CHAPELLE

Ivresse et paresse, toute la destinée de Chapelle est comprise en ces deux mots. Huit mille livres de rente, qui lui furent laissées par son père, François Luillier, maître des comptes, aidèrent Télève de Gassendi à mener joyeusement, dans une complète indépendance, une existence de franc épicurien. Son amitié pour le vin ne Tempècha pas d'être admis dans les belles compagnies, ni sa paresse de battre Testrade en Italie et en Franco. Le voyage qu'il fit en France, et dont il écrivit avec Bachaumont la relation badine, peut faire regretter qu'il n'ait point donné le récit de son voyage en Italie. Nous remarquerons en passant qu'il ne fut pas en son temps le seul homme de lettres à qui il prit envie de passer les Alpes. Maynard, Boisrobert et Scarron allèrent aussi à Rome, où Claude-Emmanuel Chapelle se conduisit de telle sorte que d'Assoucy se crut le droit de lui rappeler plus tard « les victoires insignes qu'il avait remportées Place Navone, à la barbe iles quatre parties du monde. » Ce d'Assoucy fut, avec le baron de Blot, chansonnier libertin, le maître en poésie de cet insouciant rimeur à qui Voltaire fait très -justement adresser cette semonce, dans le Temple du goût :

Réglez mieux votre passion

Pour ces syllabes enfilées

Qui , chez Ricbelet étalées

Quelquefois sans intention ,

Disent avec profusion *

Des riens en 'rimes redoublées.

Mi ce bmeux Voyage, qui eut à son apparition tant de succès, ni

toutes ce9 syllabes enfilées qu'on a pris la peine ^e txaoscrire cl*après les recueils de Sercy, Barbin, La Monnoie, le Ménagiana, les portefeuilles de la duchesse de Bouillon et les manuScrits du prince d'Auvergne, aucune de ces improvisations, négligemment lâchées entre les fumées du tabac et du vin, ne peuvent en effet démentir, en quoi que ce soit, l'arrêt sévère de Voltaire. C'est l'homme d'esprit et l'homme de jugement qui recommandent encore à la postérité les vers presque fortuits du rimeur. L'esprit de Chapelle, à la Croix de Lorraine, à la Croix Blanche, aux petites réunions de la rue du Vieux-Colombier, jaillissait , entre chien et loup , comme une subite illumination de gaieté. Il amusait Boileau , déridait Racine , consolait Molière , et ravissait les jeunes seigneurs, comme MM. de Nantouillet, de Lignon et de Jonzac, admis à ces mystérieux banquets. Son excellent jugement fut plus d'une fois consulté avec fruit par les trois poëtes, ses amis. Chapelle donnait toujours librement son opinion sur leurs écrits, bien qu'il s'intéressât vivement à leur gloire. Il se permit un jour contre le satirique cette leste épi gramme :

Tout bon faiaéant du Marais Fait des vers qui ne coûtent guère.

Pour moi , c'est ainsi que j'en fais, Et si je les voulais mieux faire , Je les ferais bien plus mauvais; Mais pour notre ami Despréaux, Il en compose de plus beaux.

Chez Segrais, au Luxembourg, il critiqua si obstinément un vers du Lutrin , que Boileau courroucé s'enfuit, en refusant de continuer la lecture do son poëme. A propos de Bérénice, sur laquelle il était interrogé par l'auteur,' il faillit se brouiller avec Racine par cette réponse si connue :

Marion pleure , Marion crie , Marion veut qu'on la marie. ^

Ni Racine, ni Boileau ne lui gardèrent rancune, à ce qu'il paraît. Molière plus susceptible, à cause de sa maladie et de ses chagrins, se lassa d'entendre répéter que Chapelle était son collaborateur. Chapelle, à son gré, ne démentait pas assez nettement les bruits injurieux qui couraient par la ville. Molière lui donna un plan du Tartufe, et le dé6a de le mener à bien. Le Tartufe de Chapelle nous ferait bien rire aujourd'hui si on le retrouvait. Et la scène de Caritidès dans leASàchmm?