secret magique. Semble avoir dérol)é les étoiles des cieux.

L'aimftble promenoir de ces doubles allées. Qui de profanes pas n*ont point été foulées. Garde çncore, ô Ronsard, les vestiges des tiens.

Désir ambitieux d*une gloire infinie !

Je trouve bien ici mes pas avec les siens , Mais non pas, dans mes vers, sa force et son génie.