TRISTAN

UOl — 4655

Tristan était fort bon gentilhomme, du moins le disait-il , et pour faire voir Tancienneté de sa maison, il s'efforçait de prouver qu'il descendait du bourreau de Louis XI, Tristan l'Hermite. Pourvu qu'elle remontât bien haut, toute origine, on le voit, était bonne en ce tempslà. Gaston d'Orléans le garda longtemps attaché à sa personne; il fut de l'Académie française, où il succéda, en 4 643, à M. de Colomby ; il composa fept tragédies : Marianne, qui eut la gloire de tuer Mondory et* d'être refaite par Voltaire, après avoir été corrigée par J.-B. Rousseau; Panihéè, la Mort de Sénèque, la Mort de Crispe, la Mort du grand Osman, que son élève Quinault fit jouer et publier après sa mort; et enfin la Folie du sage. U fit encore une comédie en cinq actes, le Parasite^ qui ne parut aussi qu'après sa mort, grâce à Quinault; il accommoda pour le théâtre, avec le titre nouveau ô*AmarilUs, la Célimène de Rotrou; il écrivit un gros volume de lettres ; il fut, pour une bonne part, dans le roman de la Coromène, histoire orientale; il rima trois volumes de poésies : les Amours, la Lyre, les Vers héroïques ; travaillant pour l'autel et pour le théâtre, mais moins heureux que Pellegrin, ne vivant ni de l'un ni de l'autre, il écrivit, en même temps que ses tragédies : YOffice de la Vierge en françois; que vous dirai-je? il fit de tout, même sa propre notice, dans un roman auto-biographique intitulé le Page disgracié, et il n'en est pas plus connu pour cela.

Ce Page disgracié, c'est Tristan, comme on l'apprend par les notes mises à la fin de la première et de la seconde partie, et qui semblent être du frère do l'autour, Jean-Baptiste l'Hermite, sieur de Vauzelle, plus infatué de noblesse que Tristan lui-même, ce qui ne l'avait pourtant pas empêché, comme on le verra, d'être comédien.

Lorsque Tristan, dans son livre, [irend la qualité de page, c'est pour se déguiser, ou, selon son frère, par modestie ^ U était mieux que cela; son titre était celui de gentilhomme d'honneur auprès du petit marquis de Verneuil, fils naturel de Henri IV et de Gabrielle. C'est le roi luimême qui l'avait attaché à la personne de son bâtard, et qui, tout exprès, l'avait fait venir du château de Souliers dans la Marche, où U était né en 1601 . Ce doitôtre en 4610, dernière année de la vie du roi, que Tristan fut ainsi appelé à Paris; car un gentilhomme d'honneur, quelle que fût sa noblesse, et quel que fût aussi l'âge de celui qu'il allait servir, ne pouvait avoir moins de neuf ans. Pour l'audace et l'esprit, il en valait de plus âgés; certain écolier débauché, qu'il connut trop tôt , lui ayant donné dos leçons dont sa malice aurait pu se passer, il no tarda pas à faire voir ce dont il était capable en fait d'espièglerie. Quelques-uns des premiers chapitres du P<tge disgracié sont remplis du récit des tours de toute sorte qu'il fit à un bon gentilhomme normand , Claude Du Pont, qu'on avait donné pour précepteur au petit marquis et à ses pages. Quand la punition menaçait, Tristan l'évitait, en cherchant refuge auprès d'unq compagnie assez peu édifiante; c'était la troupe des comédiens de l'hôtel de Bourgogne, dont Yalerao et ^ Vautray * étaient les principaux ', et a qui, (iit Tristan, venoient représenter trois ou quatre fois par semaine, devant toute cette cour, où mon maistre tenoit un des premiers rangs ^. » Il apprit, en les fréquentant, de quelle manière ces messieurs de la Comédie traitaient alors celui qu'ils appelaient leur poêle, et qui n'était en réalité que le plus hoipble de leurs serviteurs, toujours berné, toujours bafoué à leur fiantaisie. Ce poëte des comédiens était Hardy, « qui composoit pour epx à trois pistoUes la pièce '^^ i» Il en fit près de huit cents, et n'en fut pas plus riche, ce qui. n'empêcha pas son exemple d'être suivi, même par Tristan qui avait vu pourtant, mieux que personne, sa misère et ses avanies. U prestige théâtral, qui fut toujours si grand pour les jeunes esprits, l'emporta sur le reste, et, si Tristan écrivit plus tard des tragédies, c'est à l'époque dont nous parlons qu'il en prit le goût.

Ses premières pièces furent des tragédies véritables. Un soir, le cuisinier du marquis s'étant avisé de lui faire peur en prenant des airs d0 fantôme , il lui donna six fois de l'épée au travers du eorps '. Un aatro jour a qu'il estoit dans une des maisons royalles, » et qu'il seprooB^

1 Li Page disgracié. Paris, 1667, în-12-, tom. I , p. 347. — « W., p. 348.- » Id., p. 54. — * W. — • W., p. 67^9. — • Id., p. 90-97.

naît en rêvant, quelqu'un qui rêvait aussi le heurta rudement. Une querelle s!ensuivit, et, se termina par un nouveau coup depée, de la part de Tristan, qui s'était emparé de l'arme d'un laquais ^. Cette foi j, il fallut fuir, et tout de bon. G*est alors que ses aventures commencèrent réellement. Le Page disgracié les raconte toutes , mais nous ne l'imiterons pas; nous ne dirons que les principales. 11 se rendit à Londres, y fut, comme il dit, l'esclave d'une grande dame ; s'attira par là plus de dangers que de bonheur, car les rivaux puissants ne lui manquaient pas; fut contraint de fuir encore, malgré a les générosités amoureuses de sa maltresse';» alla jusqu'en Ecosse, puis jusqu'en Norvège, revint à Londres, pour tomber en de nouveaux périls, etde là médita de passer en Espagne, pour s'attacher au connétable de Castille, Jean de Yelasque, son parent. Il lui fallut, pour s'y rendre, traverser. la France» incognito; or, comme il était en Poitou, l'argent vint à lui manqber tout à fait, « en sorte, dit Pcilisson ', qu'il so mit entre lee mains de la fortune. » Elle ne tarda pas à le tirer d'aflaire, en lui faisant rencontrer un honnête gentilhomme, neveu deScévole-de-Sainte-Marthe, qui, après l'avoir gardé quelque temps ^ le plaça dans la maison de son oncle, à Loudun. a Ce noble vieillard, dit Pollisson* qui va nous dispenser de résumer qous-même la dernière partie du Page diggracié, avoit toujours fait son amusement dé la poésie; il fut charmé de retenir un jeune homme vif, amusant, porté aux bonnes connoissances, et qui d'ailleurs pottvoit, en faisant auprès de lui l'office de lecteur, lui être d'un grand secours. Tristan passa dans cette maison, c'est-ii-dire au sein des lettres, quinze ou seize mois. Après quoi, par les bons offices de mes^ sieurs de Sainte -Marthe, il devint secrétaire du marquis de Yillars- Montpezat , qui fesoit sa demeure au grand Précigny en Touraine. A quelque tempâ de là, ce marquis fut appelé par le duc de Mayenne à Bordeaux *, et y mena son secrétaire ; la cour y passa en 1620; Tristan, qui jusqu'alors avoit dégirîsé à ses maîtres son nom et sa naissanee, fut enfin reconnu par M. d'Humières *, premier gentilhomme de la chambre, et Louis XIII, à la prière de ces seigneurs, non-seulement lui. accorda sa grâce, mais encore lui ût amitié''. »

Ici finissent *les deux premiers livres du Page disgracié, Tristan on avait promis deux autres, qu'il ne fit pas, ce qui nous laisse. dans une i^nofance, presque complète du rcite de sa vie, dont nous connaissons

« U Page diêgracié, Paris, 1667, ia-12, tom. I, p. 101-102. — t /d. — 8 //,>. toirt de VAcndémit française, édit. Ch. Livct, t. I, p. 8o4. — * W. — ^ Le Pagt dajracié, loin. U, p. 136*328. — • W., p. 220-331. — ï W., 276 338.

si bien le commencement. « Tout ce qu'on sait, dit encore Peilîsson, c'est qu'étant poëte, joueur de profession et gentiibonuxie de GaalDo, duc d'Orléans, aucun de ces trois métiers ne l'enrichit, » Rien 4e plus vrai , mais rien de plus simple aussi, car les trois sources de fortune auxquelles puisait Tristan étaient, ou peu s'en faut, négatives. Le jeu a toujours eu la réputation d'enlever plus d'argent qu'il n'en rapporte, à moins qu'il ne soit corrigé par des mains trop habiles, et Tristan était trop gentilhomme pour avoir cet excès d'habileté; tout ce qu'il se permettait c'était de perdre honnêtement, même l'argent qu'il n'avait pas. D'un autre côté, Gaston, à.qui, peu de temps après la présentation à Bordeaux, Louis XIII l'avait donné ^, faisant ainsi un plus joli présent au maître qu'au domestique, Gaston payait fort mal tous ceux qui étaient de sa maison ' ; et enfin, la troisième ressource du poète-gentilhomme, le théâtre, alors rapportait fort peu. Qu'arriva-t-il donc? QiK^ qu'il fût au service du frère du roi ; quoiqu'il eût de l'esprit, autant et plus quel)eaucoup d'autres, bien qu'il rimât mieux que pa& un, Tristan ne cessa jamais d'être aux expédients. H avait tout , excepté un habit honnête, dont il ne put jamais économiser le prix sur l'argent que lui rapportaient ses pièces, et sur celui qu'il recevait de ses Mécènes. Le jeu, que Peilisson tout à l'heure mettait, avec tant d'ironie, au rang des ressources du pauvre poëte, l'empêchait de pourroir à cette pénurie extérieure. Un jour qu'il portait un manteau plus râpé que ne l'était, celui de Chapelain, il reçut de M. de Saint-Aignaa une somme mille pistoles: il courut dans un tripot et perdit tout, même l'argenl de l'habit neuf. Sa pauvreté, qui fut, il faut bien le dire, un peu volon-

taire, et dont sa piteuse toilette était la déplorable enseigne, devin proverbiale. C'est à ki que Boileau pensait lorsqu'il paria, dans Premiers vers de sa première satire ', de ce poëte

, «.. Qui, n*étant vota que de simple bureau,

Passe l'été sans linge et l'hiver aans manteau...

Tristan supportait cette misère en gentilhomme , avec une philo phie mêlée de dignité qui fit l'admiration de Cyrano. Pour OB buriesq ae enthousiaste, personne n'était plus digne d'estime : « Il est, dit-il tiiSj^ sérieusement en son Histoire comique *, il est tout esprit, il est ix^ot cœur, et il a toutes ces qualités , dont une jadis suffisoit à marquer aa

> U Pagêdiêgracié, tom. II, p. 336. — t /i. . s Édit. Violletlô-Doc, l9iS, iii-8, p. 38, note de Brossetfce; — * Ancienne édition, p. 48.

héros.... Véritablement, aJoute*t-il, il faut que je vous avoue que quand je vis une vertu si haute, j'appréhendai qu'elle ne fût pas reconnue. C'est pourquoy je taschai de lui faire accepter trois phioles, la première étolt pleine d'huile de talc, l'autre de poùldre de projection, et là dernière d^r potable ; mais il les refusa avec un desdain plus généreux que Diogène ne reçut les compliments d'Alexandre. Enfin, je ne puis rien ajouter à l'éloge de ce grand homme, sinon que c'est le seul poëte, 1» seul philosophe, et le seul homo^e libre que vous ayez! i>

La famille de Tristan qui était <( de Man^e ei^ lamine, » comme a dit Scarron pensant peut-être à lui, ne pouvait lui être d'aucun secours. Son frôre, l'Herlnite de Yat^elle, dont nous avons déjà psCHé, s'était fait comédie dans \ troupe nomade dQS Béjart, où il eut Volière pour camara^ ^^ e( son autre frère, tué au siège de Royan, avait laissé si pÊ de fortune que sa veuve fut obligée, pour vivre, d'établir dans 10paij'S de Càux une* fabrique de giraspP. Les protecteurs étaient (îonfe nécessaires à Tristan, et il n'en manqua jamais. 11 leur dut d'avoiîHlou^ jours, sinon un 'habit convenable, du* moins le vivre ôt le couvert. Àprèâ avoir logé chez Gaston, au Luxembourg, il fessa àaÊà l'hôtel dit- Guise, aujounfhui le Palais des Archives del'eàfepiré, où ceux qvi fl^occupaient de comédie, soit pour en écrirei|Soit j^ur en jouer, étaient toujours sûr de troi^yer l'hospitalité, grâce au comte de ModôfÊe, premier gentilhomme du duc, et longtemps Famant de la Béjart , doht n eut une fille, la femme de Molière. Corneille avait une chambre à Fhôtel de Guise, du temps qu'H composait Othon '; Molière, Beys et tous ceux ae Ylflmstre Théâtre y avaient reçu on fort beau présent d'habits pour leurs reprîèentations*; Tristan, qui n'était pas plus fier, quoique plus noble, Ifibavait donc bien, sans déroger, s'y donner aussi un asile. C'est là qu'il mourut le 7 septembre i 655, comme nous l'apprend Loret dans sa Gazette du 44 du même mois : ^

Mardi , cet antenr de mérite ^ ^

Qom l'on nomme Tristan THermite , Qui, faisant aux Muses la cour, Donnait aux Ters un si bon tour, ^- ' > ■*' Si rerineux , si genUlbomme ,

Et qui^ d'être un fort honnête homme ^

A^ait en tout lien le renom , Décéda du mal du poumon ,

< P. Lacroix, taJmmttu de Molièn, 1858, in-18, p. 76. -* * Subligny, La Muse Dauphine, p. 222. — > Tallemant des Réaux, Historimtet^ 2«édit., tom. X, p. 235. * * Baxin, Notes hittoriquee sur la vie dé Molière, 2« éàft.,p. 24-25.

Dtni le trèt-mible &6tel ti Qotie , 06 ce prince , que cheAim ptlae . Pour ees admirables bontés , Ses soins et ^néroeitée.

Dès longtemps' s*était fait paraître Son bienfaiteur, seigneur et maître.

On a répété partout que Tristan s'était Mt sa propre épitaphe, écrivant le siiain que voici :

Ébloui de TMat de la splendeur mondaine,

Je me âattai tot:gour8 d*ane espérance vaine ,

Faiiant le «bien coucbant auprès d'oa grand seigBeor.

Jcjne vis toujours pauvre en t^hant de faraltr«|

Je vécus dans la peine , attendant le boabeur,

£t momvs sur un coffre , en attendant mon maître. ,

• t9e que nous avons dit de lui suffit pour prouver «|ue ces vers ne lucj oonriengenfenrien; d'abord, il leur donne, pour titre : Prosopopée (Tti^ courtisan, et personne ne fut moins courtisan que \n\ ; il parle du désrw

jîde pœrat^ ofc nul n'en aficha moins que lui , qui fut toujours si i léta; il montre ce chien couchant d'anticlurmbre, courant sur coffre, en attendant son maître, et jarhais on no lui vit perdre son temg en de ftreilles attentes. (Test à la peine qu'il succomba, c'est sur ' Mdie qu'il mourut. La Beauchftteau avait eu l*idoe de mettre sur ootr scène, pour avoir un bon rôle, la comédie espagnole, le Triomphe d'amom- -^nt et de fortune; elle le dit à Tristan, qui, bien que mafade, se mit à l'œuvi -Bl U arriva jusqu'à la fin du quatrième acte, mais ne put aller plus loin; If mal avait empiré, et, peu de jours aprÂs, il était mort . Scarron, qui jTét^^A guère mieux portant, reprit l'ouvrage et l'acheva, mais ni le mort, ni — k malade n'en ont eu rhonneur ; la pièce qui fut appelée : LesCoups d^amt^w 0^de fortune, a toujours été attribuée à Quinault ^. L'erreur vient ses.]» doute de ce que celui-ci s'entremit pour la représentation .l«»cottpcom« I ».

. «Q 4tQ56, et y donna tous ses soins, comme si elle eût été son propfv ouvrage. Il ne devait pas moins à la mémoire de Tristan, qui, après il mort de son fils unique , lui avait donné sa place dans son affection. Da pauvre petit garçon boulanger Tristan avait fait un poiSli, il l'^vid pousse au théâtre, et pour le faire arriver mieux, i! avait présenté» première pièce. Les Rivales, comme étant de lui-même. Les comédiefl^ lorsqu'ils apprirent la ruse, ne voulurent plus paver pour Quinaoltli somme qu'ils a\'aient promise pour Tristan. Celui-d obtint alors fi'H

i Léris, DiAonnaire portatif des théàtrtê^ 17t>3, in- 8, p. 128.

m d'une somme une fois donnée, ils permettraient au nouveau vena ) toucher le neuvième de la recette, tant qu'on jouerait la pièce., Les -oiu d'auteurs n'ont pas d'autre origine. Ce service, et le talent de oinault, sont, sans contredit, ce que nous devons de mieux à Tristan Sennite.

Edouard Foubkier.

L'Histoire du Théâtre-Français, des frères Parfait, le livre très-étudié 3 M. Guizot, Corneille et to» temps ^ et la Bibliothèque poétique ^ de . YioUet-le-Dttc, ont mit dans tout son jour la figure un peu pâlie de , * ristan. . .