AV. D. M

L'invention des arts étant an droit d'aînesse,

Nous devons Tapologue à l'ancienne Grèce ;

Mais ce champ ne se peut tellement moissonner

Que les derniers venus n'y trouvent à glaner. , .

La feinte est un pays plein de terres désertes;

Tous lesjours nos auteurs y font des découvertes.

Je t'en veux dire ûrt trait assez bien inventé : ?

Autrefois à Racan Malherbe l'a conté.

Ces deux rivaux d'Horace, héritiers de sa lyre;

Disciples d'Apollon, nos maîtres, pour mieux dire,

Se rencontrant un jour tout seuls et sans témoins

(Gomme ils se confiaient leurs pensers et leurs soins),

Racan commence ainsi : Dites-moi, je vous prie,

Vous, qui deviez savoir les choses de la vie.

Qui par tous ses degrés avez déjà passé,

Et que rien ne dort fuir en cet âge ïivancé,

A quoi me résoudrai-je? 11 est temp^ que j'y pense.

Vous connaissez mon bien, mon talent, ma naissance :

Dois-je dans la province établir mon séjour.

Prendre emploi dans l'armée, ou bien charge à la cour?

Tout au monde est mêlé d'amertume et de charmes :

La guerre a ses douceurs, l'hymen a ses alarmes.

Si je stthrais mon goût, je saurais où buler^

Maiç j'ai les miens, la cour, le peuple à contenter.

Malherbe là-dessus : Gontenter tout le mondfe I.

Écoutez ce récit avant que je réponde.

1 Ces initiales signifient : à monsieur de Maueroix. C'était comme on sait , im poëte émineut et un ami de La Fontaine. Noos lui avons consacré qnelqnea pages, dans ce Yolome. (Y. plus haut , p. 619.) .

J'ai lu dans quelque endroit qu'un meunier et son fib» L'un vieillard, l'autre enfant, non pas .des plus petits, Mais garçon de quinze ans, si j'ai bonne mémoire, Allaient vendre leur âne, un certain jour de foire. Àfm qu'il fût plus frais et de meilleur débit, On lui lia les pieds, on vous le suspendit; Puis cet homme et son fais le portent comme nn lustre. Pauvres gens! idiots I couple ignorant et rustrei Le premier qui les \ïU de rire s'éclata : Quelle farce, dit-il, vont jouer ccsgéhs-là? - Le plus âne des trois n'est pjas celui qu'on pensez- Le meunier^ à ces motsy connaît son ignotance;. IWÊnel sur pied sa béte, et la fait détaler. L'âne, qui goûtait fort l'autre façoa d'aller. Se plaint en son patois, l^ meunier n'en a cure; Il fait monter son fils, il suit : et, d'aventure, , Passent trois bons marchands^ Cet objet leur déplut. Le plus vieux au garçoi\ s'écria, tant qu'il put : « Oh là! ohl descende^ que l'on ne vous le dise,. Jeune homme, qui menez laquais à barbe grise ! C'était à vous de suivre, au vieillard de monter* » Messieurs, dit le meunier, il vous faut contenter. L'enfant met pied à terre, et puis le vieillard monta ; Quand trois filles passant, l'une dit : <( C'est grand'hcHite Qu'il faille voir ainsi clocher ce jeune fils, Tandis que ce nigaud, comme un ^véque assî^ * Fait le veau sur son âne, et pense être bicNSifage. » a II n'est, dit le ïneunier, plus de v^ux ^Ibon âge ; Passez votre chemin, la Aile, et m'en croyez, «ftt/ . Après maints quolibets OQiyE) sur coup renvoyés, ^ L*homme*crut avoir tort, et mit son fils en croupci? Au bout de trente pas, une ti*oisième troupe ^ . Trouve encole à gloser. L'un dit : Ces gens sont foysl Le èàuiet n'en peut plus ; il mourra sous leurs coups. Et quoi I charger ainsi cette pauvre bourriqoèl» I>('ont-ils point de pitié de leur vieux ilomestiQue?

Sans doute qu*à la foire ils vont vendre sa peau. Parbleu ! dit le meunier, est bien fou de cerveau Qui prétend contenter tout«le monde et son père. Essayons toutefois si par quelque manière Nous en viendrons à bout. Ils descendent tous deux. L*âne se prélassant marche seul devant eux. Un quidam les rencontre, et dit : Est-ce la mode Que baudet 'aille à Taise, et meunier s'incommode? Qui de l'âne ou du maître est fait pour se lasser? Je conseille à ces gens de le faire enchâsser. Ils usent leurs souliers, et conservent leur ânel Nicolas, au rebours; car, quand il va voir Jeanne, Il monte sur sa béte; et la chanson le dit. Beau trio de baudets! Le meunier repartit : Je suis âne, il est vrai, j'en conviens, je l'avoue; Mais que dorénavant on me blâme, on me loue. Qu'on dise quelque chose ou qu'on ne dise rien. J'en veux faire à ma tête. Il le fit, et fit bien.

Quant à vous, suivez Mars, ou l'Amour, ou le prince. Allez, venez, courez; demeurez en province; Prenez fëhime, abbaye, emploi, gouvernement : Les gens en parleront, n'en doutez nullement.